Đóa Hoa Của Quỷ

 

 

“Câu hỏi rất đơn giản,” Hephaestus nói.

 

“Ta biết mà!” Aphrodite gắt lên.

 

“Ngươi có thể nói ‘có’, hoặc ‘không’, tùy thuộc vào điều ngươi thực sự muốn.”

 

“Ta biết, Ngài Hiển Nhiên, ta đã thề với sông Styx sẽ nói sự thật. Chỉ cần cho ta chút thời gian, được không?”

 

Sự nghiêm túc của chàng cùng với sự bình tĩnh vô tận khiến nàng bối rối. Những quyết định nghiêm túc trong cuộc đời của cả hai đã được tiết lộ như một quân cờ trên bàn cờ của một gã hề nào đó, biết rõ Zeus đã chơi cả hai như thế nào. “Làm sao mà ông ấy có thể giữ được bình tĩnh như vậy trong cả cõi Hades này?” Nàng lắc đầu cười, tất cả những điều này thật vô lý, rồi nàng cau mày hỏi, “Ngươi không muốn kết hôn, phải không? Đó là lý do tại sao ngươi kiên quyết muốn moi được câu trả lời từ ta như vậy sao?”

 

Khi Hephaestus nhìn nàng, đôi mắt xám của chàng phản chiếu hình ảnh Nữ thần Tình yêu và Sắc đẹp đang giận dữ trước mặt. Nhưng vị Thần Lửa này tỏa ra một sự bình tĩnh không giống bất cứ điều gì nàng từng trải qua.

 

"Đây là câu hỏi đầu tiên của ngươi trong ba câu hỏi à?"

 

Aphrodite không biết phải trả lời thế nào, nàng chết lặng. Nàng không định đây là câu hỏi ràng buộc đầu tiên của mình. Thôi được rồi...

 

"Nếu không phải là lời thề, thì ta từ chối trả lời," hắn nói.

 

"Này, đừng hòng!" nàng kêu lên.

 

"Vậy thì ta nghĩ ta sẽ nói dối," hắn nói, với nụ cười nhếch mép khó chịu.

 

"Từ khi nào mà ngươi lại là Thần Trung Thực thế," Aphrodite nói, đảo mắt. Lời mỉa mai của nàng không lọt vào tai hắn, thay vào đó, hắn nhìn nàng và lặp lại những lời tương tự.

 

"Ngươi muốn phá vỡ cuộc hôn nhân này sao?" hắn hỏi.

 

Aphrodite suy nghĩ rất lâu và kỹ. Nàng cảm thấy kiệt sức khi nhớ lại sự lừa dối của Zeus, và tất cả những trò hề mà hắn đã dựng lên để lừa nàng vào cuộc hôn nhân này. Nàng có thể nói 'đồng ý' và phá vỡ cuộc hôn nhân này mãi mãi. Chẳng còn gì để mất. Hay là có? Nhưng nàng không thể thốt ra lời nào. Nàng phải cảm ơn lời thề chết tiệt đó vì điều đó! Nàng không thể nói bất cứ điều gì không đúng với bản thân.

 

"Ta có thực sự muốn chấm dứt mối quan hệ này không?" Aphrodite nghĩ, nhìn Hephaestus. Nàng có thể thấy chàng đang chờ đợi câu trả lời của nàng, vô cùng chăm chú. Nhưng nàng không biết điều gì đang diễn ra trong đầu chàng.

 

"Làm sao mà dưới địa ngục chết tiệt này chàng lại có thể bình tĩnh đến vậy?" nàng nghĩ.

 

Nàng không thể hiểu nổi người đàn ông này. Liệu chàng có thực sự chấm dứt mọi chuyện chỉ với một câu trả lời từ nàng không? Chúa biết rằng cả Olympus đều muốn cưới Nữ thần Tình yêu và Sắc đẹp. Họ muốn sở hữu nàng. Và người đàn ông này, biết rằng nàng sẽ phải ở bên chàng dù có chuyện gì xảy ra, lại đang cho nữ thần ấy một cơ hội để bỏ đi. Biết

 

bao câu hỏi cứ lởn vởn trong đầu Aphrodite. "Liệu chàng có vui nếu ta nói không? Liệu ta có nên đối mặt với Zeus và chấm dứt tất cả những điều giả tạo này không? Nếu Zeus cho phép chàng chấm dứt mối quan hệ này, liệu chàng có vui không? Liệu chàng có bỏ đi mà không thèm liếc nhìn nàng một cái không?"

 

Aphrodite thở dài mệt mỏi. Lúc này, nàng cảm thấy hoàn toàn cô đơn. Sự sáng suốt duy nhất trong tâm trí nàng là nỗi cay đắng mà nàng dành cho Zeus và toàn bộ Olympus. Sự cô đơn và phản bội là tất cả những gì còn lại với nàng. Nỗi buồn dâng trào trong lòng nàng được san sẻ bởi chỉ một người khác, người mà lúc này đang ở trước mắt nàng. Trong khoảnh khắc sáng suốt đó, Aphrodite đưa tay túm lấy cổ áo Hephaestus. Mắt Hephaestus mở to khi chàng nhìn nàng với vẻ ngạc nhiên.

 

"Aphrodite?" chàng nói.

 

"Ta sẽ không," Aphrodite buột miệng, "Ta không muốn cắt đứt mối quan hệ này." Nàng nhìn chàng, dò xét trên khuôn mặt chàng xem có phản ứng gì không, có dấu hiệu gì cho thấy cảm xúc của chàng không.

