Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
***
Có thể bạn không tin, nhưng tôi có những ký ức từ khi tôi mới sinh ra.
Dĩ nhiên, khóc lóc ầm ĩ trong nôi hay được vú em bế trên tay, lăn qua lăn lại là những ký ức hiếm hoi hiện về. Những hình ảnh mờ nhạt, gần như không còn là ký ức, chỉ là những mảnh vỡ thoáng qua của quá khứ, những ký ức tôi giữ cho riêng mình, như thể tiết lộ chúng cho bố mẹ hay anh chị em sẽ chỉ khiến họ cười khẩy.
Nhưng chỉ có một mảnh vỡ là rõ ràng.
Trần nhà tràn ngập khói đen.
Sức nóng dữ dội chạm vào da tôi.
Người đã cứu tôi khỏi ngọn lửa là một người có vòng tay lạnh như băng. Tôi nghe thấy một giọng nói như đang hát, và chẳng mấy chốc tôi lại được nằm trong vòng tay của ai đó. Là một đứa trẻ chưa biết nói, tôi bắt đầu hiểu được những giọng nói của thời đó, khi tôi khoảng bảy tuổi.
Người đàn ông đã nói rõ với tôi.
[Bạn đáng lẽ không nên được sinh ra.]
Hình như tôi còn nghe thêm vài lời ngắn ngủi nữa sau đó, nhưng dù cố gắng nhớ lại thế nào, chúng vẫn cứ mơ hồ và xa xăm. Nhưng tôi biết đó là giọng nói phản ánh bao năm tháng dài đầy hoài nghi và gian khổ của cuộc đời. Tôi nhận ra rõ ràng rằng ân nhân đã cứu tôi, và người đã chối bỏ sự tồn tại của tôi, chính là một ông già.
Theo lời mẹ tôi kể, sau khi cứu tôi khỏi đám cháy, vị ân nhân đã ở bên tôi một thời gian, như một hiệp sĩ. Mẹ tôi nói vậy là có ý gì?
[Bạn đáng lẽ không nên được sinh ra.]
Tại sao ân nhân của tôi yêu thương tôi bằng hành động nhưng lại chối bỏ tôi bằng lời nói?
Tôi giữ kín câu hỏi này mà không nói với ai. Giống như khởi đầu của một câu chuyện trinh thám hay một hành trình phiêu lưu tìm kiếm những mảnh ghép còn thiếu của một câu đố, những nghi vấn ngày hôm đó thỉnh thoảng lại hiện về trong tâm trí tôi.
Đó là điều mà tôi thực sự muốn hỏi người đó một ngày nào đó.
Tại sao tôi lại được sinh ra?
Tại sao anh lại cứu tôi, một đứa trẻ đáng lẽ không bao giờ được sinh ra?
* * *
Lạch cạch, lạch cạch
Từng bước chân nhỏ vang vọng khắp lối đi yên tĩnh.
Âm thanh tiếp tục truyền đi theo đường thẳng không chút do dự, nhưng đến một lúc nào đó, nó dừng lại một lúc và đôi khi trở nên bối rối rồi đi vòng ngược lại hướng ban đầu.
Đúng rồi. Đây là tiếng bước chân của tôi.
Tôi đang chạy lặng lẽ.
Tôi có bận việc gì không? Không.
Có ai đó đang đuổi theo tôi không? Không thể nào.
Tuy nhiên, khi xem xét kỹ hơn, rất khó để phủ nhận hoàn toàn cả hai trường hợp.
Tuy nhiên, mục tiêu của tôi rất rõ ràng: 'Trốn thoát mà không bị bắt.'
Chỗ cao không còn xa nữa. Tận dụng khả năng nhận thức không gian tuyệt vời và sự nhanh nhẹn, tôi nhẹ nhàng đi xuống từ tầng 4 trông như nhà tù xuống tầng 2. Giờ thì, trước ngã tư đường, nếu tôi rẽ phải và đi xuống cầu thang...
“Larissa đã biến mất?”
Trong nháy mắt, khi nghe thấy giọng nói cách đó không xa, bước chân tôi theo bản năng dừng lại.
“Vâng, tôi vừa nghe giáo sư sử học của Điện hạ báo tin. Điện hạ đã đi xa được khoảng 10 phút rồi.”
“Tại sao phải đợi 10 phút sau anh mới nói với em?”
“Việc hai trong ba học sinh đến muộn 8 phút vì lý do nhà vệ sinh là chuyện thường tình. Tuy nhiên, họ luôn giữ đúng giới hạn 8 phút, nhưng vì đây là lần đầu tiên vượt quá 10 phút, tôi nghĩ họ nên báo cho tôi biết ngay.”
