Đăng Hoa Tiếu

Vĩnh Xương năm thứ 32, huyện Thường Vũ.

Sáng sớm, sắc trời hơi sáng, con đường dài phủ lên một lớp màu trắng ngọc. Từ không trung tuyết nhỏ rơi xuống lả tả, làm câu đối xuân trên cửa tiểu viện ướt đẫm.

Gần đến năm mới, thị trấn không có một chút hương vị nào của tết, cửa lớn mỗi nhà đóng chặt.

Trong phòng tối đen, đột nhiên có vài tiếng ho khan đè nén, có giọng trẻ con non nớt vang lên: “Mẫu thân, con đi ra ngoài múc nước.”

Một lúc lâu sau truyền đến giọng người phụ nữ trả lời: “Đừng đi xa quá.”

“Dạ biết.”

Cửa phòng “kẽo kẹt” một tiếng bị mở ra, bé gái khoảng tám chín tuổi bước ra, mặc chiếc áo bông lụa màu hoa hướng dương, chân mang một đôi hài đỏ rách rưới, trên đỉnh đầu đội mũ nỉ, đi về phía đường lớn với thùng nước trên tay.

Ba tháng trước, huyện Thường Võ xảy ra một trận dịch bệnh, dịch bệnh tấn công dữ dội, nhà nhà đều có người bị bệnh. Ban đầu dịch bệnh làm người bị sốt cao, dần dần không còn sức lực, xụi lơ trên giường, trên người nổi mẩn đỏ, sau một thời gian, cả người đều thối rữa và chết. Thi thể mỗi người bị quan phủ một chiếu cuốn lại tới phía đông của thành hỏa táng.

Lục gia có năm người, hiện tại chỉ còn mỗi Lục Đồng có thể đi lại trên đất. Nhưng nàng chỉ là một cô bé tám chín tuổi, muốn một mình chăm sóc phụ mẫu và huynh tỷ, thật sự có chút khó khăn.

Giếng nước nằm trước cổng miếu cũ ở cổng phía đông, Lục Đồng lại mang theo thùng gỗ đi về phía tây thành. Có một cái lỗ ở phía trên giày, tuyết tan dần dần thấm vào, sắc mặt bé gái bị lạnh cóng càng thêm tái nhợt.

Phải mất năm sáu dặm để đi qua nội thành, dân cư ngày càng thưa thớt, phủ đệ lại ngày càng xa xỉ, rẻ vào một con hẻm, hiện ra trước mắt là cổng lớn đại viện tứ hợp viện, bước chân Lục Đồng dừng lại, đi tới trước mặt hai con sư tử bằng đá trước cửa ngồi xuống.

Đây là phủ đệ mới của tri huyện địa phương Lý Mậu Tài.

Trải qua dịch bệnh, dân số trong huyện thưa thớt, trên đường phố hiếm khi gặp người. Thỉnh thoảng có bóng người, là sai dịch tay lôi kéo thi thể nằm trên xe đẩy vội vàng chạy qua. Câu đối xuân của Lý phủ vẫn dán là vào năm trước, chữ màu đen bị mờ đi vì hoa tuyết thấm ướt. Trụ dài cách đó không xa, chiếc xe ngựa mới toanh được buộc vào.

Tuấn mã đỏ thẫm nghiêng đầu nhìn nàng, cúi đầu liếm nước tan từ tuyết trong khe lõm trên mặt đất. Lục Đồng co rúm lại trước mặt sư tử đá, ôm chân ngơ ngác nhìn về cánh cổng hợp viện.

Những đám mây đen lạnh lẽo bay trên đầu, xen lẫn với những cơn gió và tuyết lớn. Một tiếng “kẽo kẹt”, cổng lớn mở ra, một người bước ra.

Dưới chiếc váy trắng như tuyết là một đôi giày thêu màu xanh nhạt có hoa văn đám mây, phần trên giày được tô điểm bằng một viên ngọc trai tròn. Góc váy cũng bay bay, nhẹ như mây, phía trên là lụa trắng như tuyết.

Đây là một cô gái đeo mạn che mặt.

Cô gái bước ra cổng lớn đi về phía trước, một đôi tay bắt lấy góc váy nàng ấy, quay đầu lại, bé gái nắm chặt góc váy bên chân nàng, nhút nhát sợ sệt mà mở miệng: “Xin hỏi… Người là đại phu đã chữa khỏi bệnh của Lý thiếu gia phải không?”

Cô gái khựng lại, một lát sau nàng ấy mở miệng, giọng nói trong trẻo như ngọc thạch, tràn đầy cảm giác kỳ lạ: “Tại sao lại nói như vậy?”

Lục Đồng mím môi, nhỏ giọng nói: “Ta đã đợi ở đây một tháng, không thấy thi thể của Lý thiếu gia được nâng ra, mấy hôm nay, người sống ra vào Lý phủ chỉ có tiểu thư thôi.” Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía cô gái trước mặt: “Người là đại phu đã chữa khỏi bệnh của Lý thiếu gia, đúng không?”

Lục Đồng ngồi canh ở phủ tri huyện đã một tháng. Một tháng trước, nàng đi y quán lấy thuốc, nhìn thấy xe ngựa của Lý phủ vào y quán trong huyện, gã sai vặt đỡ Lý đại thiếu gia đang ho khan vào y quán.