Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

Sự việc ngày hôm đó đã được đăng trên báo với tiêu đề khá hấp dẫn. 

 

 

 

<Nữ công tước Ilyin góp phần vào 'Chiến dịch gián điệp' bí mật nhà nước>.

 

 

 

Bức ảnh đi kèm cũng ấn tượng không kém. Diện một chiếc váy dạ hội thanh lịch, Nữ công tước Ilyin toát lên vẻ dũng cảm nổi bật giữa những người lính. Những từ như "can đảm" , "hy sinh" và "táo bạo" được rải rác khắp bài viết, cho thấy rõ trọng tâm của vấn đề. Kết quả là, dư luận ít quan tâm đến loại hoạt động gián điệp nào đã diễn ra mà chú trọng hơn đến buổi dạ hội hoành tráng do Nữ công tước Ilyin tổ chức tại Shahransk. 

 

'Cuối cùng, buổi dạ hội đã thành công rực rỡ.'

 

Thời điểm này không thể nào tốt hơn được nữa. 

 

Mùa ra mắt đang đến gần, tất cả mọi người tụ tập tại Makhachkala đều chỉ biết đến vũ hội Shahransk. Những người tham dự ngay lập tức trở thành người nổi tiếng, nhận được lời mời tham dự đủ loại tiệc tùng - thậm chí một số người còn được phỏng vấn trên tạp chí.

 

Khi lời khai của họ lan truyền, câu chuyện ngày càng bị phóng đại. Chẳng bao lâu sau, mọi chuyện không còn đơn giản là Nữ công tước Ilyin bị cuốn vào một vụ việc tình cờ nữa. Thay vào đó, người ta xì xào rằng bà đã hợp tác với chính quyền ngay từ đầu. 

 

Nhưng không ai đứng ra đính chính sự thật méo mó này. Thậm chí, Triều đình còn thổi bùng câu chuyện bằng cách chính thức tuyên bố rằng Nữ công tước Ilyin sẽ được mời đến cung điện vào đêm trước buổi dạ hội ra mắt để nhận huân chương. 

 

Chỉ sau một đêm, bà đã được tôn vinh là một anh hùng đáng kính đã bảo vệ an ninh quốc gia.

 

“Mèo con của tôi đã trở nên thông minh hơn nhiều rồi.”

 

Tatiana liếc nhìn tôi rồi lật sang trang tiếp theo của tờ báo. Tôi nhìn chằm chằm vào tiêu đề chính mà cô ấy đang đọc. ' <Nữ công tước Ilyin đóng góp……> 'Phải, đó chính là bài báo tôi đã nhắc đến.

 

“Ừ, Lara. Mọi chuyện đang diễn ra đúng như cha dự định. Bằng cách trao tặng huân chương cho Nữ công tước Ilyin, ông ấy đã thành công trong việc chuyển hướng sự chú ý của công chúng. Điều đó có nghĩa là danh tính của những điệp viên bị bắt cũng quan trọng không kém... Nói cách khác, thật đáng kinh ngạc. Tôi đã có vài câu trả lời lởn vởn trong đầu rồi.”

 

Tatiana bỏ kính ra và nhấp một ngụm trà sữa mới rót. Hơi nước bốc lên từ tách trà, nhưng cô ấy vẫn uống như thể không cảm nhận được hơi nóng. Nhìn cô ấy, lưỡi tôi cong lên vì cảm thông.

 

“Câu trả lời… Ý anh là quân nổi loạn à?”

 

“Khả năng đó rất cao. Kể cả khi cuộc nổi loạn bị tiêu diệt, tàn dư vẫn còn. Nhưng tôi không chắc lắm. Nếu họ là phiến quân, chính phủ sẽ phóng đại việc tiêu diệt họ thay vì che giấu. Chẳng có lý do gì phải cố gắng che giấu đến vậy.”

 

“Nếu không phải quân nổi loạn thì là ai?”

 

“Tốt hơn là bạn nên hỏi người ngồi cạnh mình, Lara.”

