Kẻ Săn Và Con Mồi

 

 

Tôi nhanh chóng đặt nó trở lại dưới tủ, mắt tôi nhìn xuống đôi găng tay, con dao và chiếc áo nỉ đen.

 

Quá nhát gan nên không dám động đến đồ đạc của anh ta, tôi vớ lấy cuộn giấy vệ sinh duy nhất ở góc phòng. Tôi lau nhanh, vứt giấy vệ sinh vào bồn cầu rồi xả nước.

 

Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực khi tôi nhanh chóng mở cửa, chạy qua bóng tối và lên cầu thang, thở hổn hển khi không khí trong lành hôn lên mặt khi tôi lên đến tầng trên cùng.

 

Gáy tôi nặng trĩu, nặng trĩu bởi đôi mắt quen thuộc. Tôi liếc qua vai, tưởng tượng thấy anh ta, không đeo khẩu trang, đang đứng đó nhìn tôi. Nhưng không. Chẳng có ai nhìn tôi cả.

 

Mặc dù tôi cảm thấy như thể anh ấy đang đợi tôi.

 

Và có điều gì đó vô cùng đáng sợ hơn khi anh ta không đeo mặt nạ.

 

Tiếng thở hổn hển và la hét của mọi người trên thuyền khiến tôi thoát khỏi cơn hoảng loạn, tôi đi theo tiếng la hét và va vào Posie khi đang di chuyển qua đám người đang hỗn loạn.

 

"Có chuyện gì thế?" Tôi hét lên, vẫn cảm thấy không ổn.

 

Cô ấy quay lại nhìn tôi, khuôn mặt tái nhợt, gần như trong suốt. Đôi mắt đỏ ngầu, mở to nhìn tôi kinh hãi, và cô ấy chỉ biết lắc đầu.

 

"Posie?" Tôi nắm chặt tay cô ấy, lắc nhẹ. "Có chuyện gì vậy?"

 

Cô ấy gật đầu qua mép thuyền.

 

Hàm tôi nghiến chặt, nỗi sợ hãi trào dâng trong lòng khi những ngón tay tôi bám chặt vào gờ gỗ mục nát, cúi xuống và liếc nhìn xuống nước.

 

Tôi cảm thấy một cơn buồn nôn và kinh hoàng dâng lên khi nhìn chằm chằm vào gã thám tử mà chúng tôi đã thả xuống biển. Sợi dây vẫn còn buộc vào mắt cá chân hắn, nhưng đầu dây bên kia đã biến mất.

 

Một vài gã cầm một cây gậy lớn, đẩy chiếc thuyền ướt sũng của thám tử về phía bờ.

 

"Ôi trời ơi," tôi nghẹn ngào, nhìn chằm chằm vào anh ấy đang nổi sấp mặt trên mặt nước. Posie trườn đến bên tôi, mắt mở to.

 

"Chuyện này thực sự tệ", cô thì thầm.

 

Tôi gật đầu. "Dấu vân tay của tôi in khắp người thằng bé. Tôi đã giúp bế nó."

 

Chúng tôi ngồi đó, chứng kiến cơn ác mộng tồi tệ nhất của mình thành hiện thực. Một lần nữa ... Mặc dù lần này, chúng tôi không giết chết cái xác này. Chúng tôi chỉ che đậy dấu vết.

 

Cơ thể anh ấy từ từ dịch chuyển vào bờ, và tất cả chúng tôi cùng di chuyển theo anh ấy, rời khỏi thuyền. Họ đẩy anh ấy vào bờ đá, nửa thân trên nằm trên đất liền, trong khi nửa thân dưới vẫn bồng bềnh và lắc lư theo những con sóng nhỏ.

 

"Ugh, hắn ta thối quá!" ai đó hét lên, quay mặt ra khỏi thi thể.

 

Gã cầm gậy đào đất dưới chân, thọc mũi giày vào ngực anh ta. Hắn đẩy mạnh, và viên thám tử ngã ngửa ra sau.

 

Miệng tôi khô khốc, hình ảnh anh ta in sâu vào tâm trí, trong khi tôi nghe thấy mọi người xung quanh bắt đầu nôn ọe, tiếng họ chạy trốn khỏi nỗi kinh hoàng.

 

Anh ấy trông… tệ quá.

 

Chất lỏng từ đại dương đã thấm vào da anh, khiến anh sưng phồng, khiến da anh thậm chí còn đổi màu hơn trước. Mắt anh vẫn mở, mặc dù giờ mặt anh đã sưng húp, gây áp lực lên phía sau mắt, khiến chúng gần như lồi ra khỏi hốc mắt.

 

Những vết hằn quanh cổ anh ta sẫm màu, gần như đen kịt vì sợi dây thừng, và quần áo anh ta trở nên sờn rách và ướt sũng khi bị hút vào cơ thể ướt sũng, kéo lên tận ngực, để lộ nửa thân dưới. Vết đâm nổi rõ giữa bụng, há hốc, mặc dù không có máu rỉ ra.

 

"Trời đất," Archer lẩm bẩm, bước đến chỗ tôi. "Thằng này kiếm đâu ra thế?" Hắn cố tỏ ra thản nhiên, nhưng tôi biết hắn đang muốn nổi cơn thịnh nộ. Tôi nghĩ ai trong chúng ta cũng vậy.

 

"Lạc trôi rồi anh bạn. Hắn ta tự dưng xuất hiện," gã cầm gậy nói.

 

Archer bước xuống nước, cả giày lẫn dép. Anh nhìn sợi dây thừng quanh mắt cá chân, nhấc mép dây lên. Anh nhấc nó lên, và mặc dù không ai hiểu ý nghĩa của nó, anh quay sang tôi, "Ai đó đã cắt dây rồi."

 

Tôi nuốt nước bọt, mũi tôi nóng rát.

 

Chúng ta có đang bị theo dõi không?

 

Hay là có ai đó trên thuyền?

 

Tôi lùi lại một bước và lắc đầu.

 

"Quá đáng quá đi mất," tôi rên rỉ. "Tôi không muốn dính dáng đến chuyện này nữa."