 

"Nàng biết điều đó có nghĩa là gì không? Nàng đã nói rằng bị lừa dối là điều khủng khiếp—"

 

"Ta sẽ không cắt đứt mối quan hệ này! Nàng gặp khó khăn trong việc hiểu những từ đơn giản sao?" Aphrodite nói một cách chế giễu.

 

"Không, ta chỉ muốn chắc chắn thôi," chàng nói, nhìn nàng với vẻ dịu dàng.

 

Càng nhắc lại những lời này, nàng càng cảm thấy tức giận. Nàng giận chính mình; điều này thật bất ngờ. Làm sao nàng có thể đồng ý ở lại khi đây chỉ là kết quả của sự lừa dối mà Zeus đã áp đặt lên nàng? Nàng trút cơn giận này lên người duy nhất đang đứng trước mặt mình.

 

Nàng giật mạnh cổ áo hắn. Tất cả sự tức giận và cảm xúc dồn nén hiện lên dưới dạng một cơn chóng mặt dữ dội, và nàng suýt ngã. Hephaestus nắm lấy vai nàng và đặt nàng xuống ghế dễ dàng như thể nàng nhẹ như lông hồng.

 

"Cẩn thận đấy," chàng nói, giọng khàn khàn.

 

Giọng chàng đầy trách móc, và nàng vô tình giật mình. Chàng thở dài khe khẽ và buông thõng hai tay đang giữ nàng xuống. Nàng vẫn dựa vào chàng, ngạc nhiên trước cảm giác kỳ lạ này. Nàng luôn kiểm soát được cảm xúc của mình; nàng là Nữ thần Tình yêu! Nàng khiến người khác bối rối. Bản thân bối rối không xứng với một nữ thần! Nàng bối rối, và hơi sợ hãi những gì mình cảm thấy. Liệu đây có phải là cảm giác của những người khác khi họ phải lòng nàng, hay khi họ ngập tràn trong tình yêu?

 

Hephaestus ho nhẹ. Ừm, ngượng ngùng thật! Cô đứng thẳng dậy, nhìn anh. Cơn chóng mặt và buồn nôn của cô đang dịu đi. Ở gần anh khiến cô cảm thấy được neo giữ.

 

"Ta biết nàng có thể buồn. Ta xin lỗi. Nhưng ta vẫn sẽ hỏi nàng câu hỏi cuối cùng," anh nói.

 

Aphrodite thở dài.

 

"Nếu nàng không muốn phá vỡ cuộc hôn nhân này—" anh bắt đầu.

 

Aphrodite ngắt lời anh với vẻ khó chịu, "Ngươi định bắt ta phải nhắc lại bao nhiêu lần nữa?"

 

"Đây sẽ là lần cuối cùng," anh nói.

 

"Ta đã nói rồi, và ta sẽ nói lại lần nữa. Ta sẽ không phá vỡ cuộc hôn nhân này. Hạnh phúc chứ?" cô nói với vẻ khó chịu, "Vậy thì hãy tiếp tục câu hỏi cuối cùng của nàng đi."

 

Anh ta có vẻ e dè khi nghĩ đến việc hỏi câu hỏi cuối cùng còn lại. Trông anh ta gần như đang né tránh nó. Nhưng lời thề vẫn là lời thề, ba câu hỏi là một thỏa thuận. Anh ta hoặc phải mạo hiểm hoặc bỏ lỡ cơ hội hỏi câu hỏi cuối cùng.

 

Hephaestus dường như đã quyết định. Anh ta nói một cách nghiêm túc, "Được rồi, để ta hỏi nàng câu hỏi duy nhất còn lại."

 

Hephaestus giữ bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt nàng và hỏi, "Nàng sẽ lấy ta chứ, Aphrodite?"

 

Đó không hẳn là một câu hỏi. Cuộc hôn nhân của họ đã được chính Vua của các vị thần ấn định. Dù họ có thích hay không, nó cũng sẽ diễn ra theo cách nào đó. Nhưng cả hai đều biết rằng câu hỏi này khác, rằng câu hỏi này có nghĩa là một lời cầu hôn chân thành. Không dối trá, không lừa gạt.

 

Aphrodite nhìn vào đôi mắt xám của anh ta, nàng nhận ra mình đang đỏ mặt và xấu hổ vì điều đó. Ngày hôm nay đã kéo dài từ một cuộc gặp gỡ kỳ lạ này đến một cuộc gặp gỡ kỳ lạ khác, nhưng khoảnh khắc này là kỳ lạ nhất trong tất cả. Cô nhận ra rằng đây chính là điều cô hằng mong đợi, một câu hỏi đủ tôn trọng cô để cô có thể tự do trả lời bất cứ điều gì mình muốn.

 

"Em sẽ trả lời," cô nói, gạt bỏ mọi nghi ngờ và lo lắng chất chứa trong lòng.

 

Cô có thể thấy niềm vui và sự nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt anh, điều mà anh đã cố gắng giữ cho thật bình thản. Cô biết mình không cần phải lo lắng về lời thề nữa, bởi vì cô đã trả lời mọi thứ một cách chân thành, bằng cả trái tim. Cô vẫn còn ba câu hỏi cần hỏi anh. Nhưng lúc này, cô chẳng còn quan tâm nữa. Cô vô cùng phấn khởi, đến nỗi, ngay lúc này, cô ước khoảnh khắc này sẽ kéo dài mãi mãi.