Kẻ Săn Và Con Mồi

Chúng ta không nói chuyện.

 

Không ai trong chúng ta làm vậy.

 

Chúng tôi vùi mặt vào áo khoác khi đi bộ qua tuyết. Đã bao lâu rồi, tôi không biết nữa. Nhưng giờ thì tôi biết rồi, mặt trời sẽ mọc sau vài tiếng nữa, và chúng tôi sẽ đến được biên giới ngay khi mặt trời mọc.

 

Hoặc ngay sau đó.

 

Đấy chẳng phải tin tốt lành gì. Một khi trời sáng, chúng ta sẽ nổi bật như ngón tay cái bị đau. Trong bóng tối, mỗi người chúng ta đều bị bao bọc trong bóng tối của khu rừng, chúng ta gần như vô hình. Ngụy trang trong màn đêm. Chúng ta đã nghe thấy tiếng còi báo động từ xa, tìm kiếm chúng ta không ngừng nghỉ hàng giờ liền, nhưng chúng chưa bao giờ đến đủ gần để khiến chúng ta phải lo lắng. Chúng sẽ không tìm thấy chúng ta, ít nhất là không phải bây giờ.

 

Khi mặt trời mọc, đó lại là một câu chuyện khác.

 

“Em không thể đi được nữa,” Posie rên rỉ. “Em thực sự không còn chút sức lực nào. Em không biết mình có thể ở ngoài đó bao lâu nữa. Mọi thứ đều tê liệt. Em gần như không nói được lời nào. Em cảm thấy mình sắp ngã quỵ,” cô thở hổn hển.

 

Archer quay lại, mặt đỏ bừng vì gió. Anh bước tới, rồi quay lại khi đã đứng trước mặt cô, khom người xuống. "Ngồi lên vai anh nào, Posie. Dễ hơn đấy."

 

Cô ấy rên rỉ khi bám vào vai anh, và anh vòng tay ra sau đùi cô và bế cô vào lòng. Chúng tôi tiếp tục di chuyển, và tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Posie khi đầu cô ấy tựa vào vai anh. Cô ấy trông kiệt sức, mắt nhắm nghiền lại.

 

Tôi liếc nhìn những người còn lại. Kyler trông có vẻ giận dữ, mắt nheo lại, môi tái nhợt, và chân tay trông như những khối xi măng khi anh ta gần như không thể nhấc chúng ra khỏi tuyết.

 

Rồi đến Eloise, lê bước, tạo nên những vệt tuyết dài phía sau. Cô vùi mặt vào áo khoác, chỉ có đôi mắt và mái tóc đỏ là phủ đầy những tinh thể trắng.

 

Archer bế Posie, nhưng nhìn ánh mắt của anh ấy, tôi có thể thấy anh ấy phải tốn rất nhiều công sức.

 

Lakyn đứng cạnh tôi, ôm chặt cánh tay bị thương, nước mắt khô đọng trên thái dương. Mặt cô ấy cũng vùi trong áo khoác, và tôi biết cô ấy đang mất bình tĩnh, và tôi sẽ phải bế cô ấy sớm thôi.

 

Điều này có thể quá khó khăn đối với tất cả chúng ta.

 

Tôi bắt đầu tự hỏi liệu chúng ta có làm được không.

 

"Mặt trời đã lên rồi," Lakyn khàn giọng nói.

 

Tôi ngước nhìn bầu trời, thấy mặt trời bắt đầu nhô lên khỏi đường chân trời. Hôm nay trời ấm hơn một chút. Gió đã yếu dần và tuyết cũng đã ngừng rơi, nhưng vẫn còn rơi thêm khoảng bốn inch nữa. Tất tôi ướt sũng, còn giày thì chẳng khác gì miếng bọt biển.

 

"Còn xa nữa không?" Archer hỏi từ phía bên kia của tôi.

 

Tôi há miệng, môi nứt nẻ vì lạnh. Tôi nếm được mùi máu thoang thoảng, nhưng chỉ phát ra một tiếng thở dài.

 

Thành thật mà nói, tôi không biết chúng tôi còn bao lâu nữa. Thị trấn cuối cùng chúng tôi đi qua cách đây khoảng một tiếng, và nếu tôi đoán đúng, chúng tôi sẽ sớm đến biên giới, nhưng đầu óc tôi cứ mụ mị và gần như không nhận ra mình đang ở đâu. Liệu chúng tôi có đang đi đúng hướng không? Đến lúc này tôi cũng không biết nữa.

