Kẻ Săn Và Con Mồi

Hôm nay là một ngày tốt lành.

 

"Tôi thực sự hạnh phúc", Vienna kêu lên.

 

“Đồ uống. Chúng ta cần đồ uống.” Archer đi quanh bếp, cầm ly nhỏ và rượu.

 

"Đây là tin tốt lành cho tôi," Kyler lẩm bẩm, liếm mép điếu cần sa.

 

Eloise vẫn ổn.

 

Cô ấy sẽ sống.

 

Mắt tôi nhòa lệ, tôi lấy hai lòng bàn tay áp vào mắt để ngăn chúng chảy. Dạo này tôi khóc nhiều quá, mà tôi đâu có yếu đuối. Tôi chưa bao giờ yếu đuối, nhưng có điều gì đó ở tôi đã thay đổi kể từ khi về nhà khiến tôi suy sụp hoàn toàn.

 

Chúng tôi đã chờ đợi cả ngày rồi. Chẳng có tin tức gì cả.

 

Sự sống. Cái chết.

 

Từ bữa tiệc tối qua, tất cả chúng tôi đều ngồi đó, chờ đợi điều gì đó xảy ra. Nhưng tôi không biết chính xác chúng tôi đang chờ đợi điều gì.

 

Cho đến bây giờ.

 

Cuối cùng mẹ của Eloise cũng gọi điện, và mặc dù giọng bà có vẻ vội vã, bà vẫn báo cho chúng tôi tin vui.

 

Eloise đã tỉnh dậy và đang hồi phục tốt.

 

Cô ấy có thể sớm về nhà.

 

"Tin tốt đấy, nhưng chúng ta vẫn chưa biết thằng khốn nào đang đâm người ta," Reign gắt lên, rót cho mình một ly. Hắn ngửa cổ ra, yết hầu nhấp nhô khi nuốt. Ánh mắt tôi tập trung vào cái cổ gân guốc của hắn, trông hắn thật mạnh mẽ và uy lực ngay cả khi đang uống rượu.

 

Trời ơi. Tôi bị sao thế này.

 

"Giờ tôi chẳng quan tâm nữa. Tôi chỉ muốn ăn mừng vì bạn thân nhất của tôi sẽ sống thôi", Posie nói, tự pha chế đồ uống của mình.

 

"Ừ, nhưng Reign nói đúng. Sau cái chết đêm qua, chỉ cần một lần thử, một lần thành công. Mục tiêu của hắn là gì?"

 

Để đến được với tôi.

 

Nhưng tôi không thể nói ra lời, vì có điều gì đó ở người đàn ông đeo mặt nạ khiến tôi im lặng.

 

Tôi ghét hắn ta và muốn giết hắn ta. Phạt hắn ta vì những gì hắn đã làm.

 

Nhưng tôi cũng không thể không cảm thấy ấm lòng mỗi khi nghĩ đến anh ấy. Anh ấy là bí mật đen tối nhỏ bé của tôi.

 

"Chúng ta luôn có thể thử dụ hắn ra. Cứ chơi trò chơi chết tiệt của hắn đi," Kyler lẩm bẩm, liếm mép tờ giấy và dễ dàng gấp nó lại.

 

"Sẽ chẳng bao giờ thành công đâu," tôi lẩm bẩm, những ngón tay dang rộng trên đỉnh đảo. Liếc nhìn mọi người, mắt tôi đảo từ nhóm này sang nhóm khác. "Ý tôi là, hắn ta có vẻ quá thông minh để mắc bẫy. Chúng ta cần phải làm gì đó khác hơn là chỉ dụ hắn ta ra ."

 

Archer khựng lại, nheo mắt nhìn tôi. "Mày đang chơi với thằng đó à? Làm sao mày biết được nó có thể làm gì và không thể làm gì? Nó thông minh đến mức nào?" Mặt hắn nhăn lại vì lời nói, như thể chúng có vị khó chịu trên đầu lưỡi.

