Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

* * *

 

“Anh có muốn theo em ra ngoài không?”

 

"Xin lỗi? À, vâng, tất nhiên rồi."

 

Chồn sương không hiểu tại sao người đàn ông lại đưa ra lời đề nghị, nhưng nó chẳng quan tâm. Bất cứ điều gì để thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt của nơi kinh khủng này.

 

Không ai thắc mắc khi nào họ sẽ quay lại. Những đặc vụ khác vẫn giữ nguyên vị trí, hoàn toàn thờ ơ với những bước chân chậm chạp của Chỉ huy về phía cửa. Cứ như thể cảnh tượng này chỉ là một phần trong thói quen thường nhật của họ.

 

Người đàn ông cầm lấy một khẩu súng trường, một khẩu súng lục ổ quay và một con dao găm trên bàn, rồi cầm đèn lồng bước lên cầu thang. Dáng đi của anh ta kỳ lạ - đôi lúc như thể khập khiễng, nhưng rồi lại đứng thẳng dậy và đi lại bình thường, một cảnh tượng vừa khó hiểu vừa đáng lo ngại.

 

Eeeek. Chỉ mới mười phút trôi qua trong ngục tối, nhưng ngay khi cánh cửa mở ra, anh cảm thấy như thể không khí ngột ngạt của cả thập kỷ đã thoát ra ngoài. Cuối cùng, anh cũng có thể thở thoải mái, thoát khỏi mùi hôi thối kinh tởm của xác thịt cháy đen.

 

“Một điếu thuốc lá?”

 

Chồn sương quay đầu lại, vẫn hít vào thật sâu. Vị Chỉ huy đang ngồi uể oải trên bệ cửa sổ bụi bặm, cạnh chiếc tủ sách đóng sầm lại sau lưng họ. Ông ta rút ra một điếu thuốc lá mỏng màu trắng từ chiếc hộp bạc.

 

Con Chồn Hôi do dự, nhận một điếu, và người đàn ông châm lửa cho nó. Khi nó rít một hơi dài và thở ra khói, một làn sóng nhẹ nhõm tràn ngập nó. Nhưng ngay khi nó hít hơi thứ hai, nó bắt đầu ho dữ dội. Người đàn ông đã tháo mặt nạ ra.

 

“Khụ, khụ!”

 

Con Chồn ôm chặt cổ họng, tiếng cười bật ra ngoài ý muốn.

 

Bên dưới lớp mặt nạ, vị Chỉ huy trẻ đến mức kinh ngạc. Trẻ hơn ít nhất một thập kỷ so với tưởng tượng của anh. Dù đã biết trước điều này, nhưng tận mắt chứng kiến ​​vẫn để lại một cảm giác kỳ lạ. Và chết tiệt, anh ta đẹp trai đến mức khiến bất kỳ ai cũng phải cảm thấy mình nhỏ bé. Làn da trắng như tuyết và đôi mắt ngọc lam như đá quý của anh ta sống động đến mức khiến người ta sởn gai ốc.

 

Anh là mẫu người đàn ông đập tan định kiến ​​của Chồn rằng tất cả đàn ông cao lớn đều phải có nét mặt thô kệch, cục mịch. Chẳng cần tô vẽ hoa mỹ làm gì - anh đơn giản là đẹp không thể nhầm lẫn.

 

Thực ra, vẻ đẹp của ông, được tô điểm bởi mái tóc bạch kim mỏng manh lấp lánh như vầng hào quang, chỉ có thể được miêu tả bằng hai từ rạng rỡ - gần như thánh thiện. Thật khó tin đây chính là người đàn ông khét tiếng với việc tra tấn tù nhân chính trị và gián điệp dưới tầng hầm.

 

“Trông anh như có điều gì muốn nói.”

 

Con chồn sương đã làm vậy, nhưng nó không đủ can đảm để nói ra. 

 

Chồn sương đã làm vậy, nhưng hắn không đủ can đảm để nói một câu đùa thô tục như, "Trời ơi, em đẹp quá. Hahaha, thậm chí còn đẹp hơn hầu hết phụ nữ," với một người đàn ông mà những kẻ trong bóng tối gọi là Chó Săn Ohala. 

 

“Tôi chỉ muốn hỏi liệu anh có thể tháo mặt nạ ra được không. Tôi nghe nói danh tính của anh phải được giữ bí mật tuyệt đối…”

 

“Điều đó quan trọng. Nhưng việc cố gắng đọc qua những khe hở nhỏ xíu đó thật là cực hình. Cảm giác như mắt tôi sắp rơi ra vậy.”

 

Thậm chí đó còn chẳng phải là sắc lệnh của hoàng đế - chỉ là một bức thư do đích thân gửi đến. Vậy mà ông ta lại sẵn sàng tiết lộ địa vị cao quý của mình chỉ để đọc nó sao?

 

Nếu Chồn Sương nhìn nhận một cách lạc quan, thì có thể vị Chỉ huy tin tưởng anh ta. Nhưng… không giống những người khác đã quá quen thuộc với thế giới này, giọng điệu của anh ta lại nhẹ nhàng, gần như dịu dàng. Đó là một điều bất ngờ – có lẽ anh ta là một người đàn ông khác thường theo một cách khác với những gì người ta tưởng.

 

Người đàn ông rít một hơi thuốc thật sâu rồi khéo léo mở chiếc phong bì màu vàng. Bên trong là hai trang giấy viết tay. 

 

Tựa người vào khung cửa sổ vỡ, anh đọc thư một cách thong thả, hoàn toàn thoải mái. Thật khó tin là dáng người thư thái này vừa thẩm vấn một nghi phạm gián điệp. Chồn sương quyết định tận hưởng sự thư giãn ngắn ngủi này và rít thêm một hơi thuốc. 

