Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

“Trông tôi thế nào?”

 

Nghe tôi hỏi, Fedora thận trọng lùi lại vài bước, chăm chú quan sát tôi. Ánh mắt cô dừng lại trên tấm voan ren trắng che phủ tôi từ xương quai xanh trở lên. 

 

Dù lớp ren dày đến mức che khuất mọi chi tiết, ánh mắt dò xét của cô vẫn khiến người ta thấy bất an. Cô hít một hơi thật sâu rồi bước lại gần. Vừa vén nhẹ tấm mạng che mặt, cô vừa thì thầm khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

 

“Cô vẫn cần đội mũ đấy. Nhìn kỹ thì thấy rõ đôi mắt màu tử đinh hương của cô đấy.”

 

“Như thế chưa đủ tinh tế sao?”

 

“Không, tôi không nghĩ vậy. Một người phụ nữ đeo mạng che mặt trắng giữa ban ngày ban mặt được xếp vào một trong hai loại: cô dâu hoặc người đang để tang. Người dân Ohala rất tò mò. Nếu có người lạ mặt đang để tang xuất hiện, họ sẽ đổ xô đến chia buồn. Như vậy quá mạo hiểm.”

 

“Đúng vậy.”

 

Theo truyền thống, tấm màn che màu trắng thường dành cho các giáo sĩ nam của Nhà thờ Gavriel.

 

Các giáo sĩ nam che đầu bằng tấm mạng che mặt này khi cầu nguyện bên ngoài thánh địa, tượng trưng cho lòng sùng kính và sự tách biệt khỏi những phiền nhiễu của thế gian. (Mặt khác, các giáo sĩ nữ thường che tay khi cầu nguyện, mặc dù điều này không bắt buộc.)

 

Ngược lại, ở Ohala, một người phụ nữ đeo khăn voan trắng báo hiệu sự thương tiếc: một lời mời gọi mọi người chia sẻ nỗi đau buồn hoặc an ủi cô ấy khi cô ấy bắt đầu hồi phục. Thời gian thương tiếc có thể kéo dài từ một tuần đến một năm, tùy thuộc vào hoàn cảnh của người đeo.

 

Điều thú vị là số lượng vũ hội, tiệc trà hoặc các cuộc tụ họp có người than khóc đội khăn che mặt tham dự thường cho thấy địa vị của cô ấy trong xã hội.

 

Những người có ảnh hưởng hoặc được yêu mến thường xuyên được mời đến dự, thậm chí còn nhiều hơn cả trong mùa lễ hội. Những người muốn cùng nhau thương tiếc, an ủi và trò chuyện đều nhiệt tình mời người phụ nữ đau buồn đến dự các buổi họp mặt.

 

Chiều dài của tấm mạng che mặt truyền tải những thông điệp tinh tế. Nếu nó kết thúc ở trên ngực, nó có nghĩa là " Tôi đang đau buồn và chưa sẵn sàng cho những cuộc trò chuyện dài". Nếu nó chạm đến xương đòn, nó có nghĩa là "Tôi vẫn buồn, nhưng giờ đã tốt hơn nhiều" . Một tấm mạng che mặt để lộ cằm hoặc môi mang những ý nghĩa khác, tinh tế hơn… nói cách khác, nó rất hiệu quả cho việc giao tiếp không lời. 

 

Fedora cầm chiếc mũ rộng vành màu be mềm mại từ bàn trang điểm.

 

Cô ấy gỡ tấm mạng che mặt đang trùm trên đầu tôi ra và thay bằng chiếc mũ rộng vành. Sau đó, cô ấy phủ tấm mạng lên mũ, chỉnh lại sao cho nó buông xuống ngay trên ngực tôi. Một tấm biển rõ ràng ghi: " Không được lại gần trừ khi chia buồn hoặc chào hỏi trang trọng" . Tôi lại gần gương để xem hiệu ứng.

 

“Tôi trông giống một mụ phù thủy độc ác.”

 

“Phù thủy không mặc đồ trắng.”

 

“Hay có thể là một góa phụ giàu có đã lớn tuổi?”

 

“Đó sẽ là một cách ngụy trang tuyệt vời.”

 

Fedora mỉm cười, cài chặt tấm mạng che mặt bằng những chiếc ghim cài hoa trắng và ngọc trai để giữ cố định. Dù không thích vẻ ngoài này, tôi cũng chẳng còn hơi sức để phản đối. Kinh nghiệm đã dạy tôi rằng trực giác của Fedora đáng tin cậy hơn tôi trong những chuyện này.

 

Fedora là người hầu gái đầu tiên của tôi.

 

Cô ấy đã làm công việc này hơn ba năm. Trước đó, cô ấy là một trong những trẻ mồ côi tôi từng giúp đỡ tại một mái ấm địa phương - một cô bé thông minh, ăn nói lưu loát, luôn ăn mặc chỉn chu, khác hẳn bạn bè cùng trang lứa. 

 

Dòng dõi không rõ ràng thường ngăn cản mọi người làm việc trong lâu đài hoàng gia. Tuy nhiên, Fedora lại trở thành người hầu cận của một công chúa hoàng gia, và hơn thế nữa, còn là hậu duệ trực hệ. Đây chính là sự sắp đặt của Vasily.

