Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

 

* * *

 

Khu vườn phía Đông đã nở rộ, rực rỡ sắc màu của những bông hoa xuân được cấy từ nhà kính. Dòng nước chảy róc rách trên đài phun nước bằng đá cẩm thạch lấp lánh ánh vàng dưới ánh nắng mặt trời. Mỗi khi làn gió nhẹ thổi qua, tôi lại cảm thấy đầu óc mình thanh thản với hương hoa thoang thoảng khắp bốn phương.

 

Khi tôi đi qua những hàng rào giống như mê cung, tôi quỳ xuống trước một luống hoa nhỏ ở rìa khu vườn phía đông.

 

Ừm. Khi nhẹ nhàng chạm vào đất, tôi liếc nhìn xung quanh trước khi nhìn thấy bóng lưng quen thuộc của một người làm vườn và gọi anh ấy.

 

"Này! Mình chỉ cần đào một cái hố rồi trồng thôi, được không? Hôm nay trời không có tuyết nên mình đang nghĩ đến việc trồng hoa cúc zinnia!"

 

Người làm vườn đang cắt tỉa cành cây quay sang tôi với nụ cười.

 

“Vâng! Đó là vị trí hoàn hảo. Tôi vừa mới xới đất xong. Nếu cần giúp gì, xin cứ cho tôi biết. Được chứng kiến ​​những bông hoa cúc zinnia do Điện hạ trồng nở hoa trước khi tôi qua đời là niềm vinh dự lớn nhất của tôi.”

 

“Đừng lo. Nếu hôm nay ta trồng chúng, ngươi sẽ được thấy chúng trước khi chết. Nếu chúng nở nhiều, ta sẽ tặng ngươi một cây.”

 

“Haha. Đó sẽ là một vinh dự lớn.”

 

Được rồi. Trước tiên… tôi nên bắt đầu từ đâu nhỉ? Đào bới chăng?

 

'Ôi không, tôi để quên găng tay rồi.'

 

Thôi thì đành chịu vậy. Tôi bắt đầu đào bới bằng tay không. Kết cấu mát lạnh, tơi xốp của đất khiến tôi rùng mình dễ chịu. Đã bao nhiêu năm rồi tôi chưa được chạm đất như thế này? Tôi ghét đất dính vào móng tay, nhưng tôi vẫn cố gắng đào bới hết sức có thể.

 

'Nhưng tôi nên đào sâu đến mức nào?'

 

Sâu hơn thế này ư? Nhưng nếu quá sâu, thân cây sẽ không thể phát triển bình thường.

 

'Mà này, nếu nông quá thì... Thôi được, mình sẽ trồng chúng ở những độ sâu khác nhau. Ít nhất cũng phải có một cây sống sót. À! Mình đúng là thiên tài.'

 

Sau khi đào những cái hố có độ sâu khác nhau, tôi lấy một hộp thiếc nhỏ từ trong giỏ ra. Bên trong có hạt hoa cúc Zinnia. 

 

Tôi vừa ngân nga một giai điệu vừa mở lon—và trong giây lát, tôi không nói nên lời.

 

Tại sao lại có nhiều hạt giống như vậy?

 

'Tôi có nên đổ hết chúng vào không?'

 

Hay tôi nên trồng một cây cho mỗi lỗ? Một cây thì hơi ít. Hai cây thì sao? Nhưng hoa chỉ nở một cây cho mỗi hạt thôi sao?

 

'Được rồi, không còn lựa chọn nào khác. Tôi sẽ thay đổi số lượng cho mỗi lỗ. Ít nhất một trong số chúng sẽ phát triển.'

 

Tôi thực sự rất hiệu quả. Tôi gieo một hạt vào lỗ đầu tiên, hai hạt vào lỗ thứ hai, ba hạt vào lỗ thứ ba... và đến lỗ thứ tám, cũng là lỗ cuối cùng—tại sao lại không gieo tất cả nhỉ? Tôi nghiêng lon thiếc, đổ hết số hạt còn lại vào lỗ theo kiểu thác đổ. 

 

“Anh cất giữ chúng thay vì trồng chúng à? Suốt bao nhiêu năm qua, tôi chưa từng thấy ai cất giữ hạt giống dưới đất cả.”

 

Giọng nói không hề mang chút giễu cợt hay sự vui tươi nhẹ nhàng nào.

 

Theo bản năng, tôi ngẩng đầu lên. Nhưng ngay lúc đó, tôi phải nheo mắt, nhíu mày để che mắt khỏi ánh nắng chói chang.

 

Người đàn ông đang tiến đến gần tôi cao đến nỗi cái đầu nhỏ của anh ta nằm ngay dưới ánh mặt trời. Ánh đèn nền chói chang che khuất khuôn mặt anh ta, khiến tôi khó mà nhận ra đường nét.

 

Nhưng dù không nhìn thấy mặt, tôi cũng đã biết anh ta là ai. Trong số ít người gọi tôi thân mật như vậy, thậm chí còn ít người đủ cao để đổ bóng từ góc độ này.

 

Vasily, Sergei và…

 

“Valentin.”

 

Người đàn ông hơi nghiêng đầu. Ánh đèn nền trắng tan biến, và những đường nét của anh ta - gần như không thực trong bóng tối xám xịt - dần trở nên rõ nét hơn.

 

Tôi nhìn anh chằm chằm, miệng há hốc như một thằng ngốc. Khuôn mặt đó là sao vậy? Rõ ràng là một khuôn mặt tôi quen, vậy mà tôi lại không biết. Ý tôi là sao? Vẻ đẹp tỏa sáng từ trong bóng tối chói lọi đến mức gần như nguy hiểm đối với mắt tôi. 

