Kẻ Săn Và Con Mồi

Mười một tháng sau

 

Làn gió mát lành hôn lên mặt tôi, tôi nhoài người qua mép cửa sổ, gạt tóc khỏi môi khi chúng tôi lái xe trên đường cao tốc. Mọi thứ trông vẫn y nguyên như lúc tôi rời đi, dù cảm giác có khác.

 

Hoặc có thể là tôi khác biệt.

 

Tôi đoán đó là điều xảy ra khi bạn phải chịu đựng hàng tháng trời trong môi trường khắc nghiệt, lao động quá sức, và những quy tắc đến mức một nữ tu cũng phải gục ngã. Bất cứ lúc nào không còn phải chịu đựng những cơn đau đớn về thể xác lẫn tinh thần, tôi lại bị đẩy vào máy tính để tiếp tục việc học.

 

Không, không thể bỏ học đại học, ngay cả khi tôi đang ở trong địa ngục của chính mình.

 

Lẽ ra tôi nên biết điều hơn. Việc tôi bị đưa đi khắp đất nước không có nghĩa là tôi có quyền không đi học. Cha tôi trả tiền học phí; vì vậy, tôi sẽ đi học cho đến khi mặt mày tái mét và chữ nghĩa nhòe nhoẹt. Mà dù có thế, tôi cũng phải đạt điểm cao. Tôi đoán đó là cuộc sống khi cha mẹ nắm quyền kiểm soát phần lớn Maine. Quyền lực khiến họ cảm thấy bất khả chiến bại, khi xương cốt họ chỉ còn là tro tàn.

 

Mắt tôi lướt qua khung cảnh quen thuộc khi chúng tôi rời xa xa lộ. Những cây thường xanh cao vút, cành lá xum xuê, um tùm vươn lên trời cao. Mùa thu đang vào độ chín, sắc trời hơi sẫm lại để hòa cùng làn gió mát rượi.

 

Khu Hellcrest Heights đầu tháng Mười luôn nhộn nhịp. Trời vẫn đẹp đến mức người ta có thể đi bộ trên phố trung tâm thành phố. Ngư dân háo hức vào thời điểm này trong năm, thời điểm lý tưởng nhất để câu cá rô và cá hồi. Xe tải của họ lúc nào cũng gầm rú, hoen gỉ, cản xe vỡ tan tành khi động cơ ầm ầm gầm rú trên phố.

 

Chúng tôi lái xe qua những khu phố giàu có hơn, khu vực nhỏ bé ở trung tâm thị trấn, nơi bố mẹ tôi sống. Nơi đây có những bãi cỏ xanh mướt trải dài và lối vào riêng. Đó là nơi các chính trị gia và giới thượng lưu sinh sống. Với những ngôi nhà cao vút, u ám được bao quanh bởi những cánh cổng sắt và đội ngũ bảo vệ liên tục tuần tra.

 

Tôi đã sống hai mươi năm cuộc đời mình trong khu dân cư có cổng bảo vệ đó, và tôi vừa tức giận vừa nhẹ nhõm khi đi qua khu dân cư đó, biết rằng cuối cùng tôi cũng sẽ phải đối mặt với bố mẹ mình, nhưng mừng vì ngày đó không phải là hôm nay.

 

Cảm giác thật lạ lẫm khi trở về nhà, nơi tôi đã bị tách ra. Nơi duy nhất tôi đã nghĩ đến suốt mười một tháng qua, và tôi cảm thấy tuyệt vọng rằng mình sẽ không bao giờ quay trở lại. Rằng tôi sẽ không bao giờ đặt chân trở lại Hellcrest Heights, và rằng tôi sẽ không bao giờ có thể gặp lại bạn bè nữa.

 

Cho đến khi dì tôi vào phòng tôi hôm qua, và tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy dì cầm điện thoại của tôi trên tay. Tôi giật lấy nó từ tay dì mà không nói một lời, bật điện thoại lên với đôi mắt ngấn lệ. Tôi đã không có nó hàng tháng trời, hoàn toàn tách biệt với thế giới thực. Ngay khi bật điện thoại lên, tôi đã lờ đi hàng trăm thông báo và vào mục tin nhắn, thấy tin nhắn đầu tiên của Posie, chỉ mới sáng nay thôi.

 

Posie: Gọi cho em ngay nhé. Em nhớ và yêu anh lắm!

 

Ngay bên dưới là lời nhắn của mẹ tôi.

 

Mẹ: Gọi cho mẹ ngay khi con nhìn thấy điều này nhé.

 

Vị đắng lan tỏa trên đầu lưỡi, đọng lại nơi vòm miệng. Bạn thân nhất của tôi nói rằng cô ấy yêu tôi, vậy mà mẹ tôi lại lạnh lùng, khép kín đến vậy?

 

Tôi quay lại tin nhắn của Posie và ngay lập tức nhấn kết nối.

 

"Nói với tôi là anh còn sống đi", cô ấy hét vào tai tôi.