 

Nghe lời cô ấy, tôi quay sang bên cạnh.

 

Ở đó, Ivan cũng đang chăm chú đọc tờ báo giống như Tatiana, miệng anh ta há hốc vì ngáp.

 

Hôm nay đánh dấu đúng một tuần kể từ vụ việc ở Shahransk.

 

Chỉ một số ít người biết tôi đã đến vũ hội đó dưới vỏ bọc Genevieve Menola—gia đình tôi, Valentin và Sergei. Vậy mà, sau khi sự thật được phơi bày, người duy nhất khiển trách tôi vì đã cải trang lẻn vào Shahransk lại là Tatiana. Điều đó có nghĩa là... Mẹ và những người còn lại trong gia đình tôi đã biết rồi.

 

Tức giận vì bị bỏ rơi, Tatiana lần đầu tiên trong đời đã tát vào mặt cả Vasily và Ivan.

 

 

 

[Ha! Ngươi chưa quên ta là người kế vị ngai vàng sau Vasily đấy chứ? Dù ngươi có nói kế hoạch này hoàn hảo và cần thiết đến đâu, ngươi vẫn gạt ta ra chỉ vì biết ta sẽ phản đối! Ngươi dám sao!]

 

[Tanya.]

 

[Xin lỗi cô ấy ngay đi! Ta không quan tâm ngươi phải chặt một ngón tay hay nhịn ăn mười ngày, nhưng ngươi phải chuộc tội vì đã dùng một đứa trẻ vị thành niên làm mồi nhử để săn đuổi bọn khốn nạn đó!]

 

 

 

Tatiana đã vô cùng tức giận đến nỗi cuối cùng, tôi - người thực sự là mồi nhử - đã ngượng ngùng chấp nhận lời xin lỗi mà thậm chí không có cơ hội bày tỏ sự thất vọng của mình.

 

Tất nhiên, một phần cơn thịnh nộ của cô ấy xuất phát từ việc cô ấy yêu tôi nhiều đến thế nào. Nhưng một phần khác chắc chắn là sự phẫn nộ của cô ấy vì bị phớt lờ…

 

'Tuy nhiên, tôi đã tự mình tham dự buổi vũ hội.'

 

Tôi không hề tức giận. Thậm chí, tôi còn cảm thấy nhẹ nhõm.

 

Trong nhiều tháng, những điệp viên này đã tiết lộ thông tin về Tatiana và tôi. Điều đó có nghĩa là một lỗ hổng đã xuất hiện trong hệ thống an ninh của cả Triều đình và Ohala. Việc nhanh chóng loại bỏ chúng là một quyết định đúng đắn.

 

Là một thành viên của Hoàng gia, tôi có nhiệm vụ bảo vệ đất nước khỏi những mối đe dọa. Đó là nhiệm vụ mà cha mẹ tôi đã nhồi nhét vào đầu tôi đến mức tai tôi ù đi vì nghe đi nghe lại.

 

Ivan, trông có vẻ hoàn toàn không ấn tượng, nhún vai.

 

“Tôi xin nói lại một lần nữa, tôi chỉ làm theo lệnh của Anh thôi.”

 

“Ồ? Ý anh là lệnh lén đưa Lara vào Shahransk sau lưng tôi à? Hay là lệnh dùng cô ấy làm mồi nhử vì bọn lính quá yếu kém không bắt được kẻ theo dõi? Anh đúng là không có bản lĩnh gì cả, phải không?”

 

"Anh đừng gọi tôi là mồi nhử nữa được không? Tôi tưởng cuộc tranh cãi này đã kết thúc rồi chứ. Anh lại định làm tôi bực mình nữa à?"

 

“Nếu anh còn chút lương tâm nào, anh không nên nổi nóng trước mặt tôi. Xem ra dù người liên quan có là Vasily hay tôi, chúng tôi vẫn sẽ bị lợi dụng làm mồi nhử. Nghe có vẻ không giống kế hoạch mà cha tôi đề xuất. Vậy, tôi tự hỏi đây là ý tưởng sáng suốt của ai vậy?”

