Kẻ Săn Và Con Mồi

Mở cửa, làn không khí mát lạnh, mặn mòi luồn qua da thịt. Tôi kéo vali ra, đóng cửa lại rồi bước lên lề đường. Ánh nắng sưởi ấm khuôn mặt khi tôi ngẩng đầu lên trời, mắt nhắm nghiền, hít hà mùi hương của biển cả, chỉ cách vài dãy nhà.

 

George rời khỏi lề đường, lái xe đi, và tôi không thèm liếc nhìn anh ta lấy một cái khi tôi đứng thẳng dậy, bước về phía cửa trước.

 

Chân tôi khựng lại, mắt mở to khi thấy ba đứa bạn thân nhất đang đứng ở cửa, nhìn tôi với vẻ vừa phấn khích vừa buồn bã. Tôi thả vali xuống, lắng nghe tiếng nó lăn khỏi vỉa hè và ra đường. Chúng chạy ra khỏi nhà, xuống cầu thang, dọc theo lối đi cho đến khi chỉ còn cách tôi vài bước chân.

 

"Trông em khác quá, Lake," Posie nhẹ nhàng nói.

 

Tôi khác biệt. Tôi mạnh mẽ hơn, gầy hơn, lạnh lùng hơn. Tôi đã trải qua những điều tồi tệ, bước đi trong những điều tồi tệ, và bị đối xử tệ bạc.

 

Tôi chưa bao giờ yếu đuối, và chắc chắn bây giờ tôi cũng không yếu đuối. Không hề.

 

"Vẫn là tôi, Pose."

 

Cô ấy chạy những bước cuối cùng, vòng tay nhỏ nhắn ôm lấy tôi. Mái tóc nâu của cô ấy ngắn hơn, kiểu bob dài óng mượt, dài ngang vai. Tôi vòng tay ôm lấy cổ cô ấy, biết rằng mình có lẽ bốc mùi như rác rưởi thật, nhưng tôi không bận tâm vì mùi hương quen thuộc của bạn tôi vẫn tràn ngập các giác quan. Biển, cây cối, và quả việt quất.

 

Cảm giác thật tuyệt khi được về nhà.

 

Tôi được kéo ra khỏi vòng tay Posie và ôm lấy Eloise. Cô ấy cao hơn tôi vài phân, nhưng giờ tôi cảm thấy mình còn cao hơn nữa khi vòng tay ôm eo cô ấy, vùi đầu vào cổ cô ấy. Mái tóc dài đỏ rực của cô ấy sáng hơn, như thể cô ấy đã nhuộm highlight vàng hoe. Cô ấy cũng đã giảm được vài cân, dù không cần thiết. Cô ấy mặc quần jeans và áo crop top, khoác hờ một chiếc áo cardigan qua một bên vai. "Chúng tôi cứ tưởng cậu chết rồi chứ, Lake. Thật ra thì."

 

Tôi ôm chặt cô ấy hơn khi nhắm mắt lại. Đây là những cô gái chân thật nhất tôi từng gặp, và tôi biết sự vắng mặt của mình hẳn đã rất khó khăn. Nếu một trong số họ biến mất, tôi không biết mình sẽ xoay xở thế nào nữa.

 

Không ổn chút nào.

 

"Anh nghĩ là vậy. Có lúc anh cảm thấy như vậy," tôi thở hắt qua vai cô.

 

Vienna đứng dưới chân cầu thang, mỉm cười với tôi, nước mắt lưng tròng. "Chúng tôi nhớ cậu lắm, Lakey."

 

Tôi đưa tay ra, và cô ấy nhảy về phía tôi, ôm tôi qua Eloise. "Có chuyện gì với anh vậy?" cô ấy thì thầm.

 

Tôi siết chặt tay trước khi buông ra, rồi gật đầu về phía cửa trước. "Tôi sẽ kể cho mọi người nghe, nhưng chúng ta vào trong thôi." Tôi liếc nhìn ngôi nhà. "Mọi người ở căn nhà này bao lâu rồi?"

 

Posie liếc nhìn lại ngôi nhà hai tầng. "Mấy tháng rồi. Để tôi dẫn cô đi tham quan nhé."

 

Chúng tôi gật đầu, và tôi buông tay Eloise ra khi lùi lại. Bước về phía phố, tôi cầm lấy vali, nâng nó lên tay và quay lại phía họ, bước lên bậc thang và bước vào trong. Một nụ cười nhếch lên trên môi tôi khi nghe thấy tiếng kẽo kẹt khe khẽ trên sàn gỗ cũ kỹ.

 

Ngôi nhà này mang đậm dấu ấn lịch sử, khiến tôi như được quay ngược thời gian. Như thể tôi có thể mở một cánh cửa và ghép lại những mảnh ghép của câu chuyện quá khứ.

 

Màu trắng, xám và các tông màu tối tràn ngập sảnh lớn và trải dài xuống hành lang, hòa quyện nét hiện đại với kết cấu cổ điển. Gỗ tự nhiên thật phủ kín sàn nhà, màu sáng, hơi cũ, trải dài lên đến các dầm nhà ấn tượng, trải dài trên các gờ phào chỉ trên trần nhà.

 

Posie bước xuống hành lang, và tôi đặt vali xuống cạnh cửa, đi theo họ vào bếp. Tôi lại nhếch môi khi đến khu vực chính. Trông như thể vài bức tường đã bị phá bỏ, khiến không gian này rộng mở hơn. Bếp và phòng ăn đã được gộp chung thành một, với phòng khách ở phía xa, cách tầng trệt một bậc thang.