Đóa Hoa Của Quỷ

 

 

Những xác chết biết đi ngày càng thu hẹp lại như một tấm lưới—Persephone chết lặng. Càng đến gần, nàng càng thấy rõ nét mặt của chúng và bụng nàng quặn lại. Những khuôn mặt bị xé nát, trái tim đập thình thịch qua những chiếc xương sườn lộ ra, bò lổm ngổm không chân…

 

Một cơn ớn lạnh chạy dọc cơ thể Persephone. Nàng ngồi xuống, cuống cuồng dò dẫm dưới đất qua những cành cây gãy, và tìm thấy thứ gì đó cứng và dày. Nhưng nàng ngay lập tức hối hận. Mặt đất phủ đầy xương cốt. Đúng lúc đó, một con thú mặt xương với xương sống cong queo như lạc đà lao tới.

 

Đó là lúc mọi chuyện bắt đầu.

 

“Grrrrraaaaaa!”

 

Persephone vung những mảnh xương để tránh móng vuốt của những con thú kỳ quái đang lao tới từ khắp nơi.

 

Răng của con thú dễ dàng bị gãy, nhưng đủ sắc bén để xé toạc áo choàng của nàng, và một trong số chúng nhanh chóng tấn công vào da thịt nàng.

 

Nàng cố gắng chịu đựng tiếng hét và bỏ chạy; nàng vung tay mà không nhìn rõ con thú đang đuổi theo mình lần nữa, rồi ngã xuống và đá nó văng đi. Chuyện đó lặp lại nhiều lần.

 

Hôm nọ, khi Hermes giúp nàng, nàng đang bay trên trời và không ngờ lại gặp phải lũ quái thú ẩn núp trong sương mù.

 

"Không. Đừng."

 

Nàng toát mồ hôi lạnh. Tim đập thình thịch.

 

"Ta phải gặp Hades."

 

Tệ hơn nữa, đám xác chết bắt đầu lẫn vào đám thây ma giống người. Lũ xác chết chậm hơn lũ quái thú nhưng lại tiến đến gần nàng dày đặc hơn.

 

Đây là lần đầu tiên nàng đối mặt với nỗi sợ hãi ở âm phủ.

 

Màn sương mù che phủ lũ quái thú thấp hèn chỉ cao ngang eo. Không còn nơi nào để chạy, Persephone gần như bật khóc.

 

"Ngươi ở đâu, Hades?"

 

Giờ thì con quái thú với bờm đen bốc mùi thối rữa bắt đầu lao về phía nàng. Không còn cách nào tránh khỏi đòn tấn công của nó, Persephone lập tức nhắm mắt lại.

 

Ngay lúc đó, một cơn gió nóng thổi qua và một tiếng gầm lớn không thể tưởng tượng nổi vang lên trong không trung. Lũ quái thú bị gió cuốn đi trong chớp mắt. Những người chết la hét và lang thang xung quanh cô bắt đầu bỏ chạy.

 

'Cái quái gì thế...'

 

Một cái bóng khổng lồ phủ lên Persephone, người đang bò lùi lại lắp bắp trên mông. Đầu cô cứng đờ với một cảm giác cứng và lạ kỳ cọ vào lưng cô.

 

Tốt hơn hết là cô nên chiến đấu với bầy thú dữ và những xác chết biết đi.

 

Một con quái thú khổng lồ với đôi mắt đỏ to bằng đầu người nhìn thẳng xuống cô.

 

"Ồ..."

 

Trườn, trườn. Cùng một cái đầu khổng lồ của con quái thú xuất hiện lần lượt ở bên trái và bên phải. Cô nghĩ đó là một con quái vật ba đầu, nhưng tất cả các cổ đều nối liền với nhau.

 

Persephone bịt miệng để ngăn mình hét lên thành tiếng.

 

Ngay khi cô nhận ra mình đang dựa vào chân nó—cô đã bị nuốt chửng.

 

*

 

Đó là ngày Sisyphos bị bắt và quyết định xuống địa ngục để chịu sự phán xét của thế giới ngầm. Hades có thể không phải là người duy nhất mong đợi Sisyphos khi tiếng tù và của Kharon lan rộng đủ để đến cung điện hoàng gia.

