Đóa Hoa Của Quỷ

Aphrodite bực bội xua Athena đi. Nàng đang kiệt sức vì cố gắng giữ bình tĩnh. Nàng không còn nhiều thời gian để nghe Athena nói thay mặt Zeus nữa. Nàng cắn môi và nhìn chằm chằm về phía thánh địa của Zeus. Ôi, mình còn phải đợi bao lâu nữa? Cứ xuất hiện đi.

 

Có lẽ Hephaestus đã nghe thấy giọng nói trong đầu nàng, cũng như Aphrodite giờ đây đã có thể nghe thấy giọng nói mà nàng đã chờ đợi bấy lâu.

 

"Xin chào."

 

Aphrodite nhanh chóng quay đầu lại. Hephaestus vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như mọi khi. Mái tóc đen được buộc gọn gàng, chàng mặc bộ đồ đen không họa tiết hay trang trí nào, cùng với chiếc áo khoác ngoài màu nâu dài đến mắt cá chân. Trên người chàng không hề có một chiếc vòng tay hay mặt dây chuyền nào. Vẻ ngoài giản dị của chàng nổi bật giữa các vị thần diện trang phục lộng lẫy và đeo trang sức cầu kỳ cho bữa tiệc.

 

Tôi chỉ lỡ mất chàng vì chàng tiến đến từ điểm mù của tôi; nếu chàng đi về phía tôi từ bất kỳ hướng nào khác, tôi đã có thể nhận ra chàng ngay lập tức. Nhưng còn chàng thì sao? Liệu anh ta có thể tìm thấy tôi ngay lập tức không? Mặc dù đã trang điểm cho mình bằng những bộ quần áo đẹp, cô vẫn không cảm thấy tự tin.

 

Cảm thấy bực bội, cô nói với giọng mỉa mai. "Chà, chà, đây là ai vậy?"

 

Im lặng.

 

"Tôi nghĩ tôi đã gặp anh ở đâu đó trước đây ... ở đâu? Ồ, anh đã tham dự đám cưới của tôi à?"

 

Athena thở dài từ phía sau. Tất nhiên, Aphrodite phớt lờ cô và tiếp tục trừng mắt nhìn Hephaestus. Hephaestus dường như không quá ngạc nhiên trước hành động của Aphrodite.

 

"Tôi muốn nói chuyện."

 

"Tôi thậm chí còn không biết anh. Chúng ta sẽ nói về chuyện gì?"

 

"Aphrodite."

 

"Mọi người trên Olympus đều biết tên tôi. Tôi đang hỏi anh là ai."

 

Anh ta là một người đàn ông đã rời bỏ cô dâu của mình sau đêm đầu tiên của họ bên nhau và đã không xuất hiện trước mặt cô ấy trong gần mười ngày. Aphrodite không phản ứng thái quá. Thực tế, cô ấy nghĩ anh ta nên biết ơn vì cô đã không tát vào mặt anh ta. Tuy nhiên, cô ấy đang trở nên tức giận hơn trước thái độ điềm tĩnh của anh ta. Nàng mong chàng sẽ xin lỗi và cầu xin nàng tha thứ, nhưng chàng dường như chẳng nhớ gì về những gì mình đã làm.

 

Chàng thậm chí còn trả lời nàng một cách thành thật nhưng lại sai sự thật.

 

"Là ta, Hephaestus đây."

 

"Ha." Aphrodite im lặng một lúc. Thật đấy, chàng sẽ trả lời bằng tên của mình sao? Lẽ ra chàng nên nói rằng chàng là chồng ta mà không cần suy nghĩ! Nàng sẽ coi câu trả lời của chàng như một trò đùa nếu chàng mỉm cười, nhưng nàng không thể tìm thấy bất cứ điều gì giống như một nụ cười trên khuôn mặt chàng. Chàng đang nhìn nàng chằm chằm một cách khô khan.

 

"Chúng ta hãy đến một nơi riêng tư trước đã."

 

Aphrodite không đáp lại.

 

"Làm ơn."

 

Aphrodite vẫn còn bực bội, nhưng nghe được sự tuyệt vọng trong giọng nói của chàng. Nàng đành gật đầu. Nàng vẫn giữ vẻ mặt khó chịu, nhưng vẫn nắm chặt tay Hephaestus khi chàng đưa tay ra. Rồi nàng bĩu môi. Cảm giác an toàn kỳ lạ mà đôi bàn tay to lớn, ấm áp của chàng mang lại quyến rũ nàng một cách kỳ lạ. Nàng cảm thấy sẽ khó mà tiếp tục bực bội nếu cứ giữ chặt nó, nhưng nàng cũng không muốn buông tay.

 

"Ngài không thể làm một việc thôi sao?" nàng hỏi.

 

"Cái gì cơ?"

 

"Không có gì đâu. Đi thôi."

 

Nơi Hephaestus đưa Aphrodite đến không quá xa nơi tổ chức tiệc, nhưng lại nằm ở một góc khuất, xung quanh không một bóng người. Tường và cột nhà đan xen vào nhau một cách kỳ lạ, che khuất tầm nhìn, ánh sáng lẫn gió đều không thể chạm tới nơi này, chỉ để lại một bóng râm khô ráo. Aphrodite nghĩ rằng nếu nàng trốn ở đây thì sẽ không ai phát hiện ra.

 

"Cảm giác như đây là một nơi trú ẩn vậy."

 

Hephaestus ngừng việc chuẩn bị chỗ ngồi cho Aphrodite. Tuy nhiên, giọng nói của chàng vẫn như cũ.

 

"Ta đã từng dùng nó cho mục đích này rồi."

 

"Thật sao?"

 

"Không có gì. Ngồi đây đi."

 

Aphrodite ngồi xuống trên chiếc áo khoác màu hạt dẻ của Hephaestus. Trái ngược với vẻ ngoài nhàm chán, tấm vải ấm áp như thể được tẩm phép thuật. Hừm, tốt hơn ta nghĩ. Nàng cũng thích độ mềm mại của nó. Trên hết, nàng hài lòng với mùi hương thoang thoảng của Hephaestus mà nàng có thể ngửi thấy từ chiếc áo khoác. Aphrodite nhanh chóng cau mày để tránh một nụ cười vô tình. Nàng cố gắng nói một giọng lạnh lùng.

 

"Vậy, chúng ta sẽ nói chuyện gì?"

 

"Trước hết, ta xin lỗi. Ta đã sai khi rời khỏi phòng sáng nay mà không nói với nàng điều gì."

 

Aphrodite không ngờ chàng lại xin lỗi nhanh như thế này. Đó cũng là một lời xin lỗi rất lịch sự.

 

"Ta muốn nói điều này ở đây thay vì ở nơi ồn ào mà chúng ta đang ở."