Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
* * *
Cái chết của tôi.
Tôi thừa nhận, có thể tôi không quan tâm đến cái chết của chính mình.
Ngay cả tôi cũng thấy hành động của mình thật nghịch lý, xét đến hoàn cảnh hiện tại. Tôi biết rằng nếu thực sự muốn tránh khỏi tương lai bất định đang chờ đón, điều đầu tiên tôi nên cẩn trọng là sự an toàn của chính mình.
Lúc đầu, tôi cố gắng đặc biệt chú ý.
Tôi tránh ra khỏi cung điện càng nhiều càng tốt và cố gắng dành phần lớn thời gian trong ngày bên Vasily. Dưới cái mác "nhiệm vụ bí mật" lố bịch đó, tôi đã cố gắng hết sức để giữ Vasily trong tầm mắt.
“Làm tình nguyện tại trại trẻ mồ côi, thành lập khu bảo tồn động vật hoang dã, tổ chức các cuộc thi chèo thuyền, tài trợ cho các buổi cầu nguyện tại nhà thờ lớn…”
Đây là danh sách tôi lập ra với mục đích nuôi dưỡng lòng nhân đạo của Vasily.
Để đảm bảo rằng ngay cả cái bóng của một bạo chúa cũng không thể phủ xuống dưới chân mình. Để cho hắn thấy Đế chế Ohala như một thực thể sống động, tràn đầy sức sống và tiềm năng phát triển - một đế chế mà hắn phải bảo vệ.
Một năm trôi qua như thế. Rồi ba năm. Rồi bốn năm.
Và một ngày nọ, một câu hỏi đột nhiên nảy ra trong đầu tôi.
[Vasily.]
Một câu hỏi đại loại như, 'Chính xác thì tôi đang làm gì vậy'.
[Điều này không làm anh bận tâm sao, Vasily?]
[Về cái gì?]
[Tôi. Chỉ vì chúng ta là anh em, nên tôi cố gắng kiểm soát toàn bộ thế giới của anh.]
Đây có thực sự là con đường đúng đắn không?
Tất nhiên, Vasily không phải là người tôi có thể kiểm soát được.
Ông là Thái tử của Đế chế Ohala vĩ đại và là người đứng đầu tương lai của Hoàng gia Novarov. Ông cũng là nhân vật quyền lực thứ hai sau hoàng đế và hoàng hậu, với sự ủng hộ vững chắc của Tatiana - người thực sự là mối đe dọa lớn nhất đối với ngai vàng của ông.
Thời gian Vasily dành cho tôi chỉ vỏn vẹn có hai mươi tiếng một tuần. Mà thậm chí một nửa thời gian đó còn dành cho gia đình nữa chứ, đúng không?
[…Tôi chưa bao giờ nghĩ cô lại bận tâm đến những suy nghĩ như vậy, Lara. Tôi thề với trời đất, nỗi lo lắng của cô chưa bao giờ là gánh nặng đối với tôi. Tôi cứ tưởng cô biết điều đó.]
Khi tôi ngẩng lên, Vasily đã đặt bút xuống, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn tôi. Anh gõ nhẹ bút máy lên bàn, như thể đang suy nghĩ gì đó, rồi cất giọng nhẹ nhàng.
[Vì tôi đã trả lời câu hỏi của bạn, bạn có trả lời câu hỏi của tôi không?]
[Tất nhiên rồi. Cứ hỏi tôi bất cứ điều gì.]
[Anh không sợ tôi sao?]
[……]
[Biểu cảm của anh lạ quá. Tất nhiên, tôi biết anh sẽ nói gì rồi. Anh sẽ nói anh không sợ.]
[Nếu đã biết rồi thì còn hỏi làm gì? Đừng bao giờ hỏi tôi câu hỏi khó chịu như vậy nữa!]
[Nhưng Lara à, đã có lúc tôi cũng từng nghi ngờ như vậy. Dù biết câu trả lời là không... Nhưng tôi cảm thấy như có thứ gì đó đang điều khiển mình, khiến tôi tin vào điều ngược lại, trái với ý muốn của mình.]
Cơn giận sôi sục trong tôi dần lắng xuống. Bởi vì sự bối rối mà tôi đang trải qua—chính xác như những gì anh ấy đã mô tả.
[…Anh cũng trải qua chuyện đó sao, Vasily?]
[Vâng. Tôi đã trải nghiệm trực tiếp nên tôi hiểu rõ như anh vậy. Và tôi biết cách xử lý.]
[Làm sao?]
[Nghỉ ngơi.]
Vasily im lặng nhìn tôi một lúc, không thể trả lời được gì trước khi đứng dậy khỏi ghế.
Không chút do dự, anh nhấc bổng tôi lên một cách nhẹ nhàng - mặc dù tôi cao hơn hầu hết phụ nữ trưởng thành - và chậm rãi đi quanh văn phòng. Rồi, như thể nhìn thấu suy nghĩ của tôi, anh thì thầm.
