Kẻ Săn Và Con Mồi

Tôi có thể nghe thấy tiếng các sĩ quan tiến vào rừng, mặc dù chúng tôi dễ dàng tránh được họ trong bóng tối của khu rừng. Chẳng mấy chốc, tiếng họ nhỏ dần, cho đến khi chúng tôi không còn nghe thấy gì ngoài tiếng cành cây gãy và tiếng thở nặng nhọc của chúng tôi.

 

Chân tôi tê cứng, cơ thể không còn lạnh nữa, nhưng tôi không cảm thấy gì ngoài luồng gió liên tục thổi vào má, thỉnh thoảng có cành cây vươn về phía tôi, cố gắng ngăn tôi lại bằng những cành cây sắc nhọn khi chúng cọ vào da tôi.

 

"Tôi cần dừng lại," một lúc sau, tôi nói, bắt đầu cảm thấy phổi mình thắt lại. Tôi giật tay khỏi tay anh, cúi gập người xuống, lòng bàn tay đập vào đầu gối. "Tôi không thở được," tôi nghẹn thở, thở hổn hển. "Trời ơi."

 

Hơi thở nặng nhọc của Reign phả vào tôi, và tôi liếc nhìn anh khi anh tựa vào một cái cây, cơn đau làm mặt anh nhăn nhó. Anh vén áo lên, và tôi có thể thấy bụng anh được sơn đỏ. Các mũi khâu đã lỏng ra, một số mất hẳn, một số rách.

 

"Chết tiệt," anh ta lẩm bẩm.

 

Tôi nhấc đầu gối lên, bước tới gần anh để nhìn rõ hơn. "Chúng ta cần phải đi đâu đó. Mấy thứ này cần được sửa." Tôi định đưa tay lên bụng anh, nhưng anh gạt tay tôi ra khi nhìn tôi.

 

"Đừng động vào nó, Lakyn. Dù sao thì bây giờ chúng ta cũng không thể xử lý được. Cứ để nó yên đi," anh ta quát.

 

Tôi lùi lại, tim đau nhói khi nhìn anh ấy.

 

Khuôn mặt anh dịu lại đôi chút, và anh giật tay ra, những ngón tay anh nắm chặt lấy chân tóc tôi, làm rối tung những sợi tóc rối.

 

"Chúng ta sẽ tìm một chỗ ở, rồi em sẽ giúp, được chứ? Đừng lo, em yêu. Anh đã nói là anh sẽ đưa chúng ta ra khỏi đó mà."

 

Tôi lắc đầu, nỗi lo lắng len lỏi trong lòng khi thấy anh ấy trông xanh xao. Mệt mỏi quá.

 

"Tôi không thể tự mình làm được đâu, Reign. Nếu thấy quá sức thì phải nói cho tôi biết."

 

Anh lắc đầu. "Không phải vậy, và sẽ không phải vậy. Ý nghĩ duy nhất của tôi là đưa em đến nơi an toàn."

 

Anh ta lục trong túi sau, lấy điện thoại ra và lướt qua.

 

"Họ không thể... theo dõi anh hay gì đó sao?" Tôi hỏi nhỏ.

 

Anh lắc đầu, gõ gì đó trên điện thoại. "Không phải điện thoại của tôi. Tôi lấy nó từ quầy lễ tân của nhà nghỉ tôi đang ở."

 

Tôi gật đầu. "Vậy là anh ở nhà nghỉ à?"

 

Anh ấy gật đầu với tôi trước khi tiếp tục gõ.

 

Một lát sau, anh nhét điện thoại lại vào túi. "Anh tìm được một chỗ ở phía bắc đây một chút. Đi bộ khoảng một tiếng là tới."

 

Tôi liếm môi. "Được rồi," tôi thì thầm, không biết mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào nhưng tôi muốn tin tưởng anh ấy hết lòng.

 

Và tôi làm vậy.

 

"Trông như là đây rồi," anh ta càu nhàu khi chúng tôi bước vào một khoảng đất trống nhỏ. Bên phải, hình như có một lối đi nhỏ tạm bợ. Cỏ dại mọc um tùm, trông như nơi này đã lâu không có người ở.

 

Ngôi nhà gỗ một tầng, có một ống khói cũ trên nóc. Cửa sổ lớn, hơi bụi bặm và mạng nhện bám đầy trên bệ cửa sổ.

 

Reign bước lên một bước. "Đi nào. Chúng ta nên vào trong thôi."

 

"Đây là nhà của ai vậy?" Tôi hỏi khi đi theo anh ấy.

 

Anh nhún vai. "Không biết nữa, nhưng điện vẫn chạy tốt, và có lửa để sưởi ấm. Đó là tất cả những gì chúng ta cần lúc này cho đến khi tìm ra bước tiếp theo."

 

Anh ấy bước lên hiên nhà nhỏ phía trước, nhấc tấm thảm chào mừng cũ kỹ có màu nâu, mặc dù tôi không nghĩ nó luôn có màu đó.

 

Reign nhấc góc lên, rút một chiếc chìa khóa ra khỏi tấm ván gỗ. Anh ta nhấc nó lên, và một vòng bụi để lại dấu vân tay trên đó.

 

"Làm sao anh biết được nó ở đó?" Tôi hỏi anh ấy, cảm thấy bối rối ở nhiều khía cạnh.

 

Anh ấy quay đầu về phía tôi. "Tôi biết mọi người mà, Lakyn. Không có gì em phải lo lắng cả."

 

Tôi thở hổn hển theo sau anh khi anh tra chìa khóa vào cửa, xoay mạnh. Ổ khóa không nhúc nhích một lúc, kẹt cứng bên trong cho đến khi tôi nghe thấy tiếng nó từ từ xoay, mở khóa cửa trước.

 

Anh ta dùng vai đẩy cửa, và cánh cửa gỗ chắc hẳn đã cong vênh theo năm tháng, cọ vào sàn nhà khi trượt mở. Một làn bụi bay vào người tôi, tôi phải đưa tay lên trước mặt để xua đi mùi ẩm mốc.

 

Bên trong khá nhỏ, với phòng khách nhỏ liền kề bếp. Có một chiếc ghế sofa cũ trông như có giường kéo ra đặt trước một chiếc TV hộp cũ cạnh lò sưởi. Căn bếp trông có vẻ cũ kỹ, tủ gỗ đầy dầu mỡ và bụi bẩn. Bếp lò rỉ sét ở các cạnh.

 

Có một tấm thảm cũ trước lò sưởi có khoảng một inch bụi bám trên đó.

 

Nó không lý tưởng, và không giống bất kỳ nơi nào tôi từng sống, hay thậm chí từng bước chân vào, nhưng nó vẫn phải ổn. Hoặc là ở trong nhà, hoặc là ngoài rừng.