Đăng Hoa Tiếu

Hắn ta chia nhỏ trà thuốc, sau đó dùng ấm đất nung trong nhà sắc chậm rãi gần nửa ngày, múc ra bát, đợi đến khi trà nguội bớt, hắn ta mới múc từng thìa đút cho mẫu thân uống. Mẫu thân uống xong, cơn buồn ngủ lại kéo đến, bà từ từ ngủ thiếp đi. Ngô Hữu Tài bèn ra ngoài tiếp tục mổ chỗ cá chưa kịp làm xong ban ngày.

Cứ như vậy, bà lão đã uống trà thuốc được ba ngày. Sáng sớm ngày thứ ba, bà đột nhiên tỉnh lại, đòi đến bờ sông ngắm hoa liễu. Ngô Hữu Tài liền cõng mẹ ra ngoài, lấy khăn che mũi miệng cho bà, đưa bà đến bờ sông ở cầu Lạc Nguyệt.

Bên bờ sông có dựng những mái đình cho du khách nghỉ chân. Ngô Hữu Tài dìu mẫu thân vào đình ngồi xuống, để bà dựa vào người mình, rồi thử kéo chiếc khăn che mặt của mẹ xuống một chút.

Bà lão không tỏ vẻ khó chịu.

Đôi mắt Ngô Hữu Tài dần sáng lên.

Xuân Thủy Sinh, quả nhiên hữu dụng!

Du khách trên cầu Lạc Nguyệt qua lại tấp nập, vạn tia nắng xanh biếc theo gió lay động không ngừng. Ngô Hữu Tài nhìn đến ngẩn người. Từ khi mẫu thân bị bệnh, ban ngày hắn ta bận rộn bán cá, chăm sóc mẫu thân, ban đêm lại phải thắp đèn đọc sách, đã lâu rồi hắn ta không có thời gian rảnh rỗi để ngắm nhìn phong cảnh. Phải đến lúc này, hắn ta mới nhận ra, chẳng mấy chốc, mùa xuân lại đến.

“Đây là hoa liễu sao?” Bên cạnh bỗng vang lên một giọng nói, hắn ta quay đầu lại, thấy mẫu thân mình đang nhìn những cây liễu hai bên bờ sông, ánh mắt bà trông thật sáng suốt, minh mẫn, điều mà trước nay hiếm khi xảy ra.

Ngô Hữu Tài thấy sống mũi cay cay, suýt nữa thì rơi nước mắt, hắn ta dịu dàng nói: “Mẫu thân, đây là hoa liễu.”

Bà lão chậm rãi quay đầu, nhìn hắn ta một lúc lâu, dường như mới nhớ ra người trước mặt là ai: “Ngươi là A Tài sao?”

Bà ấy nhận ra hắn ta rồi! Ngô Hữu Tài nắm chặt tay mẫu thân, chỉ cảm thấy bàn tay ấy gầy gò như que củi, hắn ta nghẹn ngào nói: “Là con, mẫu thân.”

Cây liễu mới nhú hai bên bờ sông xanh mướt, rực rỡ, tôn lên mái tóc bạc trắng của người phụ nữ. Bà lão mỉm cười, vỗ nhẹ tay hắn ta, dịu dàng an ủi như hồi nhỏ dỗ dành hắn ta mỗi khi bị thầy trách phạt: “Cảm ơn con trai, đã đưa mẫu thân ra ngoài ngắm hoa liễu.”

Ngô Hữu Tài nghe mà lòng đau như cắt.

Bà lão không để ý đến vẻ mặt của hắn ta, bà mỉm cười nhìn về phía rặng liễu xa xa: “Nói đến hoa liễu, hồi con còn nhỏ, con rất thích ra bờ sông thả diều. Mỗi lần đi qua cầu Lạc Nguyệt, con đều mè nheo bắt phụ thân con mua bánh hoa.”

Ngô Hữu Tài nghẹn ngào đáp lời.

Lúc đó, hắn ta vẫn là một đứa trẻ vô lo vô nghĩ, phụ thân hắn ta vẫn còn sống. Dù bị viêm xoang hành hạ, mẫu thân hắn ta vẫn luôn bịt kín khăn, kiên nhẫn dẫn hai cha con ra bờ sông, vừa cằn nhằn vừa cầm diều chạy theo sau hắn ta.

Sau này, phụ thân hắn ta qua đời, mẫu thân hắn ta phải đến chợ cá tươi làm việc, hàng ngày phải đối mặt với vảy cá và mùi tanh nồng. Hắn ta quyết tâm đọc sách để thi đỗ, dùi mài kinh sử, không còn thời gian để vui chơi ở bên ngoài nữa.

Hôm nay nghe mẫu thân nhắc lại, hắn ta mới giật mình nhận ra, đã hơn hai mươi năm rồi hắn ta chưa từng cùng mẫu thân dạo bước trên con đường ngập tràn sắc xanh, hương liễu này.

Cuối cùng, Ngô Hữu Tài không kìm được nữa, nước mắt tuôn rơi.

Nhìn thân hình gầy gò, còm cõi của mẫu thân, hắn ta bật khóc: “Đều tại con trai bất hiếu, ngần ấy năm rồi mà vẫn chưa thi đỗ công danh để mẫu thân được hưởng phúc. Mẫu thân vì con mà chịu nhiều vất vả, làm con nhưng không thể báo đáp, chỉ biết vùi đầu vào đống sách vở, đến nay vẫn chưa thi đỗ…”

Một bàn tay ấm áp xoa nhẹ lên đầu hắn ta.

Người phụ nữ mỉm cười hiền hậu, ánh mắt đầy thương xót, bà dịu dàng nhìn Ngô Hữu Tài, nói: “Con trai, con đừng nói vậy. Nói ra thì, là mẫu thân và phụ thân con vô dụng, không để lại được gì cho con. Đọc sách là chí hướng của con, nhưng công danh lợi lộc suy cho cùng cũng chỉ là vật ngoài thân, làm mẫu thân chỉ mong con trai bình an khỏe mạnh là phúc phần lớn nhất rồi.”

“Tuy mẫu thân chưa từng đọc sách, nhưng cũng hiểu được đạo lý ‘có công mài sắt, có ngày nên kim’. Con trai ta tài giỏi như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ có được chỗ đứng vững chắc, hà cớ gì phải bận lòng vì chuyện trước mắt?”

Ngô Hữu Tài khóc không thành tiếng.

Người phụ nữ lại cười nói: “Vả lại, con đừng nói là không báo đáp được gì cho mẫu thân. Chẳng phải con đã tặng cho mẫu thân một món quà rất lớn sao?”

Ngô Hữu Tài sửng sốt.

Bà lão chỉ vào mũi mình, cười nói: “Hộp trà thuốc con mua rất hiệu nghiệm, bao nhiêu năm rồi, đây là lần đầu tiên mẫu thân được thoải mái ra bờ sông ngắm hoa như vậy đấy. Con đừng đau lòng nữa, mau ngắm nhìn cảnh đẹp đi, ngày mai, lại đưa mẫu thân đến đây nhé, nhớ mua thêm một bát chân giò nóng hổi nữa!”

Ngô Hữu Tài lau nước mắt, mỉm cười: “Vâng.”