 

Valentin nhìn chằm chằm vào tôi một lúc trước khi bật cười khúc khích.

 

"Anh sẽ đốt một lỗ trên mặt tôi mất."

 

“……”

 

“Tôi biết tôi đẹp trai rồi, nên anh có thể ngừng nhìn chằm chằm được rồi.”

 

Một luồng hơi nóng ập vào mặt tôi, và một làn sóng thực tế mà tôi tạm thời quên mất ập đến. 

 

Nhưng tôi vẫn không ngoảnh mặt đi. Tôi thề, chưa bao giờ trong đời tôi cảm thấy khiêm nhường đến thế trước sự xuất hiện của một người khác. Và anh ta không phải là một người bình thường - anh ta là một người đàn ông hai mươi mốt tuổi, không hề có một chút dấu vết nào của tuổi trẻ.

 

Những chàng trai ngoài hai mươi mà tôi biết thường đang dần mất đi vẻ tươi trẻ, nét trẻ trung tan biến như tuyết. Hầu hết, khi già đi, hàm dưới của họ rộng hơn, râu ria sẫm màu mọc lên trên cằm, đường chân tóc dần lùi về phía sau và ánh mắt sâu thẳm hơn.

 

Những từ như "xinh đẹp" hay "ngoạn mục" sẽ không bao giờ có thể dùng để miêu tả họ.

 

Ít nhất là cho đến khi tôi đoàn tụ với Valentin.

 

Suy nghĩ đó cuối cùng đã khiến tôi cúi mặt xuống đất. Và đó là lúc tôi nhận ra.

 

“Valentin.”

 

"Đúng."

 

"Anh đã cải trang thành giám mục ở vũ hội để che đi khuôn mặt đẹp trai đến mức lố bịch của mình, đúng không? Nếu không thì mọi người đã bị mê hoặc hoàn toàn rồi!"

 

Anh ta im lặng một lúc trước khi bật ra tiếng cười ngắn ngủi và khó tin.

 

“Tôi khá chắc chắn, thưa Điện hạ, rằng ngài là người duy nhất trên thế giới có thể nói thẳng thừng như vậy ngay trước mặt người khác…”

 

Tôi đột nhiên bật dậy khỏi ghế, túm lấy vạt áo Valentin, kéo anh ta xuống gần mình. Nếu anh ta là Ivan, vai anh ta phải cao khoảng này—nhưng có gì đó không đúng lắm. Quá lệch. 

 

Tôi nhìn kỹ khuôn mặt của Valentin, lúc này đang ở ngay trước mặt tôi. 

 

Đôi mắt ngọc lam trong suốt như thủy tinh. Chiếc mũi thẳng nhưng không quá sắc sảo. Hàng mi mỏng manh rung rinh theo mỗi lần chớp mắt. Đôi mắt to, thông thoáng. Một sự hài hòa hoàn toàn quen thuộc.

 

Điểm khác biệt duy nhất so với bốn năm trước là làn da anh rám nắng hơn một chút và các đường nét trở nên rõ nét hơn. Ngoài ra, nhìn gần, Valentin vẫn y hệt. Mặc dù anh cao hơn, cổ và cánh tay dài hơn, vai rộng hơn... nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, anh ấy—

 

"Anh đúng là Valentin."

 

Cũng chính là Valentin mà tôi chỉ trao đổi thư từ trong suốt bốn năm qua.

 

Giọng tôi nhỏ dần, gần như một tiếng reo vui mừng, nhưng Valentin không nói gì đáp lại. Vẻ mặt anh ấy… lạ lẫm. Thực sự lạ lẫm đến mức gần như không quen thuộc. 

 

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng.

 

Làm sao tôi có thể diễn tả được cảm giác choáng ngợp này thành lời? Nó vượt xa bất cứ cảm giác nào tôi từng có khi gặp lại Lara và những người khác.

 

Tôi có coi Valentin là người nhà không? Chúng tôi chẳng có chung một giọt máu. Ngoại trừ lần gặp gỡ đầu tiên lúc còn bé - mà tôi không nhớ rõ - chúng tôi chỉ ở bên nhau đúng một mùa. 

 

'Nhưng nếu bạn nghĩ về điều đó thì nó không có gì lạ cả.'

 

Tôi không chắc Valentin nhìn nhận tôi thế nào, nhưng với tôi, anh ấy như một người thầy. Nhờ anh ấy, tôi đã học được những điều nhỏ nhặt - về văn hóa nước ngoài, phép xã giao, thậm chí cả những lời khuyên nhỏ nhặt và những lời nhận xét khó nghe.

 

Tôi có thể chắc chắn rằng, ngoài gia đình và Farben, Valentin là người đầu tiên mà tôi học hỏi được trong một thời gian dài như vậy. 

 

Đôi khi, khi đọc thư của anh ấy, tôi cảm thấy như mình vừa có thêm một người anh trai nữa.

 

Vì vậy, tất nhiên, việc tôi coi anh ấy như người thân là điều dễ hiểu.

 

Có một lý do hoàn toàn chính đáng tại sao tôi lại thích Valentin đến vậy - Valentine, hơn bất kỳ ai khác.

 

Không quan trọng anh ấy đang nhìn tôi thế nào lúc này, với cái nhìn khó hiểu đó.

 

Tự nhiên như khi ở bên gia đình hay Sergei, tôi dang rộng vòng tay, định ôm anh vào lòng trong niềm vui ngập tràn. Nhưng khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, khi anh hít một hơi thật sâu, toàn thân tôi cứng đờ.

 

'…Chờ đợi.'

 

Tôi có thể thực sự ôm anh ấy không?

 

* * *