Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
* * *
Tôi không còn là đứa trẻ hay hành động theo cảm tính nữa. Coi anh ấy như người nhà và đối xử với anh ấy như người nhà là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Nhất là khi, từ khi tôi mười bảy tuổi, mẹ tôi và Tatiana đã dạy tôi một bài học đặc biệt vô số lần.
[Lara, con không phải là một cô gái trẻ bình thường. Vì lợi ích của chính mình và của người khác, con tuyệt đối không được hành động liều lĩnh. Nhất là khi con đã trưởng thành. Và càng không được phép hành động liều lĩnh khi con chưa có hôn phu.]
[Chỉ cần một hành động bất cẩn, ngươi có thể vô tình làm hại những chàng trai trẻ vô tội của Ohala. Vậy nên, hãy học tập thật tốt từ Mẹ. Đừng hành động bất cẩn, đừng nói năng bất cẩn, thậm chí đừng cười một cách vô ý tứ.]
Mặc dù đây là vườn hoa phía Đông của hoàng cung, nhưng vẫn là ngoài trời, bất cứ nơi nào cũng có thể có người nhìn thấy.
Nếu tôi liều lĩnh ôm Valentin, anh ấy sẽ phải gánh chịu hậu quả. Anh ấy vẫn chưa lập gia đình, nên danh tiếng có thể bị ảnh hưởng. Chuyện này hoàn toàn khác so với bốn năm trước, khi anh ấy sắp đi du học.
Ánh mắt hướng về phía tôi, vốn đã thoáng lưỡng lự, giờ lại trở nên thờ ơ. Trong lúc đó, tôi lúng túng cố gắng hạ tay xuống.
“À, đây là, ừm…”
“Cầm lấy đi.”
Hả?
“Ý tôi là chậu hoa.”
"…Ồ."
Trước khi tôi kịp thắc mắc ý anh ấy là gì, một vật nặng đã được đặt vào tay phải tôi.
Một chậu hoa?
Valentin cũng nắm lấy cánh tay trái của tôi, bắt tôi phải cầm cái nồi bằng cả hai tay.
Tôi cứng đờ người như một con rối dưới sự điều khiển của anh ấy, rồi nhìn chằm chằm xuống chiếc bình gốm nhỏ đang đặt dưới cằm mình.
Đúng là một chậu hoa, nhưng… bên trong chẳng có gì cả.
Không có cây, chỉ có đất.
“Đây là cái gì vậy?”
“Hoa Zinnia cho ngày 1 tháng 3.”
“Sao anh lại đưa cái này cho tôi? Tôi tưởng anh nói mấy thứ này chỉ là chiêu trò tiếp thị thôi mà?”
Valentin mỉm cười và trả lời.
“Đúng vậy. Điện hạ hẳn phải rất biết ơn thần. Dù sao thần cũng tình nguyện để mình bị một chiêu trò tiếp thị trắng trợn như vậy dụ dỗ chỉ để chuẩn bị một món quà mừng tuổi cho điện hạ.”
Đối diện trực tiếp với nụ cười lạnh lùng của anh ta khiến cổ họng tôi ngứa ngáy khó chịu. Tôi hơi tránh ánh mắt, khuỵu gối xuống và đặt chậu hoa xuống. Anh ta rõ ràng đang trêu chọc tôi, và tôi thậm chí không thể phản bác lại—điều đó khiến hơi thở tôi nghẹn lại vì bực bội.
Mới nãy tôi còn chắc chắn chúng tôi có thể nói chuyện bình thường. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Có thật là do anh ấy quá đẹp trai không? Vẫn dán mắt vào chậu hoa, tôi lẩm bẩm nhỏ.
“Tôi có nên cấy cây này vào luống hoa không?”
“Ít nhất thì cũng phải đợi nó nảy mầm đã chứ. Năm nào cũng vậy, ngày 1 tháng 3 mà cậu chẳng buồn học cách trồng hoa à? Tôi thấy cậu đang than vãn năm nay xui xẻo lắm nếu nó không nảy mầm đấy.”
Tôi bật dậy, cơn bực tức bùng lên. Rồi tôi trừng mắt nhìn Valentin với vẻ hơi bực bội. Ánh mắt như muốn nói: " Anh định làm gì mà nhìn tôi chằm chằm như vậy?" Valentin tiếp tục nói, không hề nao núng.
"Hình như ta đã nói với ngươi điều này nhiều lần rồi. Điện hạ thường hành động theo cảm tính, đến lúc cần thiết thì lại loay hoay. Cho nên ta cứ nói tốt nhất là nên chuẩn bị trước. Ai lại nhét từng ấy hạt giống vào một cái lỗ chứ?"
"Chỉ có cái lỗ đó thôi! Mấy cái khác đều ổn."
“Nếu bạn đã nghiên cứu trước, bạn sẽ không trồng số lượng hạt giống khác nhau ở độ sâu khác nhau trong mỗi hố.”
"Bạn-!"
Khi anh ấy phản bác tôi một cách có phương pháp, cuối cùng tôi cũng nhận ra - Valentine thực sự đã quay lại. Có lẽ vì vậy? Cơn bực bội tích tụ bấy lâu bỗng tan biến, như thể nó chưa từng tồn tại.
“Tôi hiểu rồi, đừng cằn nhằn nữa!”
“Bạn không nên coi đó chỉ là lời cằn nhằn.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi học cho tử tế, được chứ?”
