Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

"Ôi, Eamon thân yêu của tôi, tôi không biết điều đó sao! Những tiếng than khóc và rên rỉ mà tôi phải chịu đựng từ Ilse Van Tassel—những dòng nước mắt mà cô ấy đã rơi vào vai chiếc váy đẹp của tôi—anh sẽ không tin được đâu. Tôi thực sự cảm thấy thương hại cho cô ấy, người phụ nữ tội nghiệp. Cô ấy có thể là một người phụ nữ cứng đầu, ngốc nghếch, nhưng tôi coi cô ấy là một người bạn."

 

Một chiếc ghế dịch chuyển, và chân Anika gõ xuống sàn. "Tôi phải đi đây. Tôi không thích nán lại đây. Nhớ nhé, mối quan hệ của chúng ta phải được giữ bí mật tuyệt đối. Anh đang hạn chế việc đến thị trấn, đúng không? Chỉ một lần một tháng cho những nhu cầu thiết yếu, đội khăn quàng cổ và đội mũ, không nói chuyện với bất kỳ ai?"

 

"Vâng, thưa bà chủ."

 

Anika phát ra một tràng cười du dương. "Anh biết cách xoa dịu tôi đấy, Eamon. Gọi tôi là 'bà chủ'—thật là thích thú. Đến đây, hôn tôi một cái."

 

Sự im lặng bao trùm lấy tôi trong khi tôi nghiến chặt răng vào đốt ngón tay.

 

"Đến đây nào." Giọng nói của Anika chuyển sang một tông giọng mới, lạnh lẽo và trơn trượt như một con lươn trong làn nước tối. "Vì sự miễn cưỡng tuân theo của anh, nên sẽ là một cặp hôn. Hãy biết ơn vì em là một người phụ nữ ngoan đạo và em trân trọng đức hạnh của mình—nếu không, em có thể đòi hỏi nhiều hơn ở anh, Eamon, người yêu dấu của em."

 

Một tiếng động nhẹ nhàng của chuyển động theo sau, và sau đó là tiếng đập nhẹ lặp lại một lần, và một lần nữa. Một tiếng ậm ừ thỏa mãn phát ra từ Anika. Axit thấm vào cổ họng tôi và tôi cắn chặt đốt ngón tay hơn.

 

Tiếng bước chân rời khỏi phòng, rồi tiếng vó ngựa vang lên xa dần.

 

Tôi núp dưới gầm giường cho đến khi tiếng bước chân nặng nề của Người Kỵ Sĩ quay lại và dừng lại gần tôi.

 

"Katrina," anh nói.

 

Nước mắt làm mờ mắt tôi và mật đắng chực trào ra khỏi dạ dày. Ngón tay, cánh tay, toàn thân tôi run rẩy.

 

"Cô ấy đi rồi, Katrina. Tôi—tôi rất xin lỗi. Cô có thể ra ngoài không?"

 

"Không." Giọng nói của tôi khàn khàn.

 

"Tôi nghĩ bây giờ anh có thể kể cho tôi mọi chuyện rồi."

 

"Tôi không biết mình có thể chịu đựng được không."

 

"Bà ấy không phải lúc nào cũng cứng rắn như vậy. Hoặc có thể bà ấy đã từng, và bà ấy đã lừa tôi, như bà ấy đã lừa em và gia đình em." Với một tiếng động chậm rãi và tiếng giày sột soạt, Horseman ngồi xuống sàn cạnh giường. Lời nói của anh chậm chạp, như thể mọi câu nói đều bị kéo ra khỏi miệng ông một cách miễn cưỡng. "Người đầu tiên bà ấy bắt tôi giết là chồng bà ấy, Cor Van Brunt. Ông ấy đánh bà ấy, em thấy đấy, và ông ấy thô bạo với bà ấy mỗi đêm, không hề thương xót hay tình cảm. Bà ấy có lý khi muốn giết ông ấy. Ông ấy cũng đã bắt đầu đánh Brom trẻ tuổi, và bà ấy sẽ không chịu đựng điều đó. Bà ấy cần một cách để tiêu diệt ông ấy mà không bị treo cổ vì tội giết người. Và bà ấy đã nghe những lời bàn tán về dòng máu của tôi, và những điều chúng tôi có thể làm. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi bà ấy phát hiện ra sự thật."

 

"Làm sao bà ấy nghe được tin đồn về dòng máu của anh?"

 

"Chồng bà đã từng kết hôn một lần trước đây, với chị gái của cha tôi. Cô tôi đã chết khi sinh con, cùng với đứa con đầu lòng của bà, Cor Van Brunt. Cha tôi nghi ngờ rằng bà đã tâm sự sự thật về bản chất Fae của mình với Cor, và ông đã giết bà và đứa con vì quá sợ hãi, nhưng chúng tôi không bao giờ có thể chứng minh được điều đó. Và mẹ tôi đã khăng khăng rằng chúng tôi phải giữ thể diện và duy trì mối liên hệ gia đình trong nhiều năm sau cái chết của cô tôi. Có khả năng Anika đã nghe được một số manh mối về gia đình tôi thông qua Cor, có lẽ khi anh ta say rượu và cảm thấy muốn thú nhận. Hoặc có lẽ cô ấy đã nghe được một tin đồn ở nơi khác. Rốt cuộc, người dân của tôi đã sống lặng lẽ trong cái hốc này từ lâu trước khi người Hà Lan đến để định cư ở đó."

 

"Còn bố mẹ anh thì sao? Họ hiện đang ở đâu?"

 

"Trở thành kẻ bị nguyền rủa không bảo vệ chúng tôi khỏi bệnh dịch. Chúng tôi chữa lành tốt hơn con người một chút, nhưng chúng tôi có thể bị bệnh và chết. Trong trường hợp của cha mẹ tôi, đó là bệnh đậu mùa. Cha tôi mất trước. Mẹ tôi đã cố gắng đủ lâu để giúp tôi và anh trai Rory vượt qua, nhưng sau đó bà ngã quỵ, bất tỉnh vì sốt. Bà không bao giờ tỉnh lại nữa. Tôi mười tuổi, và Rory mười hai tuổi—chúng tôi không biết phải làm gì, hoặc làm thế nào để giúp bà. Chúng tôi chôn cất cha mẹ tôi cùng nhau, không xa ngôi nhà này."