Đăng Hoa Tiếu

Vào mùa xuân tại Thịnh Kinh, các gian hàng bán đồ ăn vặt trên đường dần dần nhiều lên.

Mọi người xuất hành đạp thanh, phụ nữ lên núi đốt hương, trên đường không tránh khỏi mua một ít kẹo mè và bánh cam đường. Bánh Vân Phiến của bà Phùng Tam bán rất đắt, mỏng như lớp tuyết, vừa thơm vừa ngọt.

Ở “Y Quán Nhân Tâm”, trước quầy dài, Đỗ Trường Khanh ngậm nửa miếng bánh Vân Phiến trong miệng đang buồn chán nhìn sang phố đối diện.

Đỗ gia ở Nam Vượng Phường, Thịnh Kinh, khởi đầu là một hiệu thuốc, sau đó hiệu thuốc ngày càng được mở rộng, sau thành y quán. Danh tiếng của y quán ngày càng lớn, ngôi nhà của Đỗ lão gia cũng ngày càng to hơn.

Khi còn trẻ, Đỗ lão gia luôn bận rộn với việc gây dựng sự nghiệp, cho đến khi gần trung niên mới lấy vợ.

Ái thê xinh đẹp hai mươi chín tuổi, mặt đẹp như hoa, một năm sau đó, bà mang thai. Già rồi mới có con, Đỗ lão gia vui mừng khi có con trai. Ông chỉ hận không thể nuông chiều nương tử lên tận trời.

Nhưng tiếc rằng, Đỗ phu nhân không được may mắn, sau khi sinh con trai được một năm, bà qua đời. Đỗ lão gia thương tiếc vì đứa con thơ mất mẹ, lại thấy đứa trẻ này quả thật thông minh và đáng yêu. Vì thế, lão đã nuông chiều con trai đến mức con trở thành một kẻ lười biếng, không thể tự lập, chỉ biết nghe nhạc và uống rượu.

Đỗ Trường Khanh chính là kẻ lười biếng đó.

Khi Đỗ lão gia còn sống, gia đình giàu có, nhưng sau khi lão qua đời, Đỗ gia không còn trụ cột.

Do được nuông chiều, Đỗ Trường Khanh học vấn tầm thường, suốt ngày chỉ biết la cà lêu lổng, không ra thể thống gì. Hắn ta lại tiêu xài hoang phí, hào phóng, lũ bạn chỉ coi hắn như mỏ tiền. Hôm nay, mẹ già của Trương Tam bệnh nặng vay hắn 300 lượng bạc, ngày mai Lý Tứ rời kinh thành đi làm ăn tìm hắn xoay sở 500 lượng bạc, tụm 5 tụm 3, năm dài tháng rộng. Cuối cùng, tài sản đất đai của hắn ta bị tiêu tán hết, cuối cùng chỉ còn lại y quán tả tơi ở phố Tây.

Y quán nhỏ này là nơi Đỗ lão gia mở ra từ khi còn sống, Đỗ Trường Khanh không dám bán đi, bèn hỏi tiên sinh ở đầu phố viết cho một tấm bảng treo ở trước cửa, tự mình làm chủ “Y Quán Nhân Tâm”.

Trong y quán trước đây có một vị đại phu thường trực, nhưng đã bị Hạnh Lâm Đường trả giá cao, mời về làm. Trong thời gian ngắn, cũng không thể tìm được vị đại phu thường trực phù hợp. Hơn nữa, y quán không đủ tiền để duy trì, có đại phu hay không cũng chẳng khác gì nhau. Thường ngày, thỉnh thoảng có vài nhà xung quanh đến tiệm này mua vài thang thuốc để tạm bợ qua ngày, e rằng chẳng bao lâu nữa, y quán này sẽ phải bán tháo.

Một chiếc xe ngựa từ ven đường chạy đến, bánh xe lăn qua mặt đất, cuốn theo những sợi bông liễu bay nhẹ.

Có người từ xe ngựa bước xuống.

Đỗ Trường Khanh mắt sáng lên, nuốt vội hai ba miếng bánh Vân Phiến trong miệng, phủi sạch vẻ mệt mỏi vừa rồi, vội vàng tiến lại đến gần, cất tiếng gọi vang dội và thân mật: "Thúc!"

Người đến là một người đàn ông đội khăn vuông, khoảng năm mươi tuổi, mặc một bộ áo dài bằng gấm màu trầm hương, tay cầm một chiếc quạt giấy. Tay kia của ông ấy cầm khăn tay, áp vào mũi và môi, vừa đi vừa ho.

Đỗ Trường Khanh mời ông ta vào tiệm và ngồi xuống, vừa gọi thằng bé đang lau bàn ở trong: "A Thành, không thấy thúc đến à? Nhanh đi pha trà!" Lại giả vờ trách móc người trước mặt: "Con nít quỷ có mắt như mù, thúc đừng chấp nó!"

Hồ Viên Ngoại buông chiếc khăn tay trong tay xuống, vẫy tay, lấy ra một tờ đơn thuốc từ trong ngực áo, nói: "Trường Khanh ơi..."

"Đây, là đơn thuốc tháng này phải không?" Đỗ Trường Khanh cầm lấy đơn thuốc đi về phía quầy, "Cháu sẽ lấy thuốc cho thúc ngay!"

A Thành đặt tách trà đã pha lên trước mặt Hồ Viên Ngoại, đôi mắt đầy đồng cảm nhìn ông. Trên đời này không thiếu kẻ ngốc, nhưng làm kẻ ngốc mà còn tự cho rằng mình đã chiếm được lợi thế, Hồ Viên Ngoại là người duy nhất hắn ta từng gặp.

Hồ Viên Ngoại là bạn tốt của Đỗ lão gia, hai người gia cảnh tương tự, từ nhỏ đã chơi thân với nhau, bề ngoài thì vui vẻ hoà thuận, nhưng trong lòng lại âm thầm ganh đua. Từ nhan sắc phu nhân đến việc học hành của con cái, từ chiều cao đến số đo vòng eo đến việc ăn mặc đội mũ, luôn phải so sánh cao thấp.

Sau khi Đỗ lão gia qua đời, Hồ Viên Ngoại không còn ai để ganh đua, khiến ông cảm thấy nhàm chán, liền dồn sự chú ý sang con trai của Đỗ lão gia là Đỗ Trường Khanh. Cách hai tháng, ông lại đến mua thuốc, nhân tiện lấy danh nghĩa người cậu dạy dỗ tiểu bối, tìm kiếm sự an ủi cho tâm hồn.

Đỗ Trường Khanh luôn luôn tỏ ra ngoan ngoãn và nghe lời, điều này khiến Hồ Viên Ngoại rất hài lòng. Dù sao thì mỗi tháng ông cũng phải mua một số loại thuốc bổ, số tiền này đối với Hồ Viên Ngoại chẳng đáng kể, nhưng đối với cậu thiếu gia hèn hạ này mà nói, thì có thể giúp y quán Nhân Tâm cầm cự thêm được vài tháng.

Có thể nói, sau khi Đỗ lão gia qua đời, Hồ Viên Ngoại chính là cơm cha áo mẹ của Đỗ Trường Khanh.