Quy tắc quái dị: Chào mừng đến với ngôi nhà ngọt ngào

Ánh hoàng hôn xuyên qua làn sương mờ trên đường phố, nhuộm lên bầu trời một dải ráng đỏ rực như bảng pha màu, xám, vàng kim, và đỏ đan xen, hòa vào nhau.

Đôi mắt hẹp dài của Thẩm Tư Niên sắc bén như dã thú rình mồi, sống mũi cao thẳng, đường nét khuôn mặt rõ ràng, toát lên khí chất lạnh lùng và mạnh mẽ. Hắn chậm rãi đưa mắt nhìn về phía căn biệt thự trước mặt. Theo chỉ dẫn của quy tắc, hắn đã tìm đến nơi này. Dù tra trên bản đồ hay hỏi bạn bè, chẳng ai từng nghe qua cái tên “Thiên Phủ Linh Thành”. Mãi đến khi ký khế ước với quỷ dị, hắn mới biết, Thiên Phủ Linh Thành là một địa điểm đặc biệt, nơi không bao giờ có “phó bản” giáng xuống, nằm ở ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết. Dựa vào đó, hắn mới tìm được đúng chỗ.

Trước cổng biệt thự, Thẩm Tư Niên đứng thẳng tắp, ngực nở vai rộng, bộ vest ôm người càng tôn lên thân hình rắn rỏi. Tô Thanh Ngư khoác balo đen hai vai, bước ra khỏi biệt thự, mỉm cười chào hắn:

“Hello, bạn trai.”

Cả người Thẩm Tư Niên lập tức căng chặt, ánh mắt mang theo sự cảnh giác và dò xét.

“Cô là Tô Thanh Ngư?” Hắn thấp giọng hỏi, tiếng nói trầm dày, ấm áp như tiếng đàn cello. Hắn khẽ cúi đầu, vươn tay ra:

“Bạn gái nhỏ của tôi, tôi đến đón em.”

Giọng hắn dịu dàng, thậm chí ẩn chứa chút tình ý, nhưng Tô Thanh Ngư hiểu, cả hai chỉ đang tuân thủ quy tắc, đóng tròn vai diễn được giao. Trên tấm thiệp mời có ghi rõ quy tắc đầu tiên:

【Vui lòng đến đúng thời gian và địa điểm ghi trên thiệp cùng bạn trai của bạn để dự hôn lễ của em họ. Bạn trai sẽ đến đón bạn trước một ngày. Hai người phải thể hiện tình cảm thân thiết, tuyệt đối không được tách rời.】

Họ buộc phải thể hiện như một cặp đôi thật sự, luôn đi cùng nhau, luôn “rất hạnh phúc”. Tô Thanh Ngư nhìn thấy trong mắt Thẩm Tư Niên là sự lạnh lẽo và dối trá. Cô đoán rằng quy tắc của hắn chắc chắn khác với mình. Trên thiệp mời, còn có một điều khác:

【Nếu bạn trai hỏi bạn chuẩn bị quà cưới gì, tuyệt đối không được nói. Đó là bí mật chỉ tiết lộ giữa bạn và em họ.】

Quy tắc này khiến Tô Thanh Ngư cảnh giác. Và tương tự, trong quy tắc của Thẩm Tư Niên, hẳn cũng có điều gì đó đề phòng cô. Có lẽ họ không chỉ là đồng đội mà còn là kẻ cạnh tranh.

Thẩm Tư Niên nói: “Chúng ta sẽ đi tuyến tàu điện ngầm số 4 đến ga tàu cao tốc, rồi ngồi tàu cao tốc đến thôn Công Dương.”

“Trong thôn không có xe đi lại.”

Tô Thanh Ngư rùng mình khi nghe nhắc đến tuyến số 4. Cô vừa thoát khỏi một phó bản, không muốn dính thêm cái mới.

Hắn khẽ nhếch môi: “Ta lái đến bên ngoài, rồi tìm cách vào núi.”

“Đi xe hơi đi.” Tô Thanh Ngư rút chìa khóa, ấn nút mở. Một chiếc xe màu trắng từ gara lăn bánh ra, thân xe thiết kế cong mượt như giọt nước, lớp sơn sáng bóng phản chiếu ánh hoàng hôn, vừa tinh tế vừa mạnh mẽ, như một con tuấn mã chờ ra lệnh.

“Cô có xe à?” Thẩm Tư Niên hơi nhướng mày. Trước khi “quỷ dị” tái sinh, hắn chỉ là bảo vệ trong công ty nhà họ Lạc. Sau tận thế, nhờ hệ thống mà hắn thức tỉnh, vượt qua vài phó bản và nhận được phần thưởng.

Tô Thanh Ngư ném chìa khóa cho hắn: “Tàu điện ngầm hay tàu cao tốc đều có thể là phó bản mới. Chúng ta cần đến thôn Công Dương đúng giờ, không thể trễ. Tôi không quen đường núi, anh lái đi.”

