Kẻ Săn Và Con Mồi

Ba tháng sau

 

"Lẽ ra phải lên bản tin chứ. Bật lên đi," Reign càu nhàu từ trong bếp, tay chất đầy tacos vào đĩa.

 

Tôi cau mày nhìn anh, đặt ly rượu xuống bệ bếp trước khi bước vào phòng khách. "Pete có nói là sẽ chiếu bản tin lúc năm giờ không?"

 

Reign làm rơi một ít sốt salsa xuống góc đĩa. "Ừ."

 

Tôi gật đầu, lòng đầy lo lắng và hồi hộp khi bước vào phòng khách. Cầm lấy chiếc điều khiển từ xa trên bàn cuối, tôi bật màn hình phẳng lớn gắn trên tường. Chuyển sang kênh tin tức quốc gia, tôi lập tức ngã phịch xuống ghế sofa khi thấy những bức ảnh cũ của chúng tôi, cùng với bức ảnh hai người đang đi dạo trên phố.

 

Là chúng ta, nhưng cũng không phải là chúng ta.

 

“Một manh mối về vụ án lạnh lùng đã lâu của Lakyn Ashford và Reign Whitmore đang nóng lên. Có nhiều lần nhìn thấy cặp đôi này ở London. Họ vẫn chưa bị bắt giữ, mặc dù các quan chức địa phương đang truy lùng họ. Người ta từng nghĩ rằng họ đã tìm được nơi ẩn náu ở Canada, nhưng họ nhanh chóng trở nên lạnh nhạt, gần như thể họ đã biến mất khỏi mặt đất. Đây là lần đầu tiên nhìn thấy họ kể từ lần cuối cùng được nhìn thấy khi vượt biên giới. Nếu bất kỳ ai có thông tin về nơi ở của họ, vui lòng liên hệ với số điện thoại của đường dây chỉ điểm ở cuối màn hình.” Người dẫn chương trình tiếp tục nói đều đều trong khi tôi nhìn chằm chằm vào những bức ảnh của một cặp đôi trông gần giống hệt Reign và tôi. Một bản sao, là những gì Pete, cánh tay phải của Reign, đã sắp đặt. Họ là một mồi nhử, với hy vọng cuối cùng chúng tôi có thể bắt đầu cuộc sống của mình ở đây tại Canada.

 

Đã ba tháng rồi, và chúng tôi chẳng làm gì ngoài việc ở lì trong căn hộ này. Chúng tôi chưa từng rời đi, ngoại trừ vài lần hiếm hoi, nhưng chúng tôi không bao giờ đi riêng. Hoặc là tôi đi với Pete, hoặc là Reign đi với Pete.

 

Pete là người từng làm việc cho gia đình Whitmore. Anh là một trong số ít người ở lại khi công việc kinh doanh của gia đình Whitmore được chuyển giao cho Reign. Tuy nhiên, gia đình Whitmore đã không còn nữa, và công việc kinh doanh của gia đình cũng vậy—hay bất kỳ khoản tiền nào.

 

Tất cả đã được chuyển giao một cách bí mật vào một doanh nghiệp mới, dưới một cái tên mới.

 

Ryker Jarvis.

 

Ryker, hay còn gọi là Reign, đã tiếp quản công việc kinh doanh của cha mình và khiến nó phát triển mạnh mẽ. Anh ấy là một doanh nhân giỏi hơn cha mình gấp mười lần. Anh ấy làm việc rất nhiều, mặc dù tất cả đều diễn ra trong căn hộ chúng tôi đang ở.

 

Thật căng thẳng, nhưng chúng tôi đã giải quyết được.

 

Và tôi hy vọng hôm nay là ngày cuối cùng chúng ta có thể tiếp tục cuộc sống của mình.

 

"Arch gọi tôi kìa," anh ta càu nhàu, đưa điện thoại lên tai. "Ừ. Đợi chút." Anh ta bật loa ngoài, đặt điện thoại lên quầy.