 

Tôi không đủ can đảm để nhắc đến tên Valentin. Tatiana đã ghét anh ta đủ rồi—tôi không thể để hình ảnh của anh ta bị hoen ố thêm nữa. Hơn nữa, tôi không bị lợi dụng chỉ vì là con út… nhưng đó là điều tôi không bao giờ có thể nói ra.

 

“Tôi rất tiếc khi phải nói điều này, nhưng ý tưởng tuyệt vời đó dựa trên giả định rằng cô là Lara.”

 

Có vẻ như Ivan đã có đủ can đảm để nói ra điều đó.

 

Thay vì tức giận, Tatiana vuốt cằm với ánh mắt đầy vẻ thích thú. Cô ấy đúng là một người kỳ lạ.

 

“Hừm. Họ nghĩ đó là tôi à?”

 

"Ừ. Họ nói nếu là anh, anh sẽ sống sót dù có thế nào đi nữa, ngay cả khi phải dùng người khác làm lá chắn. Và rồi, tất nhiên, anh sẽ trả thù."

 

“A ha, vậy sao? Thật là một cái nhìn sâu sắc. Có người lại có trình độ nhận thức và cả gan dám dùng một thành viên Hoàng gia làm mồi nhử…”

 

“Aa, bữa ăn ngon quá! Trà hôm nay thơm quá. Dù sao thì, tôi cũng bận nên đi trước đây.”

 

“Được rồi, Lara. Em biết là mùa giao lưu sẽ bắt đầu sau hai ngày nữa, đúng không? Nhớ chăm sóc da nhé. Đừng để không khí lạnh làm khô da.”

 

“Ừm.”

 

Tôi gần như chạy trốn khỏi phòng ăn.

 

Nhưng nói bận không phải là cái cớ. Có rất nhiều việc tôi cần phải lo liệu trước khi mùa giao lưu chính thức bắt đầu. Một trong số đó là đích thân kiểm tra và sắp xếp các gói hàng cứu trợ cho trại trẻ mồ côi.

 

Hay đúng hơn là Fedora đã xử lý phần đó giúp tôi.

 

“À, thưa Điện hạ. Hôm nay ngài ăn xong sớm. Việc kiểm tra cũng gần xong rồi, chỉ còn việc phân loại nữa thôi.”

 

“Làm tốt lắm, Fedora.”

 

Ngay khi tôi bước vào phòng để nhận sổ cung ứng từ cô ấy, có ai đó nghiêng người lại phía sau tôi và thì thầm. 

 

"Anh biết không, tôi dám chắc là đống này ngày càng nhiều. Chẳng phải ban đầu chỉ có vài hộp thôi sao?" 

 

Tôi giật mình quay lại và thấy Ivan đang cúi xuống, nhìn trộm tờ giấy trong tay tôi.

 

“Haa… Anh làm em sợ quá!” 

 

"Đó là những gì anh phải nhận vì đã bỏ rơi em. Tất cả những thứ này là cho trại trẻ mồ côi à?"

 

“Nếu anh không ở đây để giúp thì đừng cản đường tôi.”

 

"Con bé vô ơn. Vậy mà tôi cứ tưởng năm nào cô cũng nhớ ai đưa cô đến trại trẻ mồ côi chứ."

 

“Vasily đưa tôi đi bốn lần một năm, còn Tanya đưa tôi đi hai lần. Anh chỉ làm được một hai lần thôi, giờ anh nghĩ mình được quyền khoe khoang à? Thiếu lương tâm chính là như vậy đấy .”

 

Phớt lờ lời tôi nói, Ivan mở một trong những chiếc hộp ra xem xét. Năm năm trước, tôi không bao giờ tưởng tượng được cảnh anh ta lại xuất hiện bất ngờ và chõ mũi vào chuyện của tôi.

 

Nhưng bây giờ thì sao?

 

Bây giờ, tôi không còn cảm thấy lạ lẫm nữa.

 

* * *