 

Người mà Kerberos nhổ ra—gần như nôn mửa—xuống đáy chắc chắn không phải là Sisyphos. Lúc này, đó là cô gái.

 

Kerberos thông minh say sưa với sự hài lòng về màn trình diễn mà anh ta vừa mới thực hiện mệnh lệnh từ nhiều ngày trước, và vảy của con rắn vẫy đuôi chặt. Hades, người đã gõ vào đầu Kerberos, nhìn chằm chằm vào cô gái đầy vết thương. Với một cảm giác quá khó để tự mình giải thích.

 

Những người hầu đã chết băng qua sông và rửa sạch thi thể của Persephone. Cô không thể lấy lại bình tĩnh sau khi nhìn kỹ bên trong miệng Kerberos. Hades chỉ đứng đó nhìn cô. Anh ta thật là một mớ hỗn độn.

 

Nàng đã biến mất như vậy, và giờ nàng đã trở lại.

 

Khoảng hai tháng trở lại đây, Hades cảm thấy như thể mình đang bị nuốt chửng từng ngày. Ban đầu, hắn nghĩ rằng có lẽ nàng đã lạc lối ở cổng cung điện. Rồi sau đó, hắn tự hỏi liệu nàng có đi tìm một nơi nào khác không. Khi cô gái không trở về Acheron đã biến mất hoàn toàn, hắn không thể phủ nhận rằng nàng đã bị cắt xẻo. Hades

 

đã tìm kiếm khắp nơi vì không thể chấp nhận điều đó, kể cả đầm lầy nôn ra những gì nó đã ăn và thậm chí còn mổ bụng những người hầu đã chết của hắn; lục tung mọi ngóc ngách để tìm bất kỳ bằng chứng nào về sự biến mất của nàng. Nhưng ngay cả Kerberos cũng không thể tìm thấy nàng.

 

Khi hắn phải chấp nhận sự thật rằng cô gái xinh đẹp được mang đến cho hắn đã bị cắt xẻo dưới địa ngục, đầu tiên hắn cảm thấy tức giận với mọi thứ xung quanh mà không có lý do hay ý thức nào. Hơi ấm của hắn đã biến mất. Ngay cả trước khi hơi ấm của nàng dành cho hắn hoàn toàn bị lung lay lần đầu tiên sau hàng trăm năm, thế giới ngầm này đã nuốt chửng nàng. Thậm chí anh còn cảm thấy trống rỗng như thể ai đó đã moi tim mình ra.

 

Lẽ ra anh nên chăm sóc cô ấy tốt hơn và cho cô ấy biết những rủi ro, nhưng anh đã sai lầm khi cười nhạo cô ấy khi biết cô ấy không hề sợ hãi.

 

Đó là cảm giác của Hades sau khi cô ấy biến mất.

 

'Cô là cái quái gì vậy?'

 

Và giờ đây, khi nhìn chằm chằm vào cô ấy trước mặt mình, đây chính là nỗi sợ hãi mà anh cảm thấy.

 

Sắc mặt của cô gái đẹp đến ngạc nhiên. Không ai có thể nghĩ rằng cô ấy đã lang thang khắp địa ngục suốt hai tháng qua. Một ranh giới mong manh được vạch ra giữa mong muốn được ôm cô ấy ngay lập tức và lắng nghe giọng nói của cô ấy để cảm thấy nhẹ nhõm vì vẫn còn sống và nghi ngờ rằng có điều gì đó không ổn đã xảy ra.

 

Nếu cô ấy là lý do Kharon thổi tù và, điều đó có nghĩa là cô ấy đã vượt sông Acheron một lần nữa. Đó là vì Kharon đã bảo vệ cô ấy, để Kerberos có thể đến cứu cô ấy khỏi biển xương.

 

Nhưng làm sao trước đây cô ấy lại biến mất không một dấu vết? Hades bối rối. Kharon thề rằng hắn chưa bao giờ thấy cô ấy quay lại sông hai tháng trước, và điều đó thật vô lý vì luật lệ quy định rằng cô ấy không thể quay lại nếu không lên thuyền.

 

Cách duy nhất để ai đó có thể vượt sông Acheron mà không bị phát hiện là phải đội Mũ Tàng Hình. Hay nói cách khác, đó chính là Chúa.