Đóa Hoa Của Quỷ

 

 

Bên trong cung điện tràn ngập không khí lạnh lẽo, ẩm ướt như mọi khi.

 

Trang sức, vàng bạc, tranh vẽ và các tác phẩm nghệ thuật, mà ngay cả những vị vua và hoàng hậu giàu có nhất trên trái đất cũng phải ghen tị, đều mất đi vẻ hào nhoáng vì không khí ngột ngạt. Đứng trước phòng ngủ, Hades nhìn quanh. Chậm rãi, như thể đang dò đường.

 

Mọi thứ vẫn y nguyên như lúc hắn rời đi, nhưng có một sự khác biệt lớn: Cô gái đã biến mất.

 

Chỉ còn không khí lạnh lẽo chào đón nhà vua.

 

Nàng không thấy đâu trong cung điện. Điều tương tự cũng đúng ngay cả khi hắn nhìn vào trong và ngoài hàng rào đồng thau, nơi đầm lầy sống bò lổm ngổm và những xác chết đầy côn trùng lang thang.

 

'Liệu nàng ấy lại lạc đường nữa không?'

 

Băng qua dòng sông chỉ cao đến thắt lưng, hắn tìm kiếm ở lưu vực sông Lette nhưng không thấy nàng đâu. Dù đã tìm kiếm khắp lưu vực sông Plegeton, hắn cũng không thấy một sợi tóc nào của nàng. Hắn ra lệnh cho Kelberos đi tìm nàng.

 

Con chó canh gác ba đầu khổng lồ, chuyên săn đuổi bất cứ thứ gì, dù sống hay chết, lao ra vườn. Nhưng không lâu sau, Kelberos trở về chỉ kéo lê cái đuôi của nó phía sau. Khi Hades băng qua ba con sông để hỏi Karon xứ Acheron, anh ta chỉ nhận được câu trả lời, 'Tôi không thấy cô ấy.'

 

- Đức vua, cô gái mà ngài đang tìm kiếm đã không băng qua đây. Tại sao?

 

Hades ngước nhìn bầu trời lạnh lẽo với đầu ngửa ra sau. Cô gái không thấy đâu dưới ánh trăng trắng mờ ảo—như thể cô ấy chưa từng tồn tại ngay từ đầu.

 

*

 

Một hang động tối tăm. Bấc đèn nhỏ thắp sáng cơ thể cô trong im lặng.

 

Persephone, người nâng cơ thể cô lên, ngồi dựa vào tường trong khi lướt tay trên đó. Cô ấy choáng váng như thể vẫn chưa tỉnh dậy. Cô ấy trở lại phòng ngủ của Hades, kiên nhẫn chờ đợi anh ta trở về. Đêm ngắn ngủi như thể đã bị cắt đứt.

 

Persephone, người duỗi lòng bàn tay ra, nhìn chằm chằm với vẻ bối rối vào món đồ trang trí tinh xảo mà cô ấy đang cầm. Nó được treo bên cạnh Mũ tàng hình và trông giống như một chiếc vòng tay mỏng. Nhìn chằm chằm vào nó, nàng ném nó đi mà không suy nghĩ và nhấc gấu áo choàng lên.

 

Cảm giác vẫn như mơ, nên nàng mò mẫm giữa hai chân và khẽ bĩu môi. Như thường lệ, chẳng có dấu vết nào về chuyện đã xảy ra với nàng chỉ vài phút trước.

 

Nàng hỏi 'cô ấy', 'Tôi vẫn là Kore, trinh nữ à?'

 

Không có câu trả lời.

 

Persephone ấn xuống lồng ngực đang đập thình thịch của nàng. 'Kore' đã bị sát hại khi nàng đang thở hổn hển như cá rời khỏi nước dựa vào cơ thể trần trụi của Hade. Người phụ nữ đó đã chết. Nàng tự nhủ một cách phản kháng.

 

Cả cuộc đời mình, nàng đã bị kiểm soát. Nó cần phải kết thúc ngay bây giờ.

 

Trong khi bám vào tường để đứng dậy, nàng liếc nhìn chiếc giường và mỉm cười yếu ớt. Nàng treo chiếc đèn, nơi vẫn còn nhiều tàn lửa, lên cổ tay và đi ra khỏi hang động, ra khỏi thế giới khét tiếng của Hade.

 

*

 

Nếu buổi sáng đã bắt đầu, cô phải về nhà và trì hoãn một đêm ngủ ngon. Nhưng thật kỳ lạ. Bên ngoài tối hơn bình thường rất nhiều. Một luồng gió mặn phả vào da cô.

 

Rõ ràng là cô đang ở bên ngoài—

 

đôi mắt của Persephone nhìn thấy bầu trời phía trên miệng hang đang mở khi cô bước ra.

 

Vẫn là ban đêm.

 

Vì lý do gì? Vội vàng, cô nhích từng bước trở lại hang. Không có cửa, vì vậy cô lại chạy ra khỏi hang với một linh cảm không lành. Leo lên vách đá và phủi những chiếc lá sắc nhọn, cô chạy nhanh qua những bụi cây rậm rạp và những con đường rừng tối tăm với ngực đập thình thịch như điên.

 

Ánh sáng lọt ra từ cửa sổ của một căn nhà gỗ trong khu rừng đáng lẽ phải tối đen như mực. Persephone dừng lại trước hàng rào, thở hổn hển. Vào khoảng thời gian này khi mọi người được cho là đang ngủ, thì có những tiên nữ ở ngoài sân trước.

 

Persephone cảm thấy tội lỗi như thể cô sẽ bị bóp cổ đến chết. Niasis, Keane, Aratusa; tất cả bọn họ đều ở đó.

 

“Con xin lỗi, Nữ thần Demeter. Con sẽ đi xem ngay bây giờ…”

 

“Kore!”

 

Keane mừng rỡ. Người phụ nữ trẻ khoác trên mình chiếc áo choàng vàng ngẩng cằm lên nhìn Persephone.

 

“Ôi…”

 

Cô nhớ bà ấy mỗi ngày. Tại sao họ lại đến đảo vào đúng mùa gặt bận rộn? Mọi suy nghĩ của cô đều dừng lại. Cô liên tục ngọ nguậy ngón tay để xua đi nỗi sợ hãi đang gặm nhấm mình. Demeter đến gần cô với vòng tay rộng mở.

 

“Kore của con.”

 

Persephone, người đang choáng ngợp, nhảy vào vòng tay bà.

 

“Mẹ… con nhớ mẹ.”