Kẻ Săn Và Con Mồi

Tôi nuốt nước bọt, rồi TV tắt hẳn, quay lại với phóng viên. Posie giơ tay, chĩa điều khiển vào TV rồi tắt máy.

 

"Trời ơi," Archer thì thầm, liếc nhìn tôi.

 

Tôi nhìn anh ấy với đôi mắt mở to, không biết phải nói gì.

 

"Giờ giới nghiêm á?" Vienna hét lên. "Thằng khốn nào lại tuân thủ giờ giới nghiêm chứ?"

 

Tôi lắc đầu. "Không ai cả. Tháng Mười rồi. Tiệc Halloween sắp đến rồi, và chẳng ai hủy nó cả."

 

“Không, chắc chắn là vẫn đi dự tiệc Halloween.” Kyler cười khúc khích, lắc đầu nhìn TV. “Eloise luôn nghĩ bố nó là đồ khốn nạn.”

 

Ông ấy là vậy, nhưng tất cả cha của chúng ta đều như vậy.

 

Điện thoại trên tay tôi rung lên, tôi mở khóa và thấy tin nhắn từ bố tôi.

 

"Nói đến con quỷ chết tiệt đó," tôi lẩm bẩm, mở tin nhắn của anh ta.

 

Bố: George sẽ có mặt ở đó sau năm phút nữa. Gặp nhau ở nhà. Chỉ mình con được phép vào cửa thôi, Lakyn. Đừng dẫn theo bạn bè nào của con nhé.

 

"Anh ta nói gì thế?" Archer quát, nghiêng người qua vai tôi.

 

Tôi tắt điện thoại ngay lập tức, buông thõng tay. "Không có gì đâu. George muốn tôi về nhà. Bố tôi triệu tập một cuộc họp." Tôi đảo mắt, cố gắng làm cho chuyện đó nhẹ nhàng, bởi vì chỉ cần tôi làm to chuyện lên, cả nhóm sẽ quay lưng lại với tôi.

 

"Anh ta muốn gì?" Reign gầm lên.

 

Tôi quay lại bếp, lấy một chai rượu và rót vào chiếc ly thủy tinh rỗng trên quầy.

 

"Hồ," Reign cảnh báo khi anh ta tiến về phía tôi.

 

"Hửm?" Tôi ậm ừ, ngửa đầu ra sau và uống một hơi cạn sạch. Tôi thả nó xuống quầy, và nó kêu leng keng khi chạm vào mặt đá granite.

 

Anh ấy đặt tay lên khuỷu tay tôi, xoay tôi lại, đúng lúc rượu chạm đến bụng tôi. Máu tôi lập tức ấm lên, và một chút căng thẳng tan biến khỏi cơ thể.

 

"Hắn ta muốn gì, Lakyn?" anh nghiến răng.

 

Tôi giật tay khỏi tay anh, cố gắng giữ bình tĩnh, ngay cả khi trong lòng đang hoảng loạn. Những suy nghĩ chạy qua tâm trí tôi về khả năng anh ta sẽ lại tống tôi đi, rằng cảnh sát sẽ có mặt khi tôi xuất hiện. Mọi suy nghĩ kinh khủng đều chạy qua tâm trí tôi, nhưng tôi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

 

Lần này tôi sẽ không để anh ta kiểm soát tôi nữa. Tôi sẽ chống trả.

 

Tôi ngước nhìn Reign, đầu ngửa ra sau. Anh ấy cao lớn, uy quyền đến nỗi cảm giác như thể anh ấy có thể chinh phục cả thế giới chỉ bằng một cái chạm tay.

 

Thế giới thì không, nhưng tôi thì có, và tôi cảm thấy anh ấy đã chinh phục được tôi.

 

“Họ chỉ muốn nói chuyện thôi. Tôi không biết là chuyện gì.”

 

Tiếng còi xe vang lên bên ngoài, tôi cắn môi vì cảm thấy căng thẳng.

 

"Chúng tôi đến đây," Creed hét lớn từ phòng khách.

 

Mắt tôi mở to, quay đầu về phía anh. "Không, anh không đi. Em đi một mình. Hãy để em được trưởng thành một chút."

