Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Tôi muốn hét lên vì quá phấn khích. Tôi muốn ôm trọn toàn bộ khung cảnh, hấp thụ nó vào trong mình để tôi có thể mang vẻ đẹp của nó theo mình mãi mãi.

 

Một tấm chăn phủ lên vai tôi, và tôi kéo nó lại gần, nhìn lên Người Kỵ Sĩ. Cho đến bây giờ, tôi chỉ nhìn thấy anh ấy qua ánh lửa. Mặt trời biến làn da rám nắng của anh ấy thành màu đồng thau, và gió làm rối tung mái tóc vốn đã bù xù của anh ấy khiến chúng dựng đứng thành từng gai trên khắp đầu anh ấy, giống như một vầng hào quang đầy gai và đen kịt. Bây giờ anh ấy mặc một chiếc áo sơ mi, rộng thùng thình giống như áo sơ mi của tôi. Một nụ cười chậm rãi làm nhăn đôi má anh ấy và lấp lánh trong đôi mắt anh ấy.

 

"Đủ ấm chưa?" anh hỏi.

 

Tôi để mình rạng rỡ đáp lại anh, một nụ cười không hề e thẹn hay xảo quyệt, nhưng tràn ngập hạnh phúc. "Em đủ ấm rồi."

 

"Vậy thì hãy đến đây. Em sẽ được gặp Elatha."

 

Bàn tay anh nắm chặt tay tôi, và anh dẫn tôi xuống gò đất, đến một đồng cỏ nơi gió thổi qua bãi cỏ dài. Một con ngựa đen to lớn đang nhai những chồi non xanh, thỉnh thoảng đuôi nó lại ve vẩy.

 

Khi Eamon và tôi đến gần hàng rào thấp, con ngựa đực ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm. Sau đó, nó chạy về phía chúng tôi với vẻ háo hức đầy uy nghiêm.

 

Eamon rút một vài miếng cà rốt từ trong túi ra. "Giơ tay ra."

 

Tôi xòe rộng bàn tay, như tôi vẫn làm khi cho bất kỳ chú ngựa nào của cha tôi ăn, và Eamon đặt một miếng cà rốt lên lòng bàn tay tôi. Con ngựa chào Eamon trước, dụi vào áo anh và khịt mũi nhẹ nhàng, hàng mi dài của nó chớp chậm trên đôi mắt đen như mắt của Eamon. Sau đó, con ngựa quay sang tôi, hít hà bàn tay tôi một cách tỉ mỉ trước khi ngậm miếng cà rốt giữa đôi môi lớn của nó. Nó nhìn đi chỗ khác khi nhai nó—một hoàng tử chấp nhận món quà của một chư hầu thấp hèn. Tôi thích nó ngay lập tức.

 

"Đây là Elatha," Người Kỵ Sĩ nói. "Được đặt theo tên của Hoàng tử Bóng tối, Vinh quang của Vũ khí, người cai trị Tuatha Dé Danann. Những câu chuyện của cha tôi về ông ấy luôn là những câu chuyện tôi thích nhất."

 

"Tuatha De Danann là một chủng tộc huyền thoại, đúng không?"

 

"Chủng tộc thần thánh của Ireland. Những sinh vật mạnh mẽ. Tôi luôn khao khát trở thành một trong số họ, thay vì thứ địa ngục này." Anh ta gõ nhẹ vào cổ áo. "Nhưng Fae như tôi không phải là Tuatha De Danann, chúng tôi cũng không có sức mạnh hay tuổi thọ của họ."

 

"Có ai trong số họ còn sống không?" Bây giờ tôi đã biết dullahan tồn tại, mọi thứ dường như đều có thể. Yêu tinh trong hang, tiên trong hốc—những vị thần cao lớn, xinh đẹp với sức mạnh huyền bí và cuộc sống kéo dài hàng thế kỷ hoặc hơn.

 

"Một số ít vẫn còn tồn tại. Hầu hết bọn họ đã rời khỏi Ireland nhiều thế hệ trước, và số còn lại đã bị con người tàn sát. Một nữ hoàng loài người nói riêng, Nữ hoàng Maeve, đã lãnh đạo một cuộc thập tự chinh chống lại Tuatha Dé Danann, và chống lại tất cả Fae trên đất nước này. Những người trốn thoát khỏi bà đã chạy trốn khắp châu Âu, và một số đã đến những thuộc địa này—những tiểu bang này—để tị nạn. Tổ tiên của tôi cũng nằm trong số đó."

 

"Anh phải kể cho em nghe thêm về Tuatha De Danann vào lúc nào đó." Tôi vuốt ve chiếc mũi mịn màng của Elatha. Lỗ mũi nó phập phồng, nhưng không có ngọn lửa hay khói nào thoát ra từ chúng như trong những câu chuyện bên lò sưởi của Chàng kỵ sĩ. "Ichabod hẳn sẽ thích điều này—gặp anh, khám phá ra anh thực sự là ai, tìm hiểu về lịch sử của anh." Nỗi đau thắt chặt trong cổ họng tôi, làm nghẹn lời.

 

"Tôi rất tiếc vì mất đi người bạn của em." Eamon xoa cổ ngựa, giọng nói khàn khàn vì xúc động. "Nhưng tôi mừng là tôi không phải chặt đầu anh ta trước mắt em. Tôi không nghĩ em có thể tha thứ cho tôi vì điều đó."

 

"Có lẽ là không." Tôi vỗ nhẹ Elatha lần cuối khi anh quay lại và chạy vào đồng cỏ. "Anh có thể cho tôi biết cảm giác khi anh thay đổi như thế nào không? Anh săn lùng nạn nhân của mình như thế nào?"