Không có tiếng trả lời. Anh ta chỉ lặng lẽ nhìn tôi, không đồng tình cũng không phản đối lời tôi nói. Tuy nhiên, có điều gì đó ở Valentin đang đứng trước mặt tôi khiến tôi cảm thấy kỳ lạ.
'Tại sao? Mình có thực sự than vãn nhiều đến thế để anh ấy bám víu vào chuyện này mãi không?'
Ừ thì, những người hay phàn nàn thường không nhận ra mình làm vậy thường xuyên đến mức nào. Tôi hơi bĩu môi, quyết định lùi lại một bước.
“Anh điên à? Xin lỗi vì đã gọi đó là cằn nhằn. Và… tôi sẽ suy nghĩ lại việc năm nào tôi cũng cằn nhằn về chuyện này mà không hề chuẩn bị kỹ càng.”
Tôi không hiểu tại sao mình lại xin lỗi vì chuyện này, nhưng việc phải đối mặt với một Valentin hoàn toàn vô cảm còn tệ hơn. May mắn thay, lần này anh ấy đã đáp lại.
“Thần cũng có điều muốn hỏi Điện hạ.”
“Cứ tiếp tục đi.”
"Anh định tiếp tục hành động liều lĩnh như vậy đến bao giờ?"
"Cái gì?"
“Lần đầu tiên gặp Điện hạ ở Shaharansk, tôi đã nhầm Người với Công chúa Tatiana. Người có bao giờ thực sự suy nghĩ tại sao lại như vậy không?”
"Tốt…"
Tôi mím môi. Tôi biết rằng nói chỉ vì chúng tôi giống nhau thì không phải là câu trả lời đúng. Suy cho cùng, hồi đó tôi cũng đeo mạng che mặt, giống như Valentin vậy.
Tuy nhiên, có một lời giải thích rõ ràng.
“Tôi vẫn chưa chính thức là người lớn, nên khả năng tôi bí mật tham dự vũ hội đương nhiên sẽ thấp hơn Tanya.”
Đôi mắt màu ngọc lam của Valentin trở nên lạnh lẽo. Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng tôi khi nhìn thấy vẻ mặt xa lạ của anh.
“…Anh chưa bao giờ nhắc đến chuyện đó trong thư, nên tôi cho rằng anh đã tự mình cẩn thận.”
Tôi không biết anh ấy đã giữ vẻ mặt cứng đờ đó bao lâu. Chẳng mấy chốc, anh ấy thở dài nhẹ nhõm và dựa vào một trong những cái cây trong vườn.
"Tôi hiểu tại sao Điện hạ lại mê mẩn cái truyền thuyết hoa cúc zinnia lố bịch này đến vậy. Chắc hẳn Người muốn cầu nguyện cho sự an toàn của anh chị em mình bằng hoa cúc zinnia vàng."
“…”
“Chắc hẳn anh đã rất sợ hãi. Thời khắc đã định đang đến gần, và không có gì đảm bảo anh sẽ vượt qua được. Nỗi sợ hãi đó—tôi hiểu rõ hơn ai hết. Tôi đã chịu đựng nó nhiều đến mức không thể đếm xuể. Thực tế, có lúc tôi đã muốn buông xuôi tất cả và từ bỏ hoàn toàn.”
“…”
“Nhưng mà… tại sao anh lại không được tham gia vào mong muốn an toàn đó?”
'Ừm.'
Vậy ra vấn đề không hẳn là về hoa Zinnia. Valentin tiếp tục nói với giọng lạnh lùng.
“Ngài đã quên lời tiên tri rồi sao? Thưa Điện hạ, ngài không ở trong tương lai mà thần thấy. Để thần nói rõ hơn. Thần không cách nào đoán được Điện hạ sẽ trút hơi thở cuối cùng khi nào và ở đâu. Điều duy nhất thần có thể suy ra là: Cái chết của Điện hạ sẽ đánh dấu bước ngoặt cho sự suy tàn của Đế chế Ohala.”
Tôi nhìn Valentin chằm chằm, quên cả thở. Ánh mắt anh, bao phủ bởi những làn khói, xuyên thẳng qua những nghi ngờ và sợ hãi mà tôi đã vật lộn suốt bao năm qua. Phải, anh ấy hoàn toàn đúng.
'Liệu cái chết của tôi có liên quan đến sự sụp đổ của Hoàng gia Novarov không?'
Đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ khi ý nghĩ đó lần đầu tiên xuất hiện trong tâm trí tôi?
Có phải Ivan đã đi lạc lối vì tôi không?
Liệu điều đó có khiến Vasily khăng khăng đưa ra mọi lựa chọn sai lầm không?
Liệu cuối cùng, điều đó có đẩy tất cả chúng ta vào số phận tồi tệ nhất không?
Càng lớn tuổi, những nghi ngờ còn sót lại càng tăng lên thay vì biến mất.
“Đó là lý do tại sao anh phải cẩn thận. Chính xác thì điều gì đã khiến anh phải đi đến tận Shaharansk? Nếu anh còn coi trọng mạng sống của mình, anh đã không bao giờ làm một việc như vậy. Anh có bao giờ nghĩ rằng cảnh tượng Shahransk có thể là điều cuối cùng anh nhìn thấy không?”
Tôi không thể trả lời dễ dàng được.
“Khi tôi nhận ra khuôn mặt của Điện hạ ở đó… Tôi hoàn toàn không nói nên lời.”
Bởi vì tôi biết rằng những lời lẽ cay nghiệt của anh ấy được nói ra xuất phát từ sự quan tâm sâu sắc dành cho tôi.
* * *