Kẻ Săn Và Con Mồi

Tôi loạng choạng bước về phía quầy, chân lê lết khi tay đập mạnh vào chuông. Tôi nghe thấy tiếng ghế kẽo kẹt ở phòng sau trước khi một đôi chân nặng nề trượt trên thảm.

 

Một ông già xuất hiện, chiếc áo sơ mi trắng dính đầy vết cà phê và cổ hơi rộng.

 

"Tôi có thể giúp gì cho anh không?" anh ta gầm gừ, quá nhiều xì gà đã cháy qua thực quản.

 

Tôi gật đầu, rút ví ra, cố gắng che giấu vẻ nhăn nhó mà không để lộ nỗi đau. "Tôi sẽ thuê một phòng qua đêm."

 

Anh gật đầu. "Em có sở thích gì không?"

 

Tôi lắc đầu. "Thôi kệ."

 

Anh ta gật đầu, chậm như rùa bò khi quay lại, ngón tay lướt qua tất cả các chìa khóa phòng trống. Khi anh ta quay lại, tôi với tay về phía trước, các ngón tay cuộn tròn quanh quầy. Cơn đau nhói lên khắp đầu, và tôi nghiến răng ken két khi anh ta cầm lấy chìa khóa phòng số mười một.

 

"Của cô đây," anh ta càu nhàu, quay lại và đặt chúng lên quầy. "Sáu mươi bảy rưỡi nhé."

 

Tôi cầm tờ tám mươi đô, ném lên quầy. "Anh có thể giữ tiền thừa nếu không làm phiền tôi cho đến khi thanh toán vào ngày mai."

 

Anh ấy nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, như thể cuối cùng anh ấy cũng nhận ra một người đàn ông đeo mặt nạ đang đứng trước mặt mình.

 

Đúng vậy, hôm nay là lễ Halloween, nhưng vẫn có chút gì đó khác thường.

 

"Cô gặp rắc rối hay sao vậy?" anh ta càu nhàu.

 

Tôi nhìn anh ấy chằm chằm qua lớp mặt nạ.

 

Anh nheo mắt lại. "Hay là cô đang gây rắc rối?"

 

Tôi thở dài. "Tôi có thể mang tiền đi nơi khác." Tôi đưa tay về phía trước, sẵn sàng cầm lấy tiền, thì tay anh ta đập mạnh xuống tờ tiền.

 

"Không cần đâu. Sẽ không có ai làm phiền cô cho đến giờ trả phòng đâu. Mười một giờ sáng mai." Anh ta khịt mũi, khạc đờm trong cổ họng rồi nuốt xuống thành tiếng.

 

Dạ dày tôi cồn cào, và tôi cố nhịn cơn buồn nôn.

 

Tôi luồn ngón út đeo găng tay vào vòng chìa khóa. "Tuyệt vời."

 

Anh ấy vẫn đứng đó, nhìn tôi khi tôi quay lại và bước về phía cửa.

 

“Ồ, còn phòng số mười một thì sao?”

 

Tôi không quay lại, nhưng vẫn dừng lại, chờ anh ấy nói bất cứ điều gì anh ấy muốn nói với tôi.

 

"Tôi không thích rắc rối ở nhà nghỉ của tôi. Cứ giữ kín chuyện này nhé? Tôi không muốn có cảnh sát hay gì cả."

 

"Đã rõ," tôi càu nhàu rồi đập tay vào cửa. Thùng bia đập vào kính khi tiếng chuông reo trên đầu tôi.

 

Tôi loạng choạng bước ra ngoài màn đêm, tháo mặt nạ ra khỏi mặt và tập tễnh đi về phòng mình để nghỉ đêm.

 

Tiếng lốp xe lăn chậm rãi trên bãi đậu xe khiến tôi quay lại hướng về Walgreens. Mắt tôi mở to một lúc khi nhìn thấy một chiếc xe cảnh sát. Viên cảnh sát hạ cửa sổ, chiếu đèn pin khắp bãi đậu xe tối om.

 

Chết tiệt.

 

Tôi lùi lại cho đến khi cột sống chạm vào phòng số năm. Lưng tôi áp sát vào cửa, và tôi nín thở khi viên cảnh sát chiếu đèn khắp bãi đậu xe của nhà nghỉ.

 

Mẹ kiếp. Mẹ kiếp.

 

Anh ấy dừng lại một giây, ánh sáng từ anh ấy chiếu qua một trong những cửa sổ gần đó.

 

Mắt tôi nhắm nghiền, mạch máu dồn hết sức để bơm chút máu còn sót lại trong cơ thể. Tôi yếu ớt, mệt mỏi, và đau đớn vô cùng.

 

Cuối cùng, chiếc xe lại bắt đầu di chuyển, đèn tắt khi viên cảnh sát lái xe đi.