Đóa Hoa Của Quỷ

Trong lúc vội vã rời đi, Apollo đã va phải một người và ngã xuống đất. Chàng định mắng người đó nhìn đường nhưng nhanh chóng nhận ra mình chỉ đang đứng đó. Cứ như thể chàng đang đợi Thần Mặt Trời vậy. Khi ánh mắt chàng lướt từ chân lên mặt, mắt Apollo mở to khi nhận ra người đang đứng trước mặt mình là ai.

 

Hephaestus.

 

"Cô ấy thế nào rồi?" chàng hỏi, đưa bàn tay chai sạn về phía vị thần vẫn đang nằm trên mặt đất.

 

"Cô ấy ổn rồi. Các vết cắt đã lành rồi và những tác dụng khác của roi da chỉ kéo dài tối đa ba ngày. Ta đang đến xưởng của mình ngay bây giờ để pha chế một loại thuốc," Apollo trả lời khi Hephaestus kéo chàng đứng dậy.

 

"Xin hãy cho ta biết ngươi cần những nguyên liệu gì. Để ta giúp ngươi tìm chúng," vị thần lửa nói, gần như van nài, điều mà Thần Mặt Trời không hề để ý. Điều đó khiến chàng bối rối. Tại sao chàng phải quan tâm đến vợ mình khi cô ấy đã ngủ với em trai cùng cha khác mẹ của chàng? Apollo khá chắc chắn rằng mình sẽ không rộng lượng như vậy.

 

“Không, không. Ta không cần bất cứ thứ gì khó tìm. Dù sao thì hầu hết chúng đều có sẵn trong cửa hàng của ta.”

 

Hephaestus không nhúc nhích cũng không phản ứng, nhưng vẻ mặt của ông rõ ràng là của một người không tin. Nhưng mặt khác, ông đang vật lộn để tìm từ ngữ để giải thích.

 

Cuối cùng, ông nghĩ ra một câu “Ngươi không biết roi của Hera. Nó có ma thuật được thiết kế chính xác để đánh bại ma thuật chữa lành.”

 

“Nói lại lần nữa?”

 

“Vết thương do roi của Hera gây ra sẽ trông như đã lành, nhưng bên trong, nó vẫn sẽ tiếp tục bị cảm.”

 

“Làm sao ngươi biết–” Apollo nói, dừng lại giữa câu vì sốc khi nhận ra điều đó. Ông đang nói từ kinh nghiệm, ông nghĩ, kinh hoàng.

 

“Bà ấy từng đánh ngươi, phải không?”

 

“Phải. Nhưng đó là chuyện rất lâu rồi. Khi ta còn nhỏ.”

 

Thần Mặt Trời không thể tưởng tượng được ngọn núi cơ bắp này lại nhỏ bé, nhưng những lời nói đó vẫn khiến ông sốc. Suy cho cùng, chàng lớn lên mà chẳng được hưởng gì ngoài tình yêu thương và sự chăm sóc từ người mẹ Leto. Đúng vậy, sự không ưa nhau giữa mẹ và con trai là điều ai cũng biết trên khắp Olympus. Nhưng đánh đập chàng như thể chàng là một loài động vật nào đó, thay vì là máu mủ ruột thịt của chính mình? Apollo đột nhiên cảm thấy biết ơn Aphrodite hơn. Ai đó cần phải đứng lên chống lại kẻ bắt nạt đó, chàng nghĩ.

 

"Làm ơn, quên hết những gì ta đã nói đi. Thật ra, chẳng có gì nghiêm trọng cả," Hephaestus lại nói bằng giọng van nài khi thấy khuôn mặt của Thần Mặt trời nhăn nhó trong cơn thịnh nộ không nói nên lời.

 

"Ngươi đang nói là chuyện đó không nghiêm trọng sao?"

 

"Hãy chăm sóc vết thương của Aphrodite thật tốt," Hephaestus nói một cách lảng tránh.

 

Apollo định đáp trả một cách giận dữ rằng chàng không cần ai nói cho chàng biết điều đó. Nhưng rồi, chàng nhận ra rằng thực ra chàng đang giận Hephaestus. Nhưng tại sao chàng phải giận? Suy cho cùng, chẳng phải chàng nên giận các vị thần khác vì đã phớt lờ cách đối xử tệ bạc của Hera với chàng sao?

 

Thay vào đó, chàng chỉ kịp nói một câu ngắn gọn "Vâng, ta sẽ làm."

 

"Cảm ơn."

 

"Đừng nói thế trừ khi chàng đang cố làm ta xấu hổ."

 

"Ngươi đang nói gì vậy? Ta rất biết ơn, thế thôi."

 

Hephaestus cười tinh tế. Apollo nhìn chàng; chàng nghĩ Hephaestus đang nói rằng những gì đã xảy ra với chàng khi còn nhỏ không phải là việc của chàng vì lòng kiêu hãnh, nhưng có vẻ như lòng kiêu hãnh không phải là vấn đề. Hephaestus đã học được cách tránh thất vọng bằng cách không bao giờ mong đợi bất cứ điều gì từ người khác. Thái độ khô khan của chàng bắt nguồn từ nguyên tắc này. Đó là lý do tại sao chàng tránh Athena, người cố tình quan tâm đến nàng, và thay vào đó lại gặp Hermes, người chỉ ném những câu chuyện cười sến súa vào chàng. Và với Apollo, chàng đã thản nhiên nhắc đến quá khứ đau thương của mình, nhưng nhớ không được vượt quá giới hạn và đuổi anh ta đi.

 

"Dù sao thì, ta cũng phải đi đây. Ta cần gặp em gái ta."

 

"Được rồi."

 

"Ta sẽ lo thuốc men cho Aphrodite, nên đừng lo."

 

Khi cỗ xe ngựa của chàng rời đi, Apollo nhận ra một điều nữa. Theo như chàng thấy, Hephaestus không vào trong thăm Aphrodite và cũng không có dấu hiệu nào cho thấy chàng sẽ làm vậy. Điều này hoàn toàn khác với hành vi thường thấy của bất kỳ người chồng bình thường nào nếu vợ chàng bị ốm hoặc bị thương. Tất nhiên, mọi người đều bàn tán về những cặp đôi không ai ngờ tới lại kết hôn, nhưng thế này thì hơi quá rồi. Dường như có điều gì đó chàng không biết. Một điều gì đó to lớn.