 

"Còn lâu nữa, Reign?" Kyler càu nhàu, chỉnh lại Posie nằm ngửa. Archer chuyển Posie sang cho Kyler khoảng ba mươi phút trước, nhưng cô ấy đã ngất xỉu đến mức chẳng khác nào một gánh nặng.

 

Tôi hắng giọng, tự hỏi liệu mình có nên cho một nắm tuyết vào miệng để làm ướt cổ họng khô khốc không. "Tôi không biết nữa, hy vọng chỉ khoảng ba mươi phút nữa—"

 

Âm thanh chậm rãi của lốp xe lăn trên tuyết khiến tất cả chúng tôi đều chết lặng.

 

"Đó là cái gì vậy?" Lakyn khàn giọng nói.

 

Một chiếc đèn pha bật sáng phía trước, lướt qua những tán cây. Nó rẽ trái, từ từ tiến về phía chúng tôi trong khi chiếc xe vẫn tiếp tục di chuyển. Ánh đèn rọi sáng khu vực thêm một chút, và đó là lúc chiếc xe cảnh sát màu đen hiện ra.

 

"Chạy, chạy, chạy." Tôi nói khẽ và mạnh, khẽ huých Lakyn vào vai lành của cô ấy khi chúng tôi tiếp tục di chuyển. Mọi người tăng tốc, chạy với cường độ im lặng đến nỗi chỉ còn nghe thấy tiếng tuyết bay phía sau. Ánh sáng ngày càng gần, tôi tăng tốc cho đến khi chúng tôi thực sự lao vút qua những tán cây. Tôi có thể cảm nhận được ánh sáng khi nó đến gần vai mình, và chân tôi nhấc bổng lên.

 

"Nằm xuống đất," tôi gắt lên, ngã phịch xuống tuyết. Mọi người nằm rạp xuống, cố gắng chui sâu nhất có thể xuống dưới lớp tuyết trắng.

 

Tôi có thể cảm nhận được ánh sáng phía trên, và tôi nín thở khi nó chậm dần về phía chúng tôi. Nó dừng lại, và mặt tôi nhăn lại khi nhận ra điều đó.

 

Họ đã tìm thấy chúng tôi.

 

"Chạy đi!" Tôi gào lên, đẩy mạnh người vào tuyết. Kyler giật Posie ra khỏi người anh, và cô bé bật dậy. Tất cả chúng tôi bắt đầu bỏ chạy khi đèn cảnh sát bật sáng phía sau.

 

"Ở bên nhau hay chia tay? Ở bên nhau hay chia tay!?" Archer gầm lên.

 

Tôi lắc đầu, phổi tôi thắt lại vì đau đớn.

 

Tôi không biết nữa.

 

"Reign!" Lakyn hét lên, hơi thở gấp gáp.

 

"Chia tay đi. Ở lại với nhau. Tôi không biết nữa!" Tôi gầm lên.

 

"Ở lại với nhau. Mẹ kiếp, ở lại với nhau đi!" Kyler gầm lên.

 

Chúng tôi chạy thẳng về phía bắc, và tôi cầu nguyện rằng phía trước chính là biên giới. Biên giới có một cây cầu, mà tôi bắt đầu nghĩ là nó sẽ bị chặn hoàn toàn.

 

Chúng ta tiêu đời rồi.

 

"Dừng lại ngay!" viên cảnh sát trên xe hét qua loa phóng thanh.

 

"Đừng dừng lại. Đừng có mà dừng lại," tôi gầm gừ.

 

Bùm .

 

Một tiếng súng vang lên, Eloise dừng lại, hai tay giơ lên cao quá đầu. Kyler vươn tay, túm lấy cô và lôi cô về phía trước. "Không phải hôm nay, El," anh ta gắt lên.

 

Chúng tôi len lỏi qua những hàng cây, nhảy qua những cành cây đổ và tiến về phía cây cầu. Chiếc xe bị kẹt giữa những tán cây, cần phải dừng lại và tìm đường qua mê cung rừng rậm. Chúng tôi tiếp tục đi qua những khu vực hẹp, cố gắng hết sức để thoát khỏi chiếc xe.

 

Nó không biến mất, nhưng chúng ta vẫn đạt được tiến triển.

 

"Đó có phải là cây cầu không?" Eloise thở hổn hển trước mặt tôi.

 

Tôi liếc qua vai cô ấy và thấy thứ trông giống như cây cầu.

 

Không, đó là cây cầu.

 

"Đúng thế," tôi càu nhàu.

 

Bùm .