Kẻ Săn Và Con Mồi

 

Tôi trượt khỏi nhà trên cây, không khí đột nhiên trở nên lạnh lẽo và ẩm ướt khi tôi đi qua khu rừng. Như thường lệ, khi người đàn ông đeo mặt nạ rời đi, tôi cảm thấy hơi trống trải, thiếu vắng điều gì đó khi tôi rơi xuống từ đỉnh cao mà anh ta đã nâng tôi lên.

 

Tôi giữ đôi chân nhẹ nhàng, dù lá vẫn còn khô giòn và cành cây vẫn còn nứt nẻ. Tôi khoanh tay trước ngực với hy vọng giữ hơi ấm bên trong, dù nó dễ dàng tan biến, tan vào không khí đêm.

 

Giờ chắc cũng gần nửa đêm rồi mà tôi vẫn không nghe thấy gì. Rõ ràng mọi người đã rời khỏi bữa tiệc, và tôi tự hỏi liệu cảnh sát có đến không. Chuyện gì đã xảy ra sau vụ hỗn loạn này?

 

Tôi hầu như không thể nhìn thấy mình đang đi đâu, nhưng may mắn thay, sau khi sống ở đây cả đời, tôi biết những khu rừng này như lòng bàn tay, và tôi có thể dễ dàng di chuyển qua những cái cây, qua những thân cây đổ đã mọc sâu xuống đất năm này qua năm khác.

 

Phải mất một lúc tôi mới quay lại được con tàu bỏ hoang, và khi quay lại, tôi cau mày khi nhận ra chẳng còn chiếc xe nào. Tôi rút điện thoại ra, định gọi cho Posie hoặc Archer và chửi rủa họ vì đã bỏ tôi lại. Nhưng khi tôi nhấn nút giữa điện thoại, màn hình chẳng phản ứng gì.

 

Tôi lắc nó và đấm vào màn hình bằng ngón tay.

 

"Cái điện thoại chết tiệt này," tôi gầm gừ, nhét nó trở lại túi. Thở dài, tôi quay lưng lại với con tàu bỏ hoang và đi xuống con đường mòn, hướng về phía đường chính.

 

Chuyến đi bộ của tôi dường như kéo dài vô tận, nhưng tôi không để ý đến những cơn nổi da gà trên da khi tôi khẽ ngân nga, cố gắng gạt ra khỏi tâm trí suy nghĩ về việc khu rừng tối tăm như thế nào và có bao nhiêu điều chưa biết đang ẩn náu xung quanh tôi.

 

Hoặc những người đàn ông đeo mặt nạ.

 

Da tôi nổi gai ốc, tôi liếc nhìn qua vai. Anh ta chắc hẳn vẫn đang nhìn tôi, phải không?

 

Hít một hơi thật sâu, tôi quay lại khi ra đến đường chính, nheo mắt nhìn về phía trước. Bên kia đường là dãy nhà bỏ hoang. Bị tàn phá và hoen ố, lúc nào trông cũng hơi ma quái, nhưng tôi chẳng bao giờ muốn tự mình đến xem.

 

Tôi liếc nhìn xuống phố, băng qua đường khi thấy đường thông thoáng, chạy bộ cho đến khi tới chỗ có rất nhiều xe hơi.

 

"Cái quái gì thế?" Tôi thì thầm. Một gã nào đó quay lại khi tôi đến gần, và tôi chỉ lên phía trước. "Có chuyện gì vậy?"

 

"Bữa tiệc chuyển từ thuyền đến đây." Anh ta cười nhếch mép, giơ ly rượu về phía tôi.

 

Tôi nheo mắt. "Không phải có người tấn công sao? Tôi cứ tưởng cảnh sát phải đến chứ."

 

"Chúng ta bỏ lại cái xác ở bờ nước, và con nhỏ bị đâm đó đã đi nhờ xe đến bệnh viện. Chúng ta sẽ không để tên sát nhân hay cảnh sát nào phá hỏng đêm nay đâu. Kệ cái lệnh giới nghiêm đi." Anh ta lại nghiêng đầu, nâng ly rượu về phía tôi, mắt đờ đẫn vì say xỉn.

 

Tôi lùi lại một bước, cố kìm nén sự khó chịu khi nhìn chằm chằm vào anh ta.

 

Thằng này đúng là đồ ngốc.

 

Tôi bước qua anh ta mà không nói thêm lời nào, thì đột nhiên một bóng người bước tới trước mặt tôi. Tôi cứng người lại khi ngước lên, thấy Archer mặt tái mét đang trừng mắt nhìn xuống.

 

"Tôi đã bảo cô đợi trong xe chết tiệt của tôi mà," anh ta quát.

 

Tôi lùi lại, trừng mắt nhìn anh ta. "Vậy là vì tôi không làm theo lời anh, nên anh bỏ đi à? Tôi đã đi bộ hơn hai dặm để đến đây." Tôi chỉ vào đôi chân đau nhức của mình. "Đau lắm. Đau lắm."

 

Anh ta cười khẩy. "Cứ coi như đó là hình phạt vì không nghe lời đi."

 

Tôi cau mày, tay đưa lên ấn mạnh vào lồng ngực rắn chắc của anh. Anh gần như không nhúc nhích, và điều đó chỉ càng khiến tôi tức giận hơn.

 

"Anh là đồ khốn nạn," tôi gắt lên.