Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Bố gật đầu và Eamon bế mẹ tôi vào trong ngồi trên ghế sofa.

 

Sau hành động lịch thiệp đó của anh ấy, và sự chăm sóc y tế mà anh ấy dành cho mẹ tôi trong khoảng một giờ sau đó, không còn câu hỏi nào nữa về danh dự của anh ấy—ít nhất là cho đến khi tôi quay lại sau khi thay đồ và đến bên mẹ tôi. Bà xua đuổi mọi người khác ra khỏi phòng, và với đôi tay quằn quại trong chiếc khăn tay, bà nói, "Anh ta có làm điều gì xấu xa với con không, bác sĩ trẻ đó?"

 

Ồ vâng. Anh ta đã làm những điều rất xấu xa.

 

"Con vẫn còn trinh tiết", tôi nói với bà ấy.

 

Cô thở ra một hơi thật mạnh. "Ôi con ơi. Cảm ơn Chúa vì điều đó. Thà chết còn hơn bị ô uế."

 

Tôi mím môi để không thốt ra lời đáp trả gay gắt rằng dù sao thì tôi cũng muốn được sống hơn, và bà đã sai lầm thế nào khi nghĩ rằng giá trị của tôi với tư cách là một người phụ nữ gắn liền với một lỗ cụ thể trên cơ thể tôi—nhưng mẹ tôi là một người phụ nữ có quan điểm cứng nhắc, và không lời nào có thể lay chuyển bà, đặc biệt là về những vấn đề như vậy.

 

Khi Bác sĩ Burton đến, ông miễn cưỡng khen ngợi công trình mà Eamon đã làm trên vết thương của tôi, nhưng ông đề nghị tôi nằm trên giường một hoặc hai tuần. May mắn thay, lời khuyên đó đã miễn cho tôi khỏi đám tang của Anika Van Brunt, và khỏi phải gặp bất kỳ ai mà tôi không muốn gặp. Eamon không thể đến hàng ngày, nhưng ông ấy đã đến thăm ba lần một tuần, theo kế hoạch của chúng tôi—từ từ tìm cách hòa nhập vào gia đình tôi. Cách nói chuyện cộc lốc, hợp lý của ông ấy khiến cha tôi quý mến ông ấy, trong khi ngoại hình và sự rèn luyện của ông ấy nhanh chóng giúp ông ấy giành được sự ưu ái của mẹ tôi. Bố mẹ tôi bắt đầu nhận ra gần như ngay lập tức rằng sự quan tâm của ông ấy dành cho tôi vượt ra ngoài sức khỏe thể chất của tôi; và mặc dù họ không tuyên bố ủng hộ sự chú ý của ông ấy, nhưng họ cũng không cấm điều đó.

 

Ba tuần sau khi trở về nhà, tôi ngồi nghiêm trang dưới gốc cây du với Eamon trong khi anh đọc cho tôi nghe cuốn Lịch sử bi thảm về cuộc đời và cái chết của Bác sĩ Faustus . Lần này, chính những dòng chữ của Bác sĩ Faustus dường như lột trần trái tim tôi khi anh đọc.

 

"Môi nàng hút linh hồn tôi: nhìn xem, nó bay đi đâu!

Đến đây, Helen, đến đây, trả lại linh hồn tôi cho tôi.

Tôi sẽ sống ở đây, vì thiên đường ở trong đôi môi này,

Và tất cả đều là cặn bã không phải là Helena.

Tôi sẽ là Paris, và vì tình yêu của nàng,

Thay vì Troy, Wertenberg sẽ bị cướp phá;

Và tôi sẽ chiến đấu với Menelaus yếu đuối,

Và mặc màu cờ của nàng trên đỉnh lông vũ của tôi;

Vâng, tôi sẽ làm Achilles bị thương ở gót chân,

Và sau đó quay lại với Helen để hôn.

 

Ôi, em đẹp hơn cả không khí buổi tối

Được bao phủ bởi vẻ đẹp của ngàn vì sao;

Em sáng hơn cả sao Mộc rực lửa—"

 

Tôi đặt tay lên các trang sách để buộc Eamon phải ngừng đọc. "Eamon, đến giờ rồi."

 

"Thời gian?" Anh ngước đôi mắt đen láy nhìn tôi.

 

"Đã đến lúc anh phải cầu hôn em rồi. Trước tiên, anh nên xin phép cha em."

 

Anh nhìn chằm chằm xuống quyển sách, nơi những ngón tay tôi trải dài trên trang sách, và anh lướt một đầu ngón tay to lên phần xương giữa thon dài của bàn tay tôi, cho đến tận cổ tay tôi. "Katrina, tôi không biết phải nói với em điều này thế nào—nhưng tôi nghĩ có lẽ kế hoạch ban đầu của chúng ta đã sai lầm."

 

Bụng tôi thắt lại một cách kinh tởm, và tôi giật tay ra. "Anh có ý gì vậy?"

 

"Tôi không thể xin cưới em được."

 

Chuyện này không xảy ra. Không thể xảy ra được. "Nhưng—anh đã nói—anh và em—"

 

"Theo như tôi nhớ, anh đã cầu hôn tôi rồi ." Miệng anh ta nhếch lên một bên. "Và tôi vẫn chưa trả lời lời cầu hôn của anh."