Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Cắn chặt tiếng hét khác, tôi bước lên hàng rào và lao mình vào lưng Elatha. Cơn đau nhói vào vết thương của tôi, nhưng tôi không cảm thấy máu chảy. Ngay cả khi tôi có, đây cũng không phải lúc để lo lắng về điều đó.

 

Tôi ép chặt đầu gối và bắp chân vào con ngựa hết mức có thể và nắm lấy hai nắm bờm. Nhanh nhẹn và nhẹ nhàng, tôi gõ gót chân vào hai bên hông Elatha—không phải để làm đau nó, mà để gửi thông điệp đi, đi, đi .

 

Con ngựa do dự.

 

"Elatha." Giọng tôi nghẹn lại vì khẩn thiết. "Làm ơn. Đi đi!"

 

Con ngựa đực quay lại và phi nước đại qua cánh đồng, tránh xa Người Kỵ Sĩ. Chúng tôi phi nhanh, tiến đến hàng rào với tốc độ khiến máu tôi lạnh ngắt—tôi co chặt chân lại để giữ mạng, nức nở vì đau đớn và sợ hãi.

 

Một cảm giác trôi nổi khủng khiếp—dạ dày tôi trào lên cổ họng—sau đó là tiếng vó ngựa nện mạnh xuống đất, và chúng tôi đã an toàn vượt qua hàng rào đồng cỏ và tiếp tục bay.

 

Tôi hướng dẫn Elatha hết sức có thể, điều khiển nó xuống dốc càng nhiều càng tốt. Tôi không biết đường hầm tắt của Eamon ở đâu, và tôi không thể dành thời gian để tìm kiếm nó. Miễn là con ngựa và tôi hướng vào thung lũng, hướng tới các tòa nhà và con người, tôi sẽ có cơ hội. Tôi di chuyển nhanh hơn Eamon nhiều—anh ấy sẽ phải đi bộ toàn bộ quãng đường mà Elatha và tôi đã đi qua.

 

Chúng tôi tìm thấy một con đường, theo một cách nào đó—một khoảng không gian có thể đi qua được giữa những hàng cây mọc thành cụm. Elatha hẳn đã từng đi qua con đường này trước đây trong những chuyến đi của anh ấy với Người Kỵ Sĩ. Khi nó phi nước kiệu xuống, xuống, về phía thung lũng, tôi có cơ hội để thở và suy nghĩ.

 

Anika đã ở cabin hôm nay. Có lẽ là người mà tôi thoáng thấy trong rừng, đang theo dõi tôi. Có lẽ bà ấy đến để ra lệnh mới cho Eamon, hoặc mang cho anh ấy thứ gì đó—hoặc có lẽ bà ấy đã không hoàn toàn tin vào lời giải thích của anh ta trong lần ghé thăm đầu tiên. Cô ấy đã nhìn thấy tôi nằm bên ngoài, và nhận ra rằng tôi biết nhiều hơn mức tôi nên biết về tên nô lệ giết người của bà ấy. Và bà ấy đã quyết định rằng tôi phải chết.

Số phận của tôi đã được định đoạt.

 

Một kỵ sĩ không đầu không bao giờ ngừng truy đuổi nạn nhân. Một khi được đặt tên, nó phải bắt được đầu nạn nhân, hoặc sẽ không có đầu mãi mãi. Trừ khi...

 

Eamon đã nói với tôi rằng anh ta đã được ngăn chặn một cách kỳ diệu khỏi việc giết Chủ nhân hoặc các thành viên gia đình bà ấy. Không thể tự giải thoát mình theo cách đó, anh ta nói.

 

Vậy nên có lẽ giết Chủ nhân của một kẻ bị nguyền rủa có thể giải thoát anh ấy. Nhưng liệu nó có thể đảo ngược lệnh giết người mà anh ấy vừa nhận được không?

 

Nếu tôi giết Anika Van Brunt, liệu tôi có được cứu không? Hay Eamon vẫn phải giết tôi—một hành động cuối cùng trước khi anh ta được tự do?

 

Nước mắt lăn dài trên má khi tôi mỉm cười trong bóng tối. Có quan trọng không? Tôi đã quyết định, nhiều năm trước, rằng sứ mệnh của tôi sẽ là giải phóng nô lệ, bất cứ khi nào và bất cứ nơi nào tôi có thể. Và nếu tôi chết trong khi giải phóng một linh hồn nô lệ, chắc chắn sự hy sinh đó sẽ xứng đáng. Suy cho cùng, tôi là một cô gái hư hỏng, ích kỷ, và Eamon là một bác sĩ được đào tạo bài bản, tận tụy giúp đỡ những người kém may mắn nhất. Nếu chỉ có một trong chúng tôi có thể sống sót qua đêm nay, thì đó phải là anh ấy. Anh ấy đáng giá mười—không, hai mươi—của tôi.

 

Nhưng Anika—Anika dịu dàng, lúm đồng tiền, đang cười. Giống như một người mẹ thứ hai của tôi. Một người bạn, hay tôi đã nghĩ vậy. Tôi thực sự có thể giết cô ấy không? Kết liễu cô ấy, bằng chính đôi tay của tôi? Tôi nhìn xuống họ, những ngón tay trắng mỏng manh xoắn tuyệt vọng vào những lọn tóc thô của bờm Elatha.

 

Thật là một nỗi đau khủng khiếp khi cướp đi một mạng sống.

 

Anika Van Brunt đã lên kế hoạch giết cha tôi. Bà ta định giết cha tôi sau đám cưới của tôi với Brom. Bà ta đã giết những người khác, tự phong mình là đao phủ của mọi tên trộm vặt hoặc kẻ lang thang đáng ngờ nào bước vào Sleepy Hollow.

 

Có lẽ vụ giết người đầu tiên của bà là chính đáng, nhưng những vụ khác thì không. Không phải những vụ giết người trong quá khứ, những vụ mà bà ta đã ra lệnh cho Eamon thực hiện, và không phải những vụ giết người trong tương lai mà bà sẽ buộc anh phải thực hiện. Eamon ngọt ngào, cao quý, nhân hậu, bị đánh đập và bị nguyền rủa phải chặt đầu bất kỳ con người nào mà Anika cho là không xứng đáng.

 

Tôi không thể để nó đứng yên được.