“Mikhail.”
"Đúng…"
Một tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Tôi không bao giờ nghĩ rằng sẽ có chướng ngại vật ở lối đi bên phải dẫn xuống cầu thang.
“Tùy anh quyết định. Chúng ta nên phê bình giáo sư vì sự phán đoán sắc bén của ông ấy? Hay nên đuổi ông ấy vì bất tài?”
“Tôi có thể nói đôi điều được không?”
“Cứ tiếp tục đi.”
“Thần hoàn toàn hiểu nỗi lo lắng của Thái tử điện hạ. Chẳng phải giáo sư lịch sử của Điện hạ đã thay đổi bốn lần trong một năm sao? Nếu còn thay đổi nữa, Điện hạ sẽ khó tập trung vào bài giảng, hơn nữa…”
Tôi cẩn thận cởi giày và tất. Cảm giác lạnh buốt dưới lòng bàn chân trần khiến tôi nổi da gà, nhưng tôi quay lưng lại và lờ đi.
Tôi bước nhanh mười, mười một bước, nhưng không thể bước xa hơn khỏi cầu thang. Đích đến đã gần lắm rồi, vậy mà tôi vẫn phải quay lại đường cũ!
Nhưng trái ngọt sẽ đến với những ai kiên trì. Một khi vượt qua được trở ngại này, cơ hội sẽ lại đến. Tôi rẽ trái ở ngã tư vừa đi qua.
Nhưng bằng cách nào đó, tôi nghĩ lựa chọn này không hẳn là tốt. Một thử thách khác đang đến gần không xa, từ phía bên kia lối đi.
'Người hầu của hoàng gia? Có phải là người hầu của hoàng gia không?'
Không, không phải vậy. Người đi ngang qua không mặc bộ lễ phục và nơ đen giản dị (gợi nhớ đến đám tang) mà người hầu hoàng gia thường mặc. Sự hiện diện của họ thậm chí còn thiếu đi vẻ điềm tĩnh thường thấy.
'Đó là ai?'
Tôi cầm đôi giày bằng cả hai tay và chạy như bay, thu hẹp khoảng cách giữa tôi và đối thủ. Mặc dù nhận ra sự hiện diện của tôi, người kia không hề tỏ ra ngạc nhiên hay sững sờ. Thay vào đó, anh ta có một biểu cảm khá kỳ lạ, giống như một người đang xem xiếc vậy.
“Đừng làm ầm ĩ, báo cho người hầu biết đi. Dù sao thì cô ấy cũng chưa thể ra khỏi lâu đài được.”
Ôi không! Những người đang tìm tôi đều cao lớn, nên sải chân của họ rất rộng và họ nhanh chóng thu hẹp khoảng cách.
Tôi không kịp nhìn rõ mặt người lạ mặt đang đứng cách tôi vài bước. Tôi chỉ nhớ được người này là một người đàn ông, không phải phụ nữ, độ tuổi mơ hồ giữa một cậu bé và một người trưởng thành, đâu đó ở khoảng giữa... Một người đàn ông đẹp trai với mái tóc bạc ngắn óng ánh và khuôn mặt đẹp đến mức gần như nghẹt thở.
Khi họ sắp đi qua, tôi nắm lấy tay anh và kéo anh về phía cửa sổ. Như thể trời đã phù hộ, không gian tôi kéo anh vào là một hành lang có cửa sổ lồi, và có những tấm rèm dài không có ở gần các cửa sổ khác, được xếp trên một chiếc ghế sofa sát tường. Nấp giữa những tấm rèm dày và cửa sổ nhô ra, tôi đưa ra một yêu cầu.
“Làm ơn giấu tôi ở đây.”
Tuy nhiên, người kia không hề ngạc nhiên trước lời đề nghị đột ngột của tôi, mà nheo mắt lại, làm vẻ mặt như muốn nói: "Tôi thấy anh đã giấu mình kỹ lắm rồi. Anh còn muốn tôi giấu gì nữa?"
Thật ra, tôi cũng hơi bất ngờ. Người đẹp tóc bạc kia là một người xa lạ với tôi, một người tôi chưa từng gặp trước đây.
Nhưng điều đó không quan trọng lúc này. Tôi dậm chân, nhìn theo ngã ba đường và vội vàng mở miệng.
"Hoàng tử Vasil sẽ sớm đi xuống hành lang đó thôi. Tôi cần phải xuống tầng một mà không bị phát hiện! Anh không cần phải giấu tôi, nhưng nếu ngài ấy hỏi anh có thấy tôi không, cứ nói là không, và xin đừng nói thêm gì nữa. Hiểu chưa?"