 

Những thông tin ít ỏi mà Chồn sương biết về anh ta thật là ít ỏi.

 

Không, điều đó không hoàn toàn đúng. Anh biết khá nhiều về Valentin Vladimirovich Dmitriev - tên thật và danh tính của người đàn ông này. Nhưng anh lại biết rất ít về "Chó Săn Ohala", Chỉ huy đơn vị Horgan. Vị Chỉ huy này đã bước vào nghề này năm năm trước. Ông ta là người đứng đầu một đơn vị đặc biệt được thành lập bí mật năm năm trước. Và chỉ một số ít người trong hệ thống cấp bậc của Ohala mới biết nhiệm vụ của đơn vị, vốn được giữ bí mật. 

 

Cho đến nay, thông tin này không có gì đặc biệt đáng ngạc nhiên. Thực ra, đã có một số tin đồn về mục đích thực sự của Đơn vị Horgan, nơi người đàn ông này - Valentin - thuộc về. Ngay từ khi thành lập, đơn vị này đã bao gồm các chuyên gia được triển khai trực tiếp vào chiến đấu thực tế. Mục tiêu của họ là một dạng gián điệp, nhưng không phải loại thông thường - đó là niềm tin phổ biến. 

 

Xét đến việc Giáo hoàng và quân nổi loạn được nhắc đến thoáng qua trong căn hầm, không khó để hiểu tại sao họ lại bị coi là phi truyền thống. Hơn nữa, việc đào sâu hơn nữa có vẻ là khôn ngoan – chẳng có lợi ích gì khi làm vậy. Nhất là khi Chỉ huy Đơn vị Horgan không ai khác chính là Valentin, nhà tiên tri của tín ngưỡng Gavriel.

 

Không lâu sau, Valentin gấp lá thư lại và bỏ vào phong bì. Lần này, anh ta không đốt nó mà cẩn thận nhét lá thư vào áo khoác. Cấp trên của Chồn Sương đã ra lệnh rõ ràng từ trước: Đừng thắc mắc về cách anh ta xử lý lá thư.

 

“Tôi có thể hỏi là của ai không?”

 

Sự tò mò đã lấn át anh ta. 

 

Ai lại gửi một lá thư như thế cho người đàn ông đó , và, thật bất ngờ, đảm bảo rằng lá thư đó được gửi tận tay anh ta chứ? Dĩ nhiên, một phần lý do của sự tò mò này là muốn tán gẫu và giả vờ thân thiết với Valentin. Suy cho cùng, sau hôm nay, có lẽ họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. 

 

Câu hỏi được đặt ra với dự đoán sẽ bị phớt lờ hoặc khiển trách vì bất cẩn. Tuy nhiên, câu trả lời của Valentin lại nhẹ nhàng đến không ngờ.

 

“Em trai.”

 

Có lẽ là em gái chăng? Nhưng theo như Chồn Sương biết, gia đình trực hệ duy nhất của Valentin gồm có mẹ đã mất, một em trai, và cha anh, Công tước.

 

“Cô ấy hẳn là người rất quan trọng với anh. Tôi chưa bao giờ phải chuyển cả chiếu chỉ lẫn thư riêng.”

 

"Đó là tất cả những gì anh muốn nói sao?"

 

Chồn Sương ngượng ngùng gãi gãi sau đầu, cảm thấy ngượng ngùng. Ngay cả anh cũng thấy lời mình nói hơi quá đáng. Dù sao thì, vai trò đưa thư của anh đã hoàn thành, chỉ còn lại một nhiệm vụ nữa thôi.

 

“Tôi phải đi đây. Cô có muốn tôi chuyển lời gì đáp lại không?”

 

Valentin từ từ bước ra khỏi bệ cửa sổ, cúi xuống nhặt chiếc mặt nạ gỗ bị bỏ lại trên sàn. 

 

“Ở Ohala có tuyết rơi không?”

 

"…Xin thứ lỗi?"

 

“Trước khi anh đi, ở đó có tuyết rơi không?”

 

“Không, tôi nhớ là bầu trời quang đãng.” 

 

Valentin phủi bụi trên mặt nạ bằng vài lần quét nhanh trước khi đeo lại.

 

Chiếc mặt nạ ấy—vẫn còn gây khó chịu. Khi đeo vào, vóc dáng cao gầy của người đàn ông càng thêm phần đáng sợ. Vai anh ta trông rộng hơn, thân hình tối sầm lại, và hiệu ứng tổng thể khiến anh ta trông như một gã điên loạn.

 

“Tôi không tiễn anh đâu. Chúc anh thượng lộ bình an. À, nhớ dọn tàn thuốc trước khi đi nhé.”

 

Nói xong, Valentin quay người và đi xuống ngục tối.

 

Sao anh lại hỏi về thời tiết? Con chồn rải tro xuống đất trước khi quay lại chỗ con ngựa trắng của mình. Ít nhất thì cũng không có thêm lệnh nào nữa. Nghĩ đến một chuyến trở về nhẹ nhàng hơn khiến anh thấy an tâm. 

 

“Được rồi… Về nhà thôi, cô gái xinh đẹp.”

 

Tận dụng khoảng lặng ngắn ngủi của cơn bão tuyết, anh ta dẫn ngựa xuống sườn núi, đi qua đống đổ nát của pháo đài đổ nát.

 

Khi anh đi, tuyết rơi bắt đầu che khuất những dấu móng guốc in trên nền đất trắng mịn. Những dấu chân dần biến mất, như thể chưa từng có ai đi qua. Chỉ còn lại những tàn tích hoang tàn, cô độc và ảm đạm trên nền trời mùa đông. 

 

* * *