 

Da tôi đỏ bừng, tôi liếc xuống, hy vọng mình không lộ liễu hay tội lỗi như cảm giác hiện tại. "Tôi không hề qua lại với hắn, Archer ạ. Chuyện đó quá rõ ràng rồi," tôi gầm gừ, ngước mắt nhìn hắn. "Hắn ta thoát tội âm mưu giết người ở nơi công cộng, rồi lại thành án mạng thật sự ở một bữa tiệc có hàng trăm người. Chúng ta không thể cứ thế thả mồi rồi thả ra, hy vọng hắn ta sẽ cắn câu. Hắn ta quá khôn ngoan."

 

Mọi người đều im lặng, chỉ có Reign là lên tiếng.

 

"Em đang giấu bọn anh chuyện gì vậy, Lakyn?" anh ta thì thầm, bước đến gần tôi. Mắt anh ta nheo lại, nhìn thẳng vào mắt tôi. Điều đó khiến hơi thở tôi nghẹn lại trong lồng ngực, như thể những ngón tay anh ta đã thọc vào đó và nắm chặt.

 

"Tôi không giấu điều gì cả," tôi thì thầm.

 

Anh ta tiến lại gần hơn một bước, cho đến khi tôi cảm nhận được luồng năng lượng đáng sợ tỏa ra từ anh ta. "Em thực sự đang che giấu bao nhiêu bí mật vậy, Lake bé bỏng?"

 

Miệng tôi há hốc, một tiếng kêu the thé phát ra. Tôi không biết phải làm gì, hay làm sao để cứu bạn bè và Hellcrest Heights trong khi vẫn che giấu những bí mật đen tối nhất của mình.

 

"Trời ơi," Posie nói, nhìn xuống điện thoại.

 

Cảm ơn Chúa.

 

Tôi đứng dậy khỏi ghế, chân mềm nhũn khi liếc nhìn cô ấy. "Có chuyện gì vậy?" tôi hỏi.

 

Cô ấy ngước nhìn tôi, mắt mở to. Xoay người, cô ấy chạy vội vào phòng khách, cầm lấy điều khiển từ xa trên bàn cà phê và bật TV. Cô ấy quay sang kênh tin tức, và tất cả chúng tôi cùng bước về phía cô ấy, mắt dán chặt vào màn hình TV.

 

Cha của Eloise, Thị trưởng Hellcrest Heights, người mà tôi chưa gặp kể từ trước khi Eloise bị tấn công, đang đứng trên bục trước tòa thị chính, khuôn mặt đau đớn nhìn chằm chằm vào người quay phim.

 

“Như mọi người đã biết, con gái tôi, Eloise Sharpe, đã bị tấn công vài ngày trước tại thư viện trường đại học. Đó là một đám mây đen khủng khiếp, kinh hoàng bao trùm cả thị trấn này. Vợ chồng tôi đã sống trong cảnh khốn khổ, túc trực bên giường bệnh của con bé suốt nhiều ngày.” Ông ngừng lại, liếc nhìn màn hình khi lau nước mắt. “May mắn thay, hôm nay con bé đã có chuyển biến tốt, giờ đã tỉnh lại và tự thở được. Sẽ không lâu nữa con bé sẽ khỏe lại. Mặc dù chúng ta đều biết những điều này có thể gây ra những tổn thương tinh thần nặng nề cho một người.”

 

Mặt anh ta cứng đờ như đá, nhìn thẳng vào máy quay. "Và giờ lại có một vụ tấn công khác ở Hellcrest Heights, và vụ này dẫn đến án mạng. Chúng tôi tin rằng có đủ bằng chứng cho thấy có một kẻ giết người trong số chúng tôi."

 

Anh ta vuốt thẳng áo khoác. "Bắt đầu từ tối nay, chúng tôi sẽ áp đặt lệnh giới nghiêm toàn thành phố cho tất cả mọi người. Mọi người ở Hellcrest Heights phải về nhà trước chín giờ tối. Không có ngoại lệ. Chúng tôi sẽ tăng cường tuần tra và sẽ tìm kiếm cẩn thận cho đến khi tìm ra thủ phạm." Mắt anh ta nheo lại, trông như một con chó dại nhe nanh. "Chúng tôi sẽ tìm ra anh, và chúng tôi sẽ bắt anh phải trả giá cho những gì mình đã làm," anh ta gầm gừ.