Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Tôi lặp lại lời nguyền rủa của anh, những từ ngữ bị cấm đoán một cách ngon lành trên đầu lưỡi tôi. "Đó chính là điều tôi định đề xuất."

 

"Tôi sẽ không tự nguyện kết thúc bất kỳ cuộc sống nào", anh nói. "Tôi không phải là kẻ giết người. Không phải do lựa chọn. Thật là một nỗi đau khủng khiếp khi tước đi một mạng sống".

 

"Bản thân anh cũng là nô lệ." Nhận thức dần hiện ra trong tâm trí tôi. "Đó là lý do tại sao anh quyết tâm phục vụ nhu cầu y tế của nô lệ. Anh biết họ cảm thấy thế nào, họ bất lực ra sao, bị hoàn cảnh và sự độc ác của con người trói buộc."

 

"Không. Tôi có thể hiểu một số khía cạnh trong hoàn cảnh của họ, nhưng tôi không bao giờ có thể thực sự hiểu được cảm giác của họ. Nỗi đau đó chỉ dành riêng cho họ."

 

Lời nói của anh ấy lại khiến tâm trí tôi thay đổi thêm một lần nữa—một góc nhìn mới mở ra, một sự thật khác được hé lộ. "Tất nhiên, anh đúng. Tôi xin lỗi—tôi cứ liên tục khám phá ra những khúc quanh sai lầm trong suy nghĩ của mình, và tôi phải gỡ rối chúng."

 

"Điều quan trọng là em phải học và cố gắng." Giọng nói ấm áp của anh ta trầm hơn. "Rất nhiều người thậm chí không quan tâm. Nhưng em—em thấy được bản chất xấu xa của chế độ nô lệ này?"

 

Tôi mò mẫm tìm tay anh, và anh cho phép tôi nắm lại. "Vâng. Tôi sẽ làm vậy. Khi tôi nhận được quyền thừa kế, tôi dự định sẽ giải thoát mọi linh hồn mà cha tôi tuyên bố sở hữu."

 

Ngón tay anh ấn vào ngón tay tôi. "Đó là một tuyên bố táo bạo, Katrina. Em có hiểu điều đó có ý nghĩa gì với em không? Sự chỉ trích mà em sẽ phải trải qua, tác động đến tài sản của cha em?"

 

"Không," tôi trả lời một cách thành thực. "Tôi không hiểu hết mọi chuyện, chưa hiểu hết. Nhưng tôi biết rằng đó là điều đúng đắn cần làm. Tôi không sợ phải làm việc chăm chỉ bằng chính đôi tay của mình, hoặc trả công xứng đáng cho người lao động. Đó là điều tôi sẽ làm."

 

"Và người cộng sự của em trong nỗ lực này—có phải là một trong những người cầu hôn mà em đã nhắc đến không? Có lẽ là Brom Van Brunt?"

 

"KHÔNG!"

 

Người Kỵ Sĩ cười khúc khích trước câu trả lời dứt khoát của tôi. "Tôi tưởng em nói anh ấy là bạn."

 

"Tôi bắt đầu nhận ra rằng nhiều người bạn của tôi không chia sẻ những giá trị về lòng tốt và sự tử tế của tôi. Brom rất tàn nhẫn. Và anh ta không phải là người không có tội trong cái chết của Ichabod. Mặc dù tôi cho rằng tôi cũng có một phần tội lỗi."

 

"Em?" Người Kỵ Sĩ chế giễu. "Ta không tin điều đó."

 

"Tôi định giúp Ichabod." Giọng tôi hạ xuống thành tiếng thì thầm run rẩy. "Brom đánh anh ta vì ghen tị và tức giận—nhưng khi tôi đến gần họ, Ichabod bị ném vào cành cây sắc nhọn mà tôi cầm, và nó đâm vào cổ họng anh ta. Tôi...tôi đã giết anh ta."

 

"Đó chỉ là một tai nạn mà thôi." Người Kỵ Sĩ siết chặt ngón tay tôi. Tôi thậm chí không bận tâm đến lòng bàn tay anh ấy đã đẫm mồ hôi; sức mạnh an ủi của nó là thứ duy nhất ngăn tôi bật khóc.

 

"Tai nạn chỉ là tình huống mà ai đó nên cẩn thận hơn." Tôi lặp lại câu nói yêu thích của mẹ tôi. "Đó là lỗi lầm có thể tránh được bằng sự thận trọng và siêng năng."

 

"Có vẻ như đó là cách sống khắc nghiệt", Người Kỵ Sĩ nói. "Nó không để lại chỗ cho sự yếu đuối của con người, cho những sai lầm".

 

"Sai lầm giống như cách tôi cưỡi ngựa đuổi theo Ichabod thay vì để anh ta tự xoay xở? Nếu tôi không cưỡi ngựa đuổi theo anh ta—"

 

"Dù sao thì hắn cũng sẽ chết dưới tay tôi," Người Kỵ Sĩ ngắt lời.

 

"Anh nghĩ bây giờ anh ấy đang ở đâu? Thiên đường à?"

 

"Thiên đường là một khái niệm khó hiểu đối với một người như tôi." Chiếc ghế kêu cót két khi anh ta dịch chuyển trọng lượng. "Về mặt kỹ thuật, tôi là một trong những Fae, và chúng tôi có những ý tưởng riêng về thế giới, về các vị thần và những chiều không gian vượt ra ngoài những gì có thể nhìn thấy. Có một học thuyết giữa những người của tôi—" Những lời anh ta đột ngột dừng lại, và sự căng thẳng lan tỏa khắp mọi cơ bắp trên bàn tay anh ta khi nó chạm vào tay tôi. "Im lặng một lát."

 

Lúc đó tôi nghe thấy tiếng vó ngựa không thể nhầm lẫn và tiếng hí yếu ớt.

 

"Có người ở đây." Anh ta lại bắt đầu chửi thề. "Đứng dậy, nhanh lên. Em sẽ phải trốn dưới gầm giường, Katrina—anh xin lỗi vì bất kỳ nỗi đau nào mà điều này có thể gây ra cho em." Anh ta kéo tôi ra khỏi giường và giúp tôi trượt sang một bên dưới nó, nằm sấp. "Nhanh lên. Cẩn thận đầu em. Chui vào sâu hơn một chút, anh vẫn có thể nhìn thấy bàn chân của em. Bây giờ ở đó—ở yên đó. Và vì tình yêu của tất cả những gì thiêng liêng, hãy im lặng!"