Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Khoảng cách giữa chúng tôi dần dần được rút ngắn khi tôi thường xuyên đến trại trẻ mồ côi. Trong khi Vasily và Tanya là người giúp tôi trong các chuyến đi chơi, thì Ivan là người tự mình lựa chọn và mua sắm vật dụng để chuyển đến trại. Anh ấy đã hỗ trợ tôi rất nhiều trong việc giúp tôi tự quyết định và thực hiện nhiều việc liên quan đến trại trẻ mồ côi.
'Nhờ đó, tôi cũng biết được Ivan cũng khá nổi tiếng ở bên ngoài.'
Ivan đóng vai trò quan trọng trong việc giúp tôi thích nghi với công việc tình nguyện tại trại trẻ mồ côi. Bằng cách âm thầm quan sát và bắt chước cách anh ấy hòa nhập một cách tự nhiên với các nhân viên, tôi đã giúp bọn trẻ - những đứa ban đầu còn e ngại tôi - mở lòng nhanh hơn một chút.
Dựa vào khung cửa, khoanh tay, tôi hỏi Ivan,
“Tại sao anh lại nói với Valentin rằng tôi là Tanya?”
“Anh ấy có nói là tôi đã nói với anh ấy điều đó không?”
"Vâng."
“Chính xác mà nói, tôi chưa bao giờ nhắc đến tên cô hay Tanya. Tôi chỉ gọi cô là công chúa. Sau khi gặp cô, anh ta chỉ tự cho rằng cô là Tanya.”
"Tôi là người gần gũi với Valentin hơn, không phải Tanya. Dù anh có gọi tôi là công chúa, thì tôi cũng phải là người đầu tiên anh ấy nghĩ đến chứ."
Sau khi đóng hộp lại, Ivan nhìn tôi từ đầu đến chân với vẻ mặt vô cùng bất cẩn.
"Này, cô quên mất là mình đã cao thêm ít nhất 15 cm trong năm năm qua rồi sao? Lần cuối anh ấy gặp cô, cô mới chỉ mười ba tuổi. Cô đã cao lên vùn vụt, lại còn che cả mặt nữa chứ—ai mà nghĩ ngay đến Công chúa Larissa chứ?"
“Tôi gửi ảnh hàng năm.”
"Nhìn thấy ai đó trong tranh hay trong tranh vẽ hoàn toàn khác với gặp trực tiếp, em gái ngây thơ của anh ạ. Nhớ nhé, em cũng không nhận ra Valentin ngay từ cái nhìn đầu tiên đâu."
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc im lặng.
Sự thật là tôi không nhận ra Valentin ở buổi dạ hội. Tôi thậm chí còn không nhận ra một giáo sĩ mặc áo choàng giám mục đang có mặt. Mãi cho đến khi chính Valentin đến gần và lên tiếng trước.
'…Valentin đã ở đâu trong bốn năm qua và anh ấy đã làm gì?'
Anh ấy thực sự đã đi nước ngoài du học sao?
Dù tôi có nghĩ ngợi bao nhiêu đi nữa, trừ khi vì lý do học tập hay du lịch, thì cũng chẳng có lý do gì để anh ấy phải xa Ohala lâu đến vậy. Vậy mà, lý do khiến tôi cứ mãi nghi ngờ Valentin là...
[Chúng tôi đã không lập ra một kế hoạch như vậy nếu ngay từ đầu chúng tôi biết rằng mồi nhử thực sự là Công chúa Larissa.]
[Kế hoạch này là của ai?]
[Còn có thể là của ai khác ngoài tôi?]
Bởi vì Valentin có vẻ quá quen thuộc với 'tình huống' như thế.
Valentin có trở thành một người lính không?
Nhưng Valentin là một quý tộc. Ông không chỉ là một quý tộc không đất đai, không quyền thừa kế - ông mang trong mình dòng máu hoàng gia và đế quốc. Thật khó hiểu tại sao một người có địa vị như ông lại phục vụ trong quân đội, chứ đừng nói đến việc tham gia vào các chiến dịch chỉ dành cho lực lượng đặc nhiệm, thậm chí còn không phải với tư cách là một sĩ quan.
'Vậy thì ngày hôm đó chỉ là một ngoại lệ thôi sao?'
Tôi thực sự không biết gì cả.
Dù thế nào đi nữa, cách duy nhất để có được câu trả lời rõ ràng là hỏi trực tiếp Valentin.
Tôi bỏ cuộc, không cố gắng tìm tung tích Valentin nữa mà tập trung xem lại tài liệu. Nhưng Ivan vẫn chưa rời khỏi phòng. Trả lại tài liệu cho Fedora, tôi quay sang anh ấy và hỏi:
“Bạn có điều gì muốn nói không?”
Ivan trả lời không chút do dự.
“Ai sẽ là bạn nhảy đầu tiên của bạn?”
“Ý anh là ở buổi dạ hội hoàng gia đầu tiên của tôi á? Rõ ràng là…”
Nên là ai nhỉ? Thực lòng mà nói, tôi chưa hề nghĩ đến điều đó.
Điệu nhảy đầu tiên thường được thực hiện cùng một thành viên trong gia đình, nên tôi có thể chọn Cha, Vasily hoặc Ivan. Và nếu phải chọn một trong hai, câu trả lời đã quá rõ ràng.
“Vasily.”
“Tại sao? Dạo này anh dành nhiều thời gian cho em hơn. Nghĩ lại đi.”
“Ghê quá. Đây là kiểu than vãn trẻ con gì thế?”