[Đừng nghĩ ngợi nhiều. Cứ nghỉ ngơi thoải mái đi. Nghỉ ngơi đâu phải là tội lỗi. Vậy nên ta sẽ cho ngươi nghỉ ngơi. Thời gian… Để xem nào, đến cuối mùa giao lưu năm sau có vẻ hợp lý.]
[Nhưng nếu có chuyện gì không ổn xảy ra khi tôi đang nghỉ ngơi thì sao…?]
[Anh chị em của anh không yếu đuối đến thế.]
Sau một thoáng im lặng, Vasily từ từ dựa trán vào trán tôi. Anh hít một hơi thật sâu, nhưng không thở ra.
[Tôi hiểu tại sao anh lại cảm thấy như vậy. Nhưng từ chối nghỉ ngơi cũng không thể khiến những lo lắng và phiền muộn đang dày vò anh biến mất. Những lúc như thế này, cứ để số phận quyết định. Và nếu ngay cả điều đó cũng quá bất an, anh có thể nhờ tôi. Dù sao thì tôi cũng là anh trai của anh mà. Đừng cố gắng chịu đựng một mình.]
Sau nhiều lần cân nhắc, tôi quyết định làm theo lời khuyên của Vasily. Hơn hết, tôi đồng ý với quan điểm của anh ấy rằng nỗi lo lắng của tôi sẽ không biến mất chỉ vì tôi không chịu dừng lại.
Vừa lúc đó, tôi nhận được tin - tin Tượng thần Ro đã đến Ohala. Vì Shahransk không xa lắm, nên đây có vẻ là cơ hội hoàn hảo để đi chơi xa một chút cho đầu óc thư thái. Tôi đâu ngờ một âm mưu ám sát đang chờ đợi mình.
Valentin, vốn không biết những chi tiết như vậy, dễ dàng hiểu lầm. Tuy nhiên, tôi không có ý định giải thích mọi chuyện với anh ấy. Tôi không muốn tỏ ra yếu đuối. Tôi phải mạnh mẽ - chỉ khi đó anh ấy mới tiếp tục tin tưởng tôi.
Tôi từ từ đứng dậy, phủi bụi trên tay và dựa vào cái cây mà Valentin đang dựa vào.
“Anh lo lắng cho em đến thế sao?”
Valentin nhìn tôi với ánh mắt hơi ngạc nhiên.
“Vừa nghe câu chuyện của anh, tôi thấy tò mò. Anh chỉ lo cho sức khỏe của tôi, hay lo lắng về tương lai tồi tệ nhất có thể xảy ra nếu tôi chết?”
Valentin cứng đờ người trong một tư thế kỳ lạ. Vẻ mặt anh ta trầm ngâm, nhưng đồng thời, trông như thể vừa bất ngờ gặp phải một trở ngại không lường trước.
Anh cố gắng nói nhưng sau một hồi im lặng, cuối cùng anh cũng trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ.
“Điện hạ… Chẳng lẽ tôi thực sự vô tâm đến thế sao, sau khi đã trao đổi thư từ với ngài nhiều năm trời mà không bỏ lỡ một mùa nào?”
Ừm. Thật à? Ừ, cũng được.
“Có thể hơi bất ngờ, nhưng thần cũng là con người, và vì vậy, thần nảy sinh tình cảm gắn bó với những người mình đã quen biết từ lâu. Nhất là với Điện hạ, người gần như là em gái của thần.”
Một cô em gái.
Nghe những lời đó từ Valentin, trong số tất cả mọi người, tôi cảm thấy kỳ lạ lạ lùng.
Tôi hiểu rồi. Vậy là anh ấy không còn coi tôi là người quen nữa. Nhận ra điều đó khiến một luồng hơi ấm lan tỏa khắp lồng ngực tôi, khóe môi tôi bất giác cong lên.
'Ừ, cũng có lý. Nghĩ lại thì Valentin luôn đặc biệt quan tâm khi hỏi thăm sức khỏe của tôi, đúng không?'
Và cả những nỗi lo lắng! Ôi, nỗi lo lắng vô tận. Có những ngày anh ấy cằn nhằn đến đỉnh điểm, thư của anh ấy có thể dài đến năm trang giấy. Tôi vẫn nhớ cảm giác bất an lúc đó - thực sự rất rõ ràng, đến nỗi ngay cả bây giờ, ký ức ấy vẫn còn nhói đau.
Nhưng cuối cùng, tất cả những điều đó chỉ chứng minh anh ấy thực sự coi tôi như em gái. Tôi hắng giọng một cái, cố gắng che giấu tâm trạng vui vẻ của mình.
“Cảm ơn anh đã nói vậy. Nhưng tôi không đến đó chỉ để gặp anh đâu, Valentin.”
Lông mày anh ta nhíu lại ngay lập tức.
“…Vậy thì tại sao?”
“Tôi đã đến xem Tượng Ro. Nó đã lang thang khắp lục địa Nost và cuối cùng đã đến Ohala sau mười bảy năm. Nữ công tước Ilyin đã đồng ý chi trả toàn bộ chi phí an ninh để đổi lấy một buổi xem trước độc quyền tại vũ hội, vì vậy tôi đã đến xem.”
* * *