 

 

 

[Cô ấy có thể là trẻ mồ côi, nhưng cô ấy quá thông minh để làm việc chân tay ở ngoại ô thành phố. Cô ấy tự học ba thứ tiếng, tính tình hợp với anh và rất nhanh trí. Và vì không có quan hệ gia đình, cô ấy có thể sẽ trung thành tuyệt đối với anh.]

 

 

 

Fedora là lợi thế thực sự đầu tiên tôi có được từ công việc từ thiện mệt mỏi ở trại trẻ mồ côi. Vasily có vẻ tin chắc rằng tôi đã tích lũy được nhiều kiến ​​thức và kinh nghiệm hơn từ việc lau sàn nhà và chăm sóc trẻ em so với những gì tôi thừa nhận.

 

Hít một hơi thật sâu như thể đang chuẩn bị cho trận chiến, tôi kéo vành mũ xuống thấp hơn và hỏi, 

 

“Anh nghĩ thế này có đủ để Valentin không nhận ra tôi không, ngay cả khi chúng ta tình cờ gặp nhau?”

 

Tôi biết. Chính tôi cũng nghe thấy điều đó - giọng tôi run rẩy, chẳng khác gì một cô gái trẻ đoàn tụ với chồng sắp cưới sau bốn năm chiến tranh. Phản ứng đó hoàn toàn hợp lý. Suy cho cùng, Valentin là người bạn duy nhất tôi thường xuyên trao đổi thư từ trong suốt bốn năm ấy.

 

“Ai mà biết được? Đại tiên tri có lẽ đã biết Công chúa điện hạ đang ngồi ở đây rồi.” 

 

Fedora đáp lại, giọng điệu của cô đầy vẻ hoài nghi không cần thiết.

 

"Đã bốn năm rồi chúng ta chưa gặp nhau! Bốn năm trao đổi thư từ mà chẳng thấy cái bản mặt đáng ghét đó lấy một lần!"

 

"Cậu thấy ảnh của anh ấy rồi phải không? Sau hơn nửa năm làm phiền anh ấy, cuối cùng cậu cũng có được một tấm."

 

“Ảnh chụp! Không giống như gặp trực tiếp. Anh còn nhớ bức ảnh tôi chụp cách đây vài tháng trông tệ thế nào không? Trông tôi như một con khỉ béo ú!”

 

“……” 

 

“Bạn còn nhớ chứ, phải không?!”

 

“Thưa điện hạ, thần được dạy phải luôn nói sự thật với người…”

 

"Và?"

 

“Lúc đó, em đã tăng cân một chút…”

 

"Vì thế?"

 

"Nhưng dù có tăng cân, em vẫn thon thả hơn hầu hết phụ nữ. Những người lớn xung quanh đều khen em trông khỏe mạnh, tràn đầy sức sống hơn và khuyên em nên ăn uống điều độ. Giờ em lại giảm cân rồi. Thật lòng mà nói, hồi đó em dễ thương hơn."

 

“Tôi đã trưởng thành rồi. Tôi cần trông thanh lịch và nữ tính, chứ không phải dễ thương.”

 

Tôi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trong gương - một hình dáng đội mũ rộng vành màu be mềm mại và mạng che mặt. Cứ như thể Tatiana đang đứng đó. Ở tuổi mười bảy, chiều cao, dáng người, và thậm chí cả phong thái của tôi đều giống Tatiana hơn là mẹ.

 

Larissa, nàng công chúa nhỏ nhắn, đã không còn nữa. Chiều cao của tôi giờ đã hơn 170 cm. Vai tôi rộng và thẳng, cánh tay dài, cổ thon. Hàm ngắn và khuôn mặt thon dài, cùng với đôi mắt màu tử đinh hương, mặc dù hơi khác màu, và mái tóc dài của tôi trông rất giống Tatiana.

 

'Ngay cả nốt ruồi nhỏ trên ngực tôi cũng vậy.'

 

Đến lúc này, người ta gần như có thể tin rằng Tatiana là người sinh ra tôi chứ không phải mẹ.

 

“Bạn có mang theo thiệp mời không?”

 

“Vâng, đây rồi.”

 

Tôi cầm lấy tấm thiệp mời mà Fedora đưa cho và cẩn thận bỏ vào túi vải.

 

Buổi dạ hội hôm nay rất quan trọng - không chỉ với tôi mà còn với cả thành phố Shahransk. Bởi vậy, giới quý tộc và những nhân vật có ảnh hưởng từ khắp Đế chế Ohala đều tụ họp tại đây.

 

Thật hiếm khi thấy nhiều thành viên của giới thượng lưu tụ họp tại Shahransk, một thành phố nổi tiếng là thánh địa của âm nhạc êm dịu. Tuy nhiên, sự chú ý của họ là có lý do chính đáng. 

 

Valentin đang quay trở lại.

 

Sau một năm trì hoãn, anh ấy đã quay trở lại sau bốn năm. 

 

* * *