Tôi cau mày khó chịu. Không đời nào anh ta lại muốn làm bạn nhảy cho điệu nhảy đầu tiên của tôi. Nghĩ đi nghĩ lại với ánh mắt nghi ngờ, câu trả lời hiện ra trong đầu tôi ngay lập tức.
“Anh đã cá cược với Vasily phải không?”
"KHÔNG."
“Có chuyện gì thế? Nói cho tôi biết, có thể tôi sẽ giúp anh.”
Tất nhiên, đó là nói dối. Tôi chỉ giả vờ giúp đỡ rồi lại nhảy với Vasily. Ivan nhìn tôi với vẻ mặt nghi ngờ rồi khẽ trả lời.
“Xóa nợ.”
"Xóa nợ ư? Anh nợ bao nhiêu mà dám đặt cược vào tôi?"
"Tôi đã chịu đựng đủ lời cằn nhằn của Vasily và Tanya rồi. Cứ nói cho tôi biết cô có muốn giúp hay không, Lara."
Hừm . Trong khi người hầu đến chuyển đồ đang trò chuyện với Fedora, tôi nghiêng người lại gần Ivan và thì thầm,
“Có một điều kiện. Để đổi lấy việc tôi giúp anh trả món nợ đó, hãy nói cho tôi biết chính xác ai đã truy đuổi tôi ở Shahransk.”
“…Còn ai nữa? Anh biết rõ là quân phản loạn mà.”
"Đó là lý do tại sao tôi nói 'chính xác'. Anh không định nói với tôi rằng tôi không có quyền được biết chứ, phải không? Nếu vậy thì được thôi. Tôi sẽ tìm hiểu bằng cách khác."
Ivan thở dài một tiếng trước khi giơ nắm đấm ra.
"Anh trông cậy vào em đấy, em gái. Chúng ta là một đội mà."
Tôi đập nắm đấm của mình vào nắm đấm của anh ấy.
“Ừ. Ít nhất là một ngày.”
Lúc đó là một tuần trước lễ trưởng thành của tôi.
* * *
Ngày mong đợi từ lâu đã đến.
Ít có ngày nào trong năm quan trọng như hôm nay. Vừa thức dậy, tôi nhảy ra khỏi giường, đứng trước tấm rèm chắn sáng, chắp tay cầu nguyện.
'Con sẽ ngoan ngoãn trong buổi lễ trưởng thành, nên xin Người, chỉ riêng hôm nay thôi, xin Người hãy cho trời quang mây tạnh. Người biết bạn con, Valentin, đã được Người ban ơn rồi, phải không? Anh ấy đã trở về Makhachkala. Xin Người, dù chỉ vì khuôn mặt của anh ấy, hãy ban cho chúng con một bầu trời quang đãng hôm nay.'
Sau khi cầu nguyện xong, tôi lấy lại bình tĩnh và kéo rèm cửa ra. Áp mặt vào cửa kính, tôi quan sát quang cảnh bên ngoài.
Trời trong xanh. Mây thì sao? Không một gợn mây. Mặt đất thì sao? Không một dấu vết tuyết xuân còn sót lại. Không khí thì sao? Trong lành và mát mẻ.
Cảnh tượng trước mắt tôi đẹp đến ngỡ ngàng - một khởi đầu hoàn hảo cho mùa xuân.
“Hoan hô!”
Không, không. Bình tĩnh nào. Tôi không thể vội vàng được.
Trời có thể quang đãng lúc này, nhưng chỉ một tiếng nữa thôi, mây tuyết có thể kéo đến. Tôi phải hoàn thành công việc trước khi thảm họa đáng tiếc này xảy ra. Fedora, người vừa bước vào phòng, bật cười khúc khích khi thấy tôi đã thức.
“Ngày 1 tháng 3 không tuyết rơi. Mong ước của bạn cuối cùng đã thành hiện thực. Có lẽ năm nay sẽ mang lại may mắn cho bạn.”
“Không phải năm nay may mắn đâu—cho đến giờ, tôi toàn gặp xui xẻo thôi. Bạn có tin được là ngày 1 tháng 3 lại có tuyết rơi ba năm liên tiếp không? Cuối cùng thì mọi thứ cũng trở lại bình thường!”
“Vâng, vâng. Tất nhiên, Điện hạ nói đúng.”
“Buộc tóc lên cho tôi. Bỏ qua việc chải tóc đi—mất nhiều thời gian quá.”
Trong lúc tôi vội vã rửa mặt bằng nước từ chậu Fedora mang đến, cô ấy khéo léo búi tóc tôi thành búi cao. Chẳng mấy chốc, một khay trà thứ hai được mang đến phòng ngủ. Một tách trà ấm để làm ấm người trước bữa sáng. Tôi thấy tội nghiệp cho người hầu gái đã mang trà đến, nhưng hôm nay tôi không có thời gian ngồi nhâm nhi.
Tôi lấy ra một chiếc giỏ nhỏ từ dưới gầm giường.
Đó là 'Bộ trồng hoa Zinnia ngày 1 tháng 3' mà tôi đã chuẩn bị từ đêm hôm trước.
Tôi đã giữ nó trong bốn năm và cuối cùng, tôi cũng có thể sử dụng nó.
Sau khi chọn một chiếc áo len cardigan từ bộ quần áo Fedora mang đến, tôi ôm chặt chiếc giỏ trong tay và rời khỏi phòng.
“Điện hạ! Người ít nhất cũng nên thay quần áo đi chứ…!”
“Không có thời gian cho chuyện đó đâu!”
Tôi phải trồng chúng. Với quyết tâm sắt đá đó, tôi lao ra khỏi phòng, chạy xuống cầu thang và chạy thật nhanh về phía khu vườn phía đông.
* * *