Ánh mắt của mỹ nhân tóc bạc như muốn nói: "Ngươi là ai mà dám yêu cầu như vậy? Này, ngươi biết ta sao? À, ta cũng không biết ngươi!"
Thực ra, việc này khá ổn. Đối phó với một quý tộc trẻ tuổi dường như mới xuất hiện lần đầu ở cung điện thì khá dễ dàng, khác với một quý tộc già. Tuy thái độ thoải mái của ông ta có hơi làm tôi khó chịu, nhưng nếu tôi cứ bịa ra một câu chuyện hợp lý thì chín phần mười sẽ có người mắc bẫy.
Tôi cố tỏ ra đáng thương nhất có thể và nắm chặt tay áo anh ấy.
“Tôi không có ý đồ gì xấu cả. Tôi chỉ muốn cho Lara ăn vặt thôi. Lara là chó Yorkshire Terrier nhà tôi, nhưng Vasil đã không cho Lara ăn vặt hơn một tuần nay rồi vì nó tăng cân. Vậy nên dạo này nó buồn lắm. Dĩ nhiên là tôi đã lẻn ra ngoài trong giờ học lịch sử, nhưng… Tôi không thể gặp Lara nếu không phải bây giờ. Chắc Vasily lo tôi sẽ cho Lara ăn vặt. Basil đã không cho tôi gặp Lara hơn mười ngày nay rồi!”
Trốn tiết lịch sử để lén gặp chú chó Yorkshire Terrier yêu quý! Chẳng phải đó là sự ngây thơ và tốt bụng thường thấy ở một cô bé mười ba tuổi sao?
Trừ khi bạn là người vô tâm, nếu không bạn không thể từ chối.
Nhưng tại sao tôi lại cảm thấy lo lắng thế này?
“Những gì chúng ta giấu hôm nay, tôi sẽ giữ bí mật suốt đời.”
Tôi đã đề cập đến mọi mối lo ngại mà người kia có thể có.
“Tôi sẽ cho Lara ăn đồ ăn nhẹ và học thêm một bài lịch sử.”
Nhưng kỳ lạ thay, người đẹp vẫn không hề biểu lộ vẻ bối rối hay nghi ngờ thường thấy.
Những quý tộc trẻ tuổi ở độ tuổi này thường phản ứng thái quá với cả những điều nhỏ nhặt nhất do áp lực từ cung điện. Tuy nhiên, mỹ nhân tóc bạc vẫn chớp mắt bình tĩnh, nhìn kỹ khuôn mặt tôi như thể đang tìm kiếm điều gì đó.
Mọi chuyện bắt đầu trở nên khó chịu. Nếu đã đến nước này, không còn cách nào khác ngoài dùng đến biện pháp cuối cùng, dù nghe có vẻ hơi mờ ám!
“Ta là Công chúa Larisa Nikolaevna Novarov! Từ giờ trở đi, ta ra lệnh cho ngươi. Hãy ẩn náu. Bất tuân là hình phạt nhục nhã nhất, ta sẽ trừng phạt ngươi bằng hình phạt nhục nhã nhất – cạo trọc đầu…”
“Valentin à?”
Ôi chúa ơi!
Thở hổn hển, tôi vội vàng buông tay người đàn ông ra và chui vào sau tấm rèm. Tôi cố tình liếc nhìn người đàn ông đáng chú ý này với vẻ mặt đe dọa trước khi quay đầu lại.
Anh ta phủi bụi trên tay áo nhàu nhĩ của mình một cách khinh thường, giống như một người phụ nữ xinh đẹp phủi bụi trên mặt, và cúi chào người đàn ông đang đi thẳng đến trước mặt mình.
“Điện hạ, Hoàng tử Vasily.”
Hai bóng người giờ đã ở ngay cạnh nhau. Tôi nín thở, tai căng ra, cứng đờ tại chỗ.
“Tôi không ngờ lại gặp anh ở đây. Chẳng phải anh phải ở cùng cha sao?”
“Ông ấy đuổi tôi đi, nói rằng ông ấy mệt. Có vẻ như khuôn mặt tôi không được chào đón.”
“Được rồi, xét tình hình của con, cha cũng đành phải làm vậy thôi. Valentin, trông con cũng không được khỏe lắm. Con có muốn về phòng nghỉ ngơi không? Không, trước đó, ta muốn hỏi con một chuyện. Đừng ngạc nhiên nhé.”
“Vâng, thưa Điện hạ. Nếu người hỏi tôi có gặp Công chúa Larissa Nikolaevna Novorov không thì đúng là có.”
Cái gì?!
Đợi một chút.
“Hai người gặp nhau à?”
"Cô ấy trốn khi chúng ta chạm mặt nhau. Ngay tại đây."
Tôi không thể tin được!
***