Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

Đúng lúc đó, tiếng cửa kẽo kẹt mở ra vang lên phía sau. Giám mục Farben, người đã đứng dậy và quay về phía cửa ra vào, nghiêng người vào và thì thầm với Valentin.

 

“Thưa Đức Hồng Y, hình như ngài có khách. Ngài có thể ở lại phòng cầu nguyện được không?”

 

“…Không sao đâu. Tôi đang đợi họ mà.”

 

Ngay cả từ âm thanh của những bước chân mạnh mẽ, không do dự đó, anh cũng biết chính xác đó là ai. 

 

Khi Giám mục Farben nghiêng đầu và lùi lại, một người phụ nữ mặc bộ lông xám mịn bước vào chỗ ông vừa rời đi. 

 

Người phụ nữ thở dài rồi ném chiếc túi da lớn trên tay xuống sàn.

 

“Sao từ giờ anh không đến nhà tôi chơi nhỉ, Bá tước? Làm tôi mất ngủ để ra ngoài giờ này không tốt cho da đâu.”

 

“Tôi không muốn dính líu vào những vụ bê bối không đáng có với bà, thưa bà.”

 

"Thật là một lời nói khiêm tốn khác thường. Chẳng phải anh luôn sẵn sàng lợi dụng scandal để trục lợi khi cần sao?"

 

Người phụ nữ cười khẩy rồi mở túi ra, để lộ một chồng giấy tờ được xếp gọn gàng bên trong. 

 

“Bản thiết kế mà anh yêu cầu.”

 

Sau đó, cô với tay vào trong và rút ra một điếu xì gà, nhưng trước khi cô kịp châm lửa, Valentin đã ngăn cô lại khi anh đang lật giở một vài tài liệu. 

 

“Không được hút thuốc trong phòng cầu nguyện.”

 

Chậc. Cô tặc lưỡi rồi cất điếu xì gà đi.

 

“Nói cho rõ, đây chỉ là một phần ba thôi. Ta không muốn làm nhục mình bằng cách kéo cả đống đồ đến đây. Ta sẽ bảo người hầu mang phần còn lại đến... Vậy thì sao? Cuối cùng ngươi cũng được nhìn rõ mặt Libertan rồi chứ?”

 

“Tổng cộng có bao nhiêu bản thiết kế?”

 

“Ba trăm.”

 

“……”

 

"Trông anh có vẻ không vui. Chắc là tôi tưởng tượng thôi? Tôi ghét phải thấy mọi đau khổ của mình bị lãng phí."

 

“Sẽ không đâu.”

 

Với những tài liệu anh đã có trong tay, tổng cộng là bốn trăm. Trong số đó, anh cần xác định căn cứ cuối cùng của Libertan.

 

Có một vài tiêu chí tuyển chọn, nhưng ngay cả trong số đó, anh cũng phải giảm thiểu tối đa nguy cơ thất bại. Nếu Libertan vuột mất, họ sẽ lại phải tiếp tục cuộc truy đuổi dai dẳng - giống như bốn năm qua.

 

Đây không phải là kết quả mà ông mong đợi. 

 

“Vậy, Bá tước định khi nào sẽ cầu hôn Oksana? Tốt nhất là không phải năm nay. Năm sau… không, năm sau nữa thì tốt hơn.”

 

Valentin nhặt túi xách lên và quay lại đối mặt với người phụ nữ, ánh mắt sắc lẹm ẩn chứa sự dữ dội âm ỉ. Danh tiếng hào nhoáng, đầy tai tiếng của bà ta trong xã hội được vun đắp cẩn thận chỉ để thuận tiện, nhưng thực ra, bà ta là một người đàn bà tính toán tàn nhẫn và thực dụng lạnh lùng. 

 

Tất nhiên, có một khía cạnh trong cô vẫn không hề thay đổi, cả bên ngoài lẫn bên trong.

 

“Năm sau thì còn quá xa, Nữ công tước Ilyin ạ.”

 

“…Tôi sẽ nói lại lần nữa.”

 

Và đó chính là sự tận tâm tuyệt đối của bà dành cho hai cô con gái.

 

“Ngươi quá nguy hiểm. Kể cả Libertan có chết, tàn quân của hắn vẫn sẽ tìm cách trả thù, và ngươi chắc chắn sẽ là mục tiêu chính của chúng, Bá tước Nariyan. Cơn thịnh nộ của chúng sẽ không dừng lại ở ngươi—mà còn lan sang cả gia đình ngươi nữa. Và nếu con gái ta cũng nằm trong số đó… Thật kinh hoàng khi tưởng tượng.”

 

“Nhưng mà, anh đã dũng cảm cho phép.”

 

“Nghịch lý thay, người nguy hiểm nhất cũng là người đáng tin cậy nhất.”

