Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
***
Vasily nắm tay tôi và bước ra khỏi phòng ăn.
Thực ra, chẳng có động cơ thầm kín nào cả. Để bám lấy Valentin như một con đỉa, trước tiên phải làm một việc. Và đó là bám lấy Vasily như một con đỉa.
Có thể Vasily hơi phiền phức một chút, nhưng với tôi, đó là lựa chọn tất yếu. Người ta nói rằng cứ năm trường hợp thì có bốn trường hợp Valentin được Vasily mời đến lâu đài hoàng gia, nên việc tôi chuyển đi cùng Vasily là điều đúng đắn, để tận dụng cơ hội có thể đến bất cứ lúc nào.
'Ha ha. Tôi sẽ hơi mệt một chút.'
Thành thật mà nói, đó cũng không phải là một lựa chọn thú vị đối với tôi. Nếu làm việc với Vasily, tôi cũng sẽ phải chịu đựng nhiều tình huống rắc rối.
“Cô ấy là con gái tôi.”
"Đúng?"
“Cô ấy là con gái tôi.”
Đó là về việc tiếp cận người làm vườn đang bận rộn cắt tỉa để chuẩn bị cho mùa xuân.
“Con gái của ta, mọi chuyện thế nào rồi?”
Người làm vườn không đủ can đảm nhìn Vasily bằng ánh mắt kỳ lạ và nói: "Vâng, tôi đã gặp con gái ông, cô bé rất xinh đẹp và thông minh. Chúc mừng ông." Ông cúi chào với một lời chúc mừng vô nghĩa.
Bên cạnh người làm vườn là những vị quý tộc già quen thuộc đến an ủi vị hoàng đế vừa mất địa vị. Chắc hẳn họ đã nhìn thấy Vasily trước và đang kiên nhẫn chờ đợi ở lối vào khu vườn. Vừa thấy Vasily chào, họ cũng vui vẻ chào tôi.
“Đã lâu rồi tôi không gặp Công chúa Larissa. Tin đồn lan truyền khắp Makhachkala (1) rằng Công chúa Larissa rất chăm chỉ học hành.”
Vasily trả lời như thể anh đang chờ đợi câu trả lời.
“Hoàn toàn dựa trên sự thật. Thật khó để tìm thấy một cô bé mười ba tuổi vừa thông minh vừa xinh đẹp như Lara ở Makhachkala, hay đúng hơn là Đế chế Ohala.”
“Haha, đúng vậy. Nghe nói tiến độ học tập khá nhanh.”
“Nhanh lắm. Cô ấy rất yêu tôi, anh biết mà.”
“Vâng, thưa Điện hạ, lúc nào cũng vậy.”
“Thậm chí còn hơn cả Hoàng đế Bệ hạ.”
"Đúng."
Và… câu trả lời ngày càng ngắn hơn.
Tôi kéo Vasily, người đang mải mê nói năng vô tư thay mặt cho đám quý tộc già nua mệt mỏi, trở lại lâu đài. Trùng hợp thay, sau mười ba năm trải qua, tôi chẳng còn chút nhân tính nào để phải ngại ngùng hay xấu hổ nữa.
'Tôi chắc chắn Vasily xứng đáng được ghi nhận công lao cho sự trưởng thành và phát triển của tôi, không còn nghi ngờ gì nữa.'
Hôm nay có phải là ngày cuối cùng tôi bắt được hắn không?
Vasily thậm chí còn điền vào một lịch trình không hề có mục đích khoe khoang về tôi (chính xác hơn là việc tôi lúc nào cũng bám theo anh ta). Anh ta nhanh chóng lên xe ngựa, rời khỏi cung điện, đến một ngôi nhà gần đó, chào hỏi khoảng chục quý ông, mời tôi ngồi xuống một chiếc ghế gần cửa sổ và bắt đầu làm phiền các thành viên của câu lạc bộ quý ông.
“Hôm nay, hãy dừng ngay việc cờ bạc và giải trí theo chủ nghĩa khoái lạc và lãng phí. Thay vào đó, tốt hơn hết là nên thảo luận về tương lai.”
Tôi xin lỗi, thưa các quý ông. Tôi mới mười ba tuổi nên mới bị lôi đến đây.
Cuối cùng, Vasily đã thảo luận với bạn bè về 'kế hoạch hỗ trợ các nghệ sĩ trẻ' trong gần hai giờ, sau đó bế tôi lên và trở về lâu đài.
Người ta có nói hạnh phúc sẽ đến sau khó khăn không?
Khi tôi trở về nhà, được nhấc bổng như một chiếc bao tải khỏi vai Vasily, người mà tôi mong muốn gặp hơn bao giờ hết đã ở đó để chào đón chúng tôi.
“Thưa điện hạ, Valentin Vladimirovich Dmitriev vừa đến và đang đợi ngài…”
“Valentin!”
Tiếng hét của tôi nhanh hơn cả tốc độ Vasily kịp nói lời chào buổi chiều. Tôi vội vàng bước xuống sàn và chạy đến chỗ Valentin, thực hiện kế hoạch bám chặt lấy anh như một con đỉa.
