Đăng Hoa Tiếu

Ban đêm, Thịnh Kinh luôn mưa.

Một đêm trôi qua, dưới cầu Lạc Nguyệt, dòng sông tràn ngập hoa liễu.

Yến Mang Oanh Lãn Phương Tàn* , hoa liễu trên đê đang rơi xuống, tạo nên cảnh sắc đẹp nhất của mùa xuân.

* [燕忙莺懒芳残] là một bài thơ của Zhang Kai , một nhà thơ thời nhà Tống

Ngân Tranh xuống tầng dưới lấy nước nóng, gặp ngay chưởng quầy. Nàng ấy xinh đẹp và đáng yêu, lời nói ngọt ngào, khách trong quán cũng muốn chăm sóc nàng ấy vài phần.

Chưởng quầy nói cười: “Ngân Tranh, cô nương thức dậy sớm thế à?”

Ngân Tranh cười: “Vâng.”

Chưởng quầy nhìn lên tầng trên: “Cô nương nhà cô lại bận rộn đến nửa đêm trong bếp, cô nên khuyên cô ấy nghỉ ngơi, không tốt cho sức khỏe.”

Vài ngày trước, Lục Đồng đã cho Ngân Tranh mang tiền đi mua một số loại thảo dược gần đó, sau đó lại mượn bếp của khách điếm để bào chế dược liệu. Nàng làm việc đến khuya. Chưởng quầy không nói ra, nhưng trong lòng lại khinh thường. Bào chế thảo dược là công việc đòi hỏi có tay nghề, thậm chí các đại phu trong thành cũng có lúc mắc sai lầm. Một cô gái trẻ như Lục Đồng, làm sao có thể làm được? Có phần không tin.

Giả vờ không thấy ánh mắt khinh thường của chưởng quầy, Ngân Tranh cười nói vài câu với người kia, sau đó bước lên tầng trên.

Trong phòng, Lục Đồng ngồi trước bàn, bọc túi vải chứa trà thuốc bằng tờ giấy trắng, cẩn thận buộc lại bằng sợi dây đỏ dày, đặt vào trong hộp.

“Cô nương?”

Lục Đồng đứng dậy: “Chúng ta đi.”

Rời khỏi quán trọ, thời tiết ngoài trời rất đẹp. Ánh mặt trời sáng sớm không quá nóng, lớp áo mỏng mịn trên người tạo ra cảm giác ngứa nhẹ.

Ở khắp nơi đều có quán trà, người dân Thịnh Kinh yêu thích uống trà, trên đường các hội quán trà thấy khắp nơi, người ta đang thưởng thức trà. Tiếng hòa nhạc từ xa vang lên, làm cho Thịnh Kinh trở nên sôi động khác thường.

“Thịnh Kinh thì tốt rồi.” Ngân Tranh thì thầm: “Chỉ là mọi thứ quá đắt thôi.”

Lục Đồng im lặng.

Trước khi Vân Nương mất, bà ấy đã yêu cầu đốt hết sách y trong hòm cùng xác của bản thân, và để số bạc còn lại cho nàng. Nhưng trong những năm qua, Vân Nương đã tiêu xài hoang phí, kiếm được bao nhiêu bạc đều dùng để mua dược liệu mới. Sau khi Lục Đồng hoàn tất việc hậu sự cho Vân Nương, nàng chỉ còn ít tiền trong tay.

Trên đường trở về huyện Thường Vũ, sau khi tiêu hết kinh phí để vào Thịnh Kinh, vài ngày trước Ngân Tranh đã tính toán lại. Sau khi mua thảo dược, số tiền còn lại có thể cho họ ở lại Thịnh Kinh thêm nửa tháng.

Nhưng sau nửa tháng, bọn họ thực sự không còn gì.

Trong lúc suy nghĩ, hai người lại đi qua một vài con ngõ, tiếp tục men theo một con phố sầm uất, rồi rẽ vào một góc. Trước mắt họ là một y quán.

Y quán này nổi bật giữa hàng loạt hàng quán được tu sửa gọn gàng, nhưng lại rất khác biệt. Quán rất nhỏ, biển hiệu đã cũ kỹ, trên đó có viết lớn bốn chữ “ Y quán Nhân Tâm”. Mặc dù nằm ở vị trí đắc địa, nhưng nó lại không hấp dẫn bởi trang trí kém sắc sảo, khó để người qua đường chú ý đến.

Lục Đồng bước vào y quán.

Khi tiến gần, nàng mới nhận ra rằng nơi này còn hoang vắng hơn. Phía trước có một cái bàn dài, gần như che kín lối vào cửa quán. Ngồi ở trước bàn là một chàng trai trẻ mặc áo lụa màu vàng oanh, đang vắt chéo chân ngủ gật. Phía sau hắn ta là một tủ gỗ lim, trên đó dán những tấm bảng gỗ, đó là tủ thuốc.

Trong y quán này, cửa sổ rất nhỏ, diện tích quán cũng không lớn, ánh sáng trở nên mờ mịt. Không đốt đèn, mọi thứ trở nên mờ mịt, tạo ra một chút âm u bí ẩn.

Ngân Tranh lấy giọng, chuẩn bị nói, thì một người làm trẻ tuổi mặc áo ngắn xuất hiện từ phòng bên trong. Thằng nhóc có vẻ khoảng mười một hoặc mười hai tuổi, mũi có vài đốm nám. Khi thấy Lục Đồng và Ngân Tranh, thằng nhóc cũng ngạc nhiên một chút, sau đó đi đến bên người chàng trai trẻ đang ngủ gật và hét lớn: “Lão gia, có khách đến!”

Chàng trai trẻ bị kinh ngạc bởi tiếng hét đột ngột, suýt ngã, vội vàng đứng dậy từ chiếc ghế, nói với Lục Đồng và Ngân Tranh với một nụ cười giả tạo: “Ồ, quý khách muốn mua gì?”

Ngân Tranh nhìn hắn ta một cách kỳ quái, lời nói của hắn ta không giống như người mở y quán, mà giống như người kinh doanh.

Lục Đồng nói: “Xin hỏi, y quán có nhận bào chế dược liệu không?”

Thấy không phải là khách đến lấy thuốc, chàng trai trẻ trở lại vẻ mặt lúc nãy, chỉ nhìn Lục Đồng một cái và hỏi kiểu cho có: “Ngươi có dược liệu gì?”

Ngân Tranh nhanh chóng mở tay nải, lấy ra một gói giấy lớn.

Chàng trai mở gói giấy, lấy một ít đặt dưới mũi để ngửi, sau đó nghiền nát và nhìn Lục Đồng với ánh mắt thêm một chút ngạc nhiên: “Bồ hoàng than à. Rang cũng không tệ.”

Bồ hoàng than thường được sử dụng nhiều trong y quán, và bồ hoàng tươi cũng không đắt, Lục Đồng đã rang những thứ này trong bếp của khách điếm.

Trước đó, Ngân Tranh còn lo lắng rằng y quán có thể không chịu mua những loại dược liệu mà Lục Đồng đã bào chế. Khi nghe vậy, trong lòng nhẹ nhõm hơn một chút, cười nói: "Cô nương nhà ta rang bồ hoàng than luôn rất chuẩn, chưởng quầy xem thử…”