Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Ngày hôm sau chúng tôi cùng nhau xuống thung lũng. Lucas là người đầu tiên nhìn thấy chúng tôi đang tiến đến Elatha. Niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt anh ấy khiến tôi mỉm cười.

 

"Cô Katrina." Anh ta cười toe toét với tôi. "Dù sao thì cô vẫn còn sống. Mọi người sẽ vui mừng khi nghe điều đó. Mẹ cô—bà ấy đang trong tình trạng tồi tệ."

 

Tôi có thể tưởng tượng như vậy, với cái chết được cho là của con gái bà, tiếp theo là cái chết của người bạn thân nhất của bà. Tim tôi đập thình thịch vào xương sườn khi tôi nhẹ nhàng trượt khỏi Elatha vào vòng tay của Eamon. Trong đầu, tôi lướt qua câu chuyện mà chúng tôi đã tập dượt—đơn giản và gần với sự thật nhất có thể.

 

"Tôi sẽ dắt cô ấy lên nhà." Eamon gật đầu với Lucas. "Tôi có thể tự mình trông coi con ngựa, nếu anh bận."

 

Lucas nhướn mày trước sự lịch sự bất ngờ này. "Không có gì đâu, thưa ngài. Rất vui được chăm sóc một con vật tuyệt vời như vậy."

 

"Cảm ơn." Eamon đưa cánh tay ra cho tôi.

 

Tôi nhận ra dáng vẻ béo tốt của cha tôi khi chúng tôi vẫn còn cách nhà nhiều bước. Cánh tay ông giơ lên, cong queo theo tư thế thường thấy khi ông đang hút tẩu thuốc.

 

"Bố ơi," tôi thở dài, và mặc dù chúng tôi ở quá xa để bố có thể nghe thấy, tôi thấy bố quay về phía chúng tôi và hạ cánh tay xuống. Giây tiếp theo, bố hét gọi mẹ tôi và chạy. Bố tôi, Baltus Van Tassel, đang chạy. Tôi chưa bao giờ thấy bố chạy.

 

Tôi không thể chạy mà không đau, nhưng tôi bước nhanh hơn. Khi chúng tôi đến gần nhau, cha tôi dừng lại, có lẽ vì ông nhận thấy tôi đang mặc quần áo của đàn ông.

 

"Katrina." Niềm vui trong mắt anh hòa lẫn với nỗi kinh hoàng trước tất cả những hành động không đứng đắn mà tôi đang phạm phải. Giá mà anh biết...

 

"Bố." Tôi ôm lấy bố.

 

Cánh tay anh siết chặt quanh tôi một lúc trước khi anh lại đẩy tôi ra xa một cánh tay. "Con đã đi đâu vậy?"

 

"Con bị thương trên cầu, bố ạ, vào đêm Ichabod bị giết. Vị bác sĩ lưu động này đã tìm thấy con và giúp con hồi phục."

 

"Tại sao anh ấy không báo cho biết con đang ở đâu?"

 

"Tôi bị thương quá nặng không thể ở lại một mình được. Tôi gần như đã chết."

 

"Người đàn ông này—" Cha tôi kiểm tra Eamon từ đầu đến chân. Eamon đã mặc bộ đồ đẹp nhất của mình, hoàn chỉnh với một chiếc áo sơ mi xếp nếp, áo ghi lê và cà vạt. Anh ấy trông thật đẹp trai, to lớn và mạnh mẽ. Ngay cả khi không có chút giàu có nào trên người—không đồng hồ, không mũ, không gậy chống—anh ta vẫn toát lên vẻ uy nghiêm. Cha tôi hắng giọng. "Được rồi—vào trong đi, trước khi mọi người nói chuyện. Chúng ta phải chuẩn bị cho con một bộ đồ phù hợp, và gọi bác sĩ Burton. Chàng trai trẻ, con sẽ ở lại ăn tối."

 

Chúng tôi vừa mới tới hiên nhà thì mẹ tôi hét lớn chạy ra khỏi nhà và ôm chầm lấy tôi.

 

"Cẩn thận!" Tôi kêu lên. "Tôi vẫn còn bị thương."

 

"Bị thương? Con yêu, ai làm con bị thương vậy?" Bà nheo mắt nhìn Eamon. "Là anh sao ?"

 

"Không, Mẹ ơi! Anh ấy là bác sĩ. Anh ấy có một cabin trên đồi. Anh ấy đã chữa lành vết thương cho con và chăm sóc cho đến khi con khỏe lại."

 

"Anh ấy đã chăm sóc cho con khỏe lại, đúng không? Nhanh vào trong đi. Con không thể bị nhìn thấy trong tình trạng này, với người lạ này—có những tên côn đồ quanh đây, Katrina. Chúng ta nghĩ con đã bị giết, tình yêu của ta! Và ta phải nói với con—nó sẽ là một cú sốc khủng khiếp đối với con—Anika Van Brunt đã bị sát hại. Một tên trộm hèn nhát đã đập vỡ cửa nhà bà ấy và siết cổ bà ấy." Mẹ tôi run rẩy và thở hổn hển, khuôn mặt bà tái nhợt và ẩm ướt.

 

Eamon với tay về phía cô ngay khi cô ngã gục và ngất đi. Anh đỡ cô và nói với cha tôi, "Với sự cho phép của cha?"