 

"Lakyn!" Archer cười vang qua loa. "Tự do rồi, Lake cưng!"

 

Tôi cười, bước về phía bếp trong bộ đồ thể thao và áo sơ mi của Reign. "Ý tôi là, tôi không nói là hoàn toàn, nhưng tôi đoán đây là một khởi đầu."

 

"Đừng bi quan thế. Anh đang ngày càng cáu kỉnh trong lâu đài của mình. Hãy ra ngoài kia và tận hưởng cuộc sống ở Canada đi, rồi chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày mai."

 

Mắt tôi trợn ngược. "Cái gì?" Tôi hét lên.

 

Archer, Kyler và Posie ở lại đây cả tháng trời trước khi họ lên đường trở về Hoa Kỳ. Ban đầu tôi chẳng liên lạc được với ai, và chúng tôi - tôi đoán vậy - lo lắng không biết họ có bị bắt hay cảnh sát đang trên đường đến bắt chúng tôi không. Bất cứ điều gì. Suy nghĩ của tôi cứ rối bời và tất cả đều là những khả năng tiêu cực.

 

Mặc dù họ chưa bao giờ làm vậy. Và Posie phải mất một tuần mới liên lạc được với tôi. Họ bị thẩm vấn và giam giữ tại đồn cảnh sát ở Hellcrest Heights bốn mươi tám giờ trước khi được thả, rồi sau đó họ bị FBI và lực lượng tuần tra biên giới bắt giữ, và mọi chuyện thật điên rồ.

 

Bố của Archer đã giải quyết xong, như ông vẫn thường làm. Họ nói rằng họ không biết chúng tôi đang ở đâu. Rằng chúng tôi đã biến mất giữa đêm và đang ẩn náu ở một nơi nào đó giữa rừng; rằng họ không thể liên lạc được với chúng tôi kể từ đó. Bố của Archer đã tin vào câu chuyện đó, trả tiền cho một số người, và cả ba người đều thoát tội.

 

Sự chú ý lại đổ dồn về phía chúng tôi, và chúng tôi trở thành hai kẻ đào tẩu đang lẩn trốn. Tôi đã quan sát từ bên ngoài cửa sổ lớn khi sự hiện diện của cảnh sát tăng dần từ lẻ tẻ đến liên tục. Sự hiện diện đó dần lắng xuống theo từng tuần trôi qua, và giờ đây mọi thứ dường như đã trở lại bình thường.

 

Và tôi hy vọng nó sẽ vẫn như vậy.

 

Tôi không thể nói chuyện nhiều với Posie hoặc Archer vì họ luôn giữ khoảng cách trong suốt thời gian này, không muốn giương cờ ở bất cứ đâu để cảnh báo chính quyền rằng họ vẫn liên lạc với chúng tôi.

 

Nhưng giờ Archer lại nói họ sẽ đến gặp chúng ta sao? Sao có thể thế được?

 

“Ý anh là anh sẽ gặp lại tôi vào ngày mai à?”

 

Anh ấy cười khúc khích, giọng khàn khàn mà tôi đã lâu không nghe thấy. Tôi nhớ anh ấy. Chuyện gì xảy ra với Reign cũng chẳng quan trọng. Archer là… Archer của tôi.

 

“Tức là tối nay chúng tôi sẽ thu dọn đồ đạc và lên đường đến gặp anh. Sáng mai chúng tôi sẽ đến đó.”

 

"Chúng ta?" Tôi kêu lên.

 

“Tôi, Kyler, Posie và Vienna. Tất cả chúng tôi.”

 

Tim tôi thắt lại. Vienna sắp đến rồi sao?

 

"Thời gian sẽ chữa lành mọi vết thương, Lake bé bỏng. Hãy để quá khứ ngủ yên đi," anh gầm gừ.

 

Tôi nhíu mày. "Vậy sao?"

 

Anh hít một hơi thật sâu, giọng khàn khàn qua loa điện thoại. "Ừ, phần lớn là vậy. Ừ."