 

Mặt Archer nhăn lại. "Con có thể trưởng thành mà vẫn có cả một đội quân, cưng à."

 

Tôi muốn hét lên, nhưng tay Reign giơ lên, vuốt ve hàm tôi. "Bí mật cứ tích tụ dần, cưng à, nhưng rồi cuối cùng cũng sẽ lộ ra thôi," anh thì thầm.

 

Mắt tôi tự động khép lại, và tôi dựa vào tay anh. "Đôi khi bí mật là cần thiết, Reign ạ. Chúng có thể bảo vệ tất cả chúng ta."

 

Ngón tay cái của anh di chuyển đến cằm tôi, rồi anh vuốt lên, ngay trên môi dưới của tôi. "Điều em không hiểu, Lake bé bỏng, là anh sẽ vén màn tất cả những gì thuộc về em, dù em có muốn hay không."

 

Tôi rùng mình, tim đập thình thịch trong tai. Tôi tránh xa anh, vì lựa chọn còn lại là ngã vào lòng anh.

 

"Tôi sẽ sớm quay lại thôi," tôi thì thầm.

 

Tiếng còi lại vang lên lần nữa.

 

Tôi đi xuống hành lang, ước gì mình có thể thay bộ đồ tang lễ chết tiệt này ra, nhưng chẳng mấy chốc George sẽ xuất hiện trước cửa nhà tôi, và tôi biết rằng chuyện đó sẽ không có kết thúc tốt đẹp.

 

“Lakyn!” Posie hét lên.

 

Tôi dừng bước, liếc nhìn qua vai.

 

"Cẩn thận nhé", cô ấy thì thầm.

 

Tôi gật đầu, cảm nhận được nỗi sợ hãi của cô ấy rằng tôi sẽ lại bị đưa đi.

 

Tôi đi ra ngoài, bước xuống cầu thang, đi ngang qua bộ xương lớn đang treo lủng lẳng trên hiên nhà, tung bay trong gió.

 

“Lakyn, đừng để bố cháu phải đợi nhé,” George nói trong khi giữ cửa cho tôi mở.

 

Anh ta mặc bộ vest tối màu và cà vạt quen thuộc, với sợi dây buộc quanh eo và quấn quanh tai. Tôi bước đến chiếc Escalade của anh ta, khoanh tay trước ngực. "Hôm nay anh ta bị triệu tập vì lý do gì?"

 

Anh liếc nhìn đồng hồ. "Đây là chuyện giữa con và cha con, Lakyn. Không phải chuyện chúng ta sẽ bàn bạc bên lề đường đâu."

 

Tôi đảo mắt, bước vòng qua anh ta và chui vào xe. Cửa xe đóng sầm lại ngay lập tức, và tôi không khỏi lẩm bẩm: "Tốt nhất là họ đừng nghĩ mình lại bị đưa đi nữa."

 

"Hôm nay hãy tôn trọng bố mẹ em một chút nhé, Lakyn. Họ đang phải trải qua rất nhiều chuyện trong thị trấn," anh lẩm bẩm, chuyển số và lái xe rời khỏi lề đường.

 

Tôi cười, lắc đầu. Ừ. Tôn trọng. Đó chính là điều họ xứng đáng.

 

"Lakyn," mẹ tôi gọi trước khi tôi ra khỏi xe. Bà vội vã chạy đến chỗ tôi, vòng tay rộng mở, gót giày nện xuống vỉa hè. "Mẹ lo cho con lắm." Bà ôm chặt tôi, và tôi nhắm mắt lại, hít hà mùi oải hương của bà.

 

"Con cũng nhớ mẹ lắm," tôi thì thầm vào mái tóc vàng hoe hoàn hảo của mẹ.

 

"Vào trong thôi, được không? Dạo này có nhiều phóng viên ở đây lắm. Hỏi han đủ thứ," cô ấy nói, buông tôi ra, nắm tay tôi và kéo tôi lên cầu thang. Cô ấy liếc qua vai khi chúng tôi bước vào, như thể dự đoán sẽ có thêm nhiều người nữa, chỉ lảng vảng quanh góc.