Valentin nhìn xuống tôi khi tôi bật dậy mà không hề tỏ ra ngạc nhiên. Vẻ mặt anh ta thoáng chút bối rối. Tuy ánh mắt lộ rõ vẻ nghi ngờ và tò mò, nhưng ít nhất anh ta cũng không mang vẻ mặt khó chịu vô cùng mà tôi từng thấy trên khuôn mặt anh ta cho đến lúc này.
Vậy mà anh ta vẫn không chào tôi. Thật là ngạo mạn! Ánh mắt tôi, thúc giục anh ta chào hỏi, lại va chạm một cách ngượng ngùng với ánh mắt anh ta, có vẻ hơi bối rối.
“Lara.”
Vasily phá vỡ sự im lặng mong manh giữa chúng tôi. Chỉ đến lúc đó Valentin mới nhìn Vasily và mở miệng.
“Hình như tôi lại đắc tội với Công chúa Điện hạ rồi. Tôi xin phép cáo lui ngay.”
“Không, cứ giữ nguyên như vậy đi. Hôm nay Vasily lại mời anh đến đây đúng không? Đừng lo cho tôi, cứ lo việc của anh đi.”
“Ý anh là như thế này à?”
“Đúng vậy, như thế này.”
Tôi bám chặt lấy Valentin, quyết tâm không buông. Hơi ấm tỏa ra từ anh mát lạnh như gió núi, khác hẳn hơi ấm của Vasily, ấm áp như suối nước nóng.
“Lara, lý do hôm nay em đi theo anh là…”
"Anh làm vậy vì muốn ở bên em. Nhưng tay Vasily nóng quá, anh bắt đầu thấy nóng rồi, phải không? Tay Valentin thì mát, nên anh nghĩ mình sẽ chăm sóc anh ấy một thời gian."
Như để khoe khoang, tôi kéo tay phải Valentin lại. Bàn tay anh ta, được kéo nhẹ nhàng, lạnh đến mức gáy tôi tê dại. Nhưng sao anh ta lại bình tĩnh đến vậy? Khi tôi liếc nhìn, anh ta dường như chẳng quan tâm đến tôi.
Tôi cảm thấy như mình đang mất đi thứ gì đó.
'Tại sao anh ấy lại không quan tâm đến mình thế?'
Chỉ mới gặp ba lần mà đã phán xét anh ta thì thật ấu trĩ, nhưng Valentin trông như một ông già, thờ ơ với mọi thứ trên đời. Nếu không, làm sao anh ta có thể đối xử với tôi, một công chúa, một cách hờ hững như vậy?
“Nhưng tại sao anh không bao giờ chào em?”
Sau một hồi im lặng. Lần đầu tiên kể từ khi quen biết, Valentin nhìn tôi với ánh mắt ranh mãnh.
“Anh có muốn tôi chào anh không?”
Không hề nhận ra, hơi thở của tôi trở nên gấp gáp hơn.
"Như thể! Đừng có làm như con lươn đang cố trốn thoát. Tôi đang hỏi tại sao anh lại lờ tôi đi?"
“Tôi không biết liệu tôi có thể nói với bạn điều này không, nhưng…”
“Vậy thì đừng nói nữa. Thôi, cứ nói đi. Chúng ta hãy nghe xem anh muốn nói gì.”
“Theo phép lịch sự thông thường, cấp trên sẽ chào hỏi trước.”
Đó là giọng điệu hạ cố, như thể đang giải thích cho một kẻ ngốc thiếu hiểu biết.
“Anh nghĩ tôi ngốc lắm à? Có cái gọi là liếc mắt, đúng không? Thông thường, khi ánh mắt chúng ta chạm nhau, người ta thường nhìn nhau với ánh mắt như muốn nói: 'Tôi đang đợi anh đến chào tôi đấy.'”
“Sao ta dám dùng ánh mắt như vậy nhìn người đã cảnh cáo ta đừng chọc giận hắn? Coi thường quyền uy của điện hạ, giả vờ không biết, quả thực là hành vi đáng lên án.”
"Nhưng…"
“Nếu Điện hạ muốn, từ nay tôi sẽ hành động theo ý mình mà không cần quan tâm đến cảm xúc hay yêu cầu của Điện hạ.”
Tôi ngậm miệng lại và trừng mắt nhìn Valentin.
Thật là nhục nhã.
Thua cuộc tranh luận với một người mới chỉ mười bảy tuổi.
Tệ hơn nữa, biểu cảm của anh ấy như muốn nói rằng, 'Tôi có thực sự phải giải thích thêm nữa không?' càng làm tổn thương lòng tự trọng của tôi hơn nữa.
Trong lúc tôi đang phân vân không biết có nên cắn vào bàn tay mình đang nắm hay không, Vasily đã mắng tôi bằng một ánh mắt khá nghiêm khắc.
“Lara, về phòng đi. Em chỉ có thể làm theo ý mình khi ở bên cạnh anh thôi. Đừng làm Valentin mất mặt.”
Vasily tỏ ra kiên quyết và bình tĩnh, chỉ khi không ngại ngùng khoe khoang về tôi trước mặt các quý tộc lớn tuổi và bạn bè.
(1) Thủ đô nơi có lâu đài hoàng gia của Đế chế Ohala
***