 

Với một nụ cười gượng gạo, Nữ công tước khoanh tay và nhắm mắt lại.

 

Ngoại trừ hoàng tộc Novarov, không ai nhiệt thành ủng hộ Horgan như bà. Lòng căm thù Libertan của bà bùng cháy dữ dội và không hề lay chuyển. Về điểm này, họ giống nhau - cả hai đều đã cống hiến cả cuộc đời cho sự báo thù.

 

“Nhìn em làm anh nhớ đến người chồng quá cố của anh… Giữa chúng ta chưa bao giờ có tình yêu lãng mạn, nhưng chúng ta chia sẻ một điều còn sâu sắc hơn – lòng tin. Anh ấy là một người đàn ông trung thực. Cho đến hơi thở cuối cùng, anh ấy vẫn không quên người phụ nữ anh ấy yêu… và cho đến giây phút cuối cùng, anh ấy vẫn bảo vệ anh và các con gái của chúng ta.” 

 

Valentin nhớ lại nỗi tuyệt vọng mà anh từng chứng kiến ​​từ Nữ Công tước trong kiếp trước. Họ lại giống nhau ở một điểm nữa - cả hai đều mất đi người thân yêu và quay sang trả thù.

 

“Vậy là đủ với tôi rồi. Tôi sẽ yêu Oksana, nên anh chỉ cần bảo vệ cô ấy thôi. Nếu anh hứa với tôi điều đó, tôi sẽ vui vẻ để anh lợi dụng tôi.”

 

Khi anh chỉ mỉm cười mà không trả lời, ánh mắt vốn đã đáng sợ của người phụ nữ càng trở nên lạnh lùng hơn. 

 

“Lạ thật. Sao anh không còn trơ tráo đồng ý như trước nữa…?”

 

Một nỗi ám ảnh gần như phi lý với con gái mình—không, với gia đình cô ấy.

 

Valentin chưa bao giờ thấy lối suy nghĩ của Nữ công tước Ilyin có gì quá đáng. Suy cho cùng, từ khi Larissa bước vào cuộc đời anh, anh đã bắt đầu một con đường chẳng khác gì cô.

 

Có lẽ vì vậy chăng? Suốt mười năm qua, anh chưa từng một lần trò chuyện riêng với Nữ Công tước. Vậy mà hôm nay, một câu hỏi bất ngờ hiện lên trong đầu anh - một câu hỏi mà anh muốn hỏi cô.

 

“Nếu cô Oksana muốn vậy, anh sẽ đưa cô ấy đến với người đàn ông khác thay vì tôi sao?”

 

Câu hỏi bất ngờ khiến Nữ công tước mở to mắt trong giây lát, nhưng cô trả lời không chút do dự, đúng với bản chất của mình.

 

“Vì con gái lớn của tôi, Therese, đã từng chọn một người đàn ông vô dụng, nên tôi đã đưa ra nhận định của mình. Cuối cùng, anh ta bị phát hiện bỏ bê con gái tôi, và tôi đã buộc họ phải chấm dứt hôn ước sau một năm.”

 

“Cô Therese có chấp nhận việc hủy hôn không?”

 

“Điều đó không quan trọng. Tôi đã cho cô ấy hai cơ hội rồi.”

 

Cô ấy mỉm cười nhẹ và giơ hai ngón tay lên.

 

"Thứ nhất, cơ hội để yêu tên ngốc đó. Thứ hai, cơ hội để cưới tên ngốc đó."

 

Sau đó, từng ngón tay cô gập xuống trước khi từ từ đứng dậy.

 

“Xin lỗi, nhưng tôi không phải là người rộng lượng. Tôi chỉ cho phép hai cơ hội thôi, không hơn. Một khi đã dùng hết, những gì con gái tôi mong muốn không còn là ưu tiên nữa. Bảo vệ chúng là trên hết. Tôi cũng không muốn mất chúng và phát điên vì đau buồn. Nhưng dĩ nhiên, một kẻ tự xưng là tiên tri như anh, kẻ hành động như thể mình thấu hiểu thế gian, sẽ không hiểu được điều đó…”

 

Nữ công tước rời khỏi nhà thờ với vẻ mặt trầm ngâm.

 

Còn lại một mình, Valentin nhìn chằm chằm vào cốc sữa đã nguội lạnh từ lâu trên ghế bên cạnh. Một lúc sau, anh nhấc nó lên và đứng dậy. 

 

'Hai cơ hội, nhỉ.'

 

Vừa bước tới, một dòng sữa bất ngờ bắn vào mặt anh. Anh dừng lại, nhìn vào trong cốc—mặt cốc vốn tĩnh lặng giờ đang gợn sóng dữ dội. 

 

Anh ta lại bị khập khiễng. 

 

Nhận ra điều đó