Người Đẹp Và Quái Vật

Tất cả không khí đều thoát ra khỏi phổi tôi khi nghe anh ta nói. Nửa triệu đô la? Trời ạ. Số tiền đó đủ để cám dỗ bất kỳ ai.

 

Nhưng mà, Rachel ? Tôi đã biết cô ta nhiều năm rồi. Tôi nghĩ chúng tôi là... bạn bè.

 

Mặc dù có lẽ tất cả chỉ là trong đầu tôi. Có lẽ thực tế tôi chỉ là ông chủ của cô ta mà cô ta phải chịu đựng vì, ừm, tôi trả lương cho cô ta. Và khi có cơ hội tốt hơn đến...

 

Tôi đứng dậy và quay lưng lại với Adam. "Tôi phải đi đây."

 

Đã đến lúc tắm nước nóng lâu như vậy mà tôi chưa từng có. Tôi cần chút thời gian để đầu óc tỉnh táo và cố gắng gỡ rối sự thật khỏi hư cấu. Nếu điều đó có thể xảy ra vào thời điểm này.

 

“Được rồi, hãy chạy đi! Chạy về nhà với mẹ mày đi!”

 

Tôi chạy lên bậc thang nhà xe kéo và vào trong ngay lúc một tảng đá đập vào cánh cửa sau lưng tôi. Đồ khốn nạn!

 

Tôi đóng sầm cửa lại và dựa lưng vào cửa, thở hổn hển. Họ sẽ để tôi yên khi tôi đã về nhà, nhưng thực ra chỉ trì hoãn đến ngày mai thôi.

 

Caleb, Pete và anh trai của Pete là Paul là những thằng khốn khổng lồ từ trường sống trong cùng một công viên xe kéo nhưng bằng cách nào đó đã quyết định rằng chúng giỏi hơn tôi. Thực sự thì chỉ có nhiều hơn một đứa và Pete bị giữ lại một năm nên tất cả chúng đều là những thằng khốn khổng lồ mặc dù tất cả chúng tôi đều chỉ mới mười hai tuổi.

 

Tôi đập đầu vào rào chắn gỗ mỏng manh. Nhưng ít nhất là đêm nay, tôi vẫn an toàn.

 

Tôi phải chớp mắt để nhìn xung quanh căn nhà rộng gấp đôi, mẹ giữ nơi này tối quá. Tôi có thể nhận ra ngay là bà không ra ngoài tìm việc như đã hứa.

 

Bà ấy vẫn nằm nguyên trên chiếc ghế dài nơi tôi để bà ấy lại sáng nay khi tôi đi học, cuộn tròn trong chăn với khoảng một ngàn chiếc, chăm chú xem chương trình trên TV.

 

"Mẹ đã ăn chưa?" Tôi bắt đầu hỏi khi nhận thấy có thêm một gói khoai tây chiên và bữa tối TV đã bỏ đi.

 

"Mẹ ơi," tôi nói chậm rãi. "Sao mẹ lại để tất cả thuốc trên bàn thế này?" Có hàng chục chai thuốc được xếp thành nhóm, bên cạnh một cốc nước cao.

 

Giống như lần đầu tiên kể từ khi tôi đập cửa nhà và bà ấy không nhận ra tôi đã về nhà. "Ồ, Logan. Tao không nghe thấy mày vào nhà."

 

Đó là lúc tôi thực sự nhìn nhận mẹ mình. Bà từng rất xinh đẹp. Tôi đã thấy ảnh. Nhưng giờ bà chỉ trông… già nua và mệt mỏi. Mắt bà trũng sâu và hầu như không mở. Tóc bà hơi mỏng và cháy vì tẩy quá nhiều lần.

 

Bà ấy vẫn ổn vào năm ngoái khi bà ấy có người bạn trai tên là Rog, nhưng anh ta là một kẻ thất bại giống như mọi chàng trai khác mà bà ấy chọn và sau khi họ chia tay, bà ấy vẫn chưa thực sự hồi phục.

 

Khi bố tôi bỏ đi lúc tôi còn nhỏ, bà đã cố tự tử. Bà đeo vòng tay trên cổ tay để che đi những vết thương, nhưng tôi không bao giờ quên chúng ở đó.

 

Tôi lại nhìn chằm chằm vào những chai nhỏ, muốn cầm tất cả chúng lên và đổ xuống bồn rửa trong bếp.

 

"Mẹ ơi," tôi nài nỉ. "Mẹ đang làm gì thế?"