Chiếc xe là “đồ cống phẩm”, không bị ô nhiễm và không dính phó bản, bảo đảm họ tới nơi an toàn. Họ lên xe. Thẩm Tư Niên bình tĩnh điều khiển tay lái, ánh mắt kiên định, khí chất trầm ổn toát ra tự nhiên. “Bảo bối,” hắn thử vai, “biệt thự của em đẹp thật.”

“Ừ.”

“Ba mẹ em mua à?” Hắn nhập vai rất nhanh.

Tô Thanh Ngư không đáp. Cô chỉ tựa đầu lên cửa kính, lặng lẽ ngắm hoàng hôn rơi xuống chân trời. Không nhận được phản ứng, hắn lại hỏi:

“Em và em họ bao lâu rồi không gặp?”

“Lần cuối là trước khi tôi ra nước ngoài, cũng lâu rồi.”

Cô đáp theo ký ức trong phó bản.

“Vậy em chuẩn bị quà cưới chưa?”

Chuông cảnh báo trong đầu Tô Thanh Ngư reo lên.

Cô chỉ cười: “Chuyện của con gái thôi.”

Hắn nhẹ giọng: “Vào thôn rồi, nhớ đừng đi lạc nhé.”

Màn đêm buông xuống. Ánh trăng nhợt nhạt phủ lên con đường núi quanh co. Chiếc xe trắng lướt nhanh, hai bên là những hàng cây hòe đen kịt, cành lá rậm rạp như bức tường chắn ánh sáng. Gió núi thổi gào thét, lạnh buốt tận xương. Đèn pha chỉ chiếu sáng được một khoảng nhỏ phía trước, giữa biển đen thăm thẳm. Rồi sương mù dần dày đặc, tầm nhìn chỉ còn trong gang tấc. Một bóng người mơ hồ hiện lên bên vệ đường, dáng đứng chập chờn giữa bóng cây.

“Phía trước có gì đó đang vẫy tay.”

Tô Thanh Ngư đã khóa chặt cửa xe từ khi rời thành phố.

“Hình như có người xin đi nhờ.”

“Giữa rừng núi hoang vu, lấy đâu ra người đi nhờ? Đừng dừng xe!” Giọng cô lạnh đi.

Thẩm Tư Niên im lặng, nhưng rồi khi đi ngang qua, hắn lại giảm tốc.

“Em yêu, chúng ta nên giúp người khác chứ.”

Tô Thanh Ngư hiểu ngay, chắc hẳn quy tắc của hắn buộc phải “giúp đỡ người khác”.

“Nếu trong quy tắc của anh ghi vậy, thì ít nhất phải xác định cái bên đường đó có phải người không.” Cô nói, giọng hạ thấp.

Hắn hơi sững người, ánh mắt chợt lạnh đi:

“Cô biết quy tắc?”

“Tất nhiên. Tôi là người, không phải quỷ dị.” Cô khẽ vén tóc ra sau tai, mỉm cười.

 “Chúng ta đều là người tham gia thí luyện. Lợi ích giống nhau. Làm bạn trai bạn gái, chúng ta nên hợp tác tốt, Thẩm tiên sinh.”

Cô ngoài miệng dịu dàng, nhưng trong lòng đang dò xét. Cô cần biết quy tắc của hắn là gì. Thẩm Tư Niên liếc sang bóng người bên đường, là một phụ nữ mặc váy đỏ, đang áp sát vào cửa kính, toan mở cửa xe. Ngay lúc đó, âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên trong đầu hắn: Rời khỏi ngay.

Hắn nghiến răng, lập tức đạp mạnh chân ga, lao vọt qua. Hắn không tin cô, nhưng tin hệ thống của mình. Trong gương chiếu hậu, người phụ nữ kia bò ra giữa đường, chống tay xuống đất, tựa như đang nghe ngóng thứ gì đó trên mặt đường. Chắc chắn không phải con người.

Sau hơn một giờ xóc nảy, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại trước lối vào thôn.

Những ngôi nhà gạch cũ kỹ xen lẫn tường gỗ mục nát, ẩn hiện dưới ánh trăng lờ mờ, càng thêm hoang tàn và tang thương. Gió núi thổi qua, chỉ còn tiếng xào xạc của lá cây. Thẩm Tư Niên đỗ xe bên khoảng đất trống, tắt máy, bước xuống kiểm tra vị trí qua điện thoại. Cả ngôi làng tối om, không một ngọn đèn dầu. Trên tảng đá lớn cạnh cổng làng khắc ba chữ “Công Dương thôn”, rêu phong phủ kín, chữ mờ gần hết. Tô Thanh Ngư hít một hơi lạnh, bước vào ngôi làng cổ u ám. Phía xa, một chiếc đèn lồng đỏ từ từ sáng lên. Một bà lão tay cầm gậy, tay kia xách đèn lồng, chậm rãi bước tới từ con đường đất.

Khuôn mặt bà trắng bệch như tờ giấy, hai má tô hồng lòe loẹt, đôi mắt đục mờ, vẻ ngoài già nua, yếu ớt đến quái dị.

“Chào hai vị khách từ xa đến,” bà lão cất giọng khàn khàn, “chủ nhân đã sai lão thân ra đón.”