Kẻ Săn Và Con Mồi

Archer nheo mắt, cúi xuống nhìn tấm bản đồ lộn xộn mà Reign đã vẽ. Anh ta chỉ vào giữa. "Gần đường cao tốc ở đây lúc nào cũng có chuyện rắc rối. Cảnh sát tuần tra của tiểu bang, cảnh sát từ khắp các thành phố luôn núp trong bụi rậm. Chúng ta phải cẩn thận. Thậm chí họ có thể đã chặn đường cao tốc."

 

"Chúng ta sẽ không đi đường cao tốc," tôi nói với đôi mắt nheo lại.

 

Archer liếc mắt nhìn tôi, vẻ mặt bực bội. "Rõ ràng rồi, Lake cưng à, và bọn chúng sẽ biết điều đó. Vậy nên có lẽ chúng sẽ tìm kiếm ở các thị trấn gần đây. Chúng ta chỉ cần cẩn thận khi đi qua đây thôi."

 

Tôi gật đầu.

 

"Vậy thì chúng ta đi được chưa?" Posie hỏi, kéo khóa áo khoác lên tận cổ.

 

Reign gật đầu.

 

"Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra khi chúng ta đến biên giới? Chúng ta có vượt biên cùng các anh không?" Eloise hỏi. "Đưa hai người qua biên giới sẽ khó khăn. Đưa cả sáu người chúng ta qua biên giới thì có vẻ bất khả thi."

 

“Chúng ta không thể tới Canada được đâu, El,” Kyler nói một cách đơn giản.

 

Mắt tôi nheo lại khi nhìn anh. "Khoan đã, ý anh là gì?"

 

"Chúng ta sẽ không đi Canada đâu, Lakyn," Archer nói, mắt anh ấy nhìn thẳng vào mắt tôi.

 

Mặt tôi nhăn lại vì bối rối. "Khoan đã, tại sao?"

 

“Vì chúng ta phải về nhà. Chúng ta không phải là những kẻ chạy trốn. Chúng ta chỉ đang cố gắng giúp con vượt qua biên giới thôi, Lake bé bỏng ạ.”

 

"Các anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối vì giúp chúng tôi đấy," tôi than vãn.

 

Posie vươn tay ra, nắm lấy tay tôi. "Từng giây đều đáng giá."

 

Kyler nói: "Creed có thể đã làm hỏng mọi chuyện, nhưng anh ấy muốn chúng tôi làm điều này vì các bạn".

 

Reign cứng người bên cạnh tôi, tay vòng qua eo tôi. "Cảm ơn mọi người." Reign cầm lấy tờ thực đơn được viết nguệch ngoạc, vò nát rồi nhét vào túi. "Vậy thì đi thôi."

 

Liếc nhìn căn nhà gỗ kiêm biệt thự trước mặt lần cuối, chúng tôi vòng ra phía sau, tiến sâu vào rừng. Không khí đêm nay lạnh buốt, buốt như đang hôn lên làn da trần của má tôi. Mũi tôi đã tê cứng, tôi đút tay vào túi áo khoác. Chúng tôi im lặng, tập trung vào những tiếng động xung quanh, mắt dán chặt vào khu rừng.

 

Chúng ta đi bộ trong vài giây, vài phút, vài giờ cho đến khi cơ thể không còn lạnh nữa mà tê cứng.

 

"Tôi không cảm thấy chân mình nữa", tôi rên rỉ, không thể ngăn chúng chuyển động, nhưng cảm thấy như tôi không thể dừng lại ngay cả khi tôi muốn.

 

Reign dừng lại, quay lại nhìn tôi với ánh mắt lo lắng. "Chúng ta đều lạnh rồi, Lakyn. Không thể dừng lại được nữa."

 

Tôi dừng lại, cảm thấy máu không còn chảy trong chân tay. Tôi rút tay ra khỏi túi, ấn các ngón tay vào đùi.

 

Không có gì cả. Tôi không cảm thấy gì cả.

 

"Chân em không còn cảm giác nữa," tôi thì thầm. Posie dừng lại bên cạnh tôi, áp sát vào chân cô ấy.

 

"Tôi cũng không cảm nhận được nữa. Thật kỳ lạ," cô lẩm bẩm.

 

“Chúng ta cần dừng lại. Nghỉ ngơi một chút và làm ấm người. Chúng ta không thể chịu đựng được cả đêm trong cái lạnh này đâu,” Kyler giục.

 

Reign lắc đầu. "Chúng ta dừng lại thôi, sẽ không kịp trước khi mặt trời mọc. Chúng ta phải tiếp tục đi."

 

"Làm ơn, làm ơn," tôi cầu xin. "Dù chỉ khoảng hai mươi phút thôi để tôi có thể lấy lại cảm giác trong cơ thể."

 

"Chúng ta sẽ dừng lại ở đâu đây, Lakyn? Xung quanh chẳng có gì ngoài cây cối cả," Archer vẫy tay, nhưng anh ấy nói đúng. Chúng ta đang ở giữa hư không.

 

"Phải có ai đó ở đây chứ. Cái gì đó," Eloise rên rỉ.

 

Reign thở dài, nét mặt thoáng chút lo lắng. "Được rồi. Lần sau gặp gì thì chúng ta sẽ dừng lại. Mười phút thôi, không được lâu hơn một giây."

 

Tôi gật đầu, cố kìm nén nỗi sợ rằng mình sẽ không thể đi được lâu như vậy để tìm được chỗ.

 

Mọi người lại bắt đầu bước đi, nhưng Reign vẫn đứng yên, chờ tôi đuổi kịp.

 

"Em ổn chứ, Lake bé bỏng?" anh hỏi khi tôi tới gần.

 

Tôi lắc đầu, vươn tay ra và nắm chặt lấy anh. Răng tôi bắt đầu va vào nhau lập cập, và tôi không thể dừng lại dù đã cố gắng. "Em lạnh quá."

 

Môi anh mím chặt thành một đường mỏng, rồi anh ôm chặt tôi, kéo tôi lại gần. "Chúng ta sẽ tìm thấy thứ gì đó thôi, Lake. Cố lên."

 

Tôi gật đầu, hít mũi qua chiếc mũi đông cứng. Chúng tôi tiếp tục đi, Reign vẫn vòng tay ôm lấy tôi. Cảm giác tê dại biến mất, cơn đau lại ập đến, một cơn đau như thiêu đốt chạy dọc tứ chi tôi.

 

"Có chuyện gì đó không ổn ở đây," Kyler nói một lúc sau.

 

Họ tăng tốc, tuyết đá tung sau giày khi họ chạy về phía tòa nhà phía trước. Tôi liếc nhìn căn nhà gỗ nhỏ. Ánh đèn phía trước và một khoảng trống giữa những tán cây cho thấy một thị trấn nhỏ phía trước, nhưng căn nhà gỗ nhỏ này trông như thể được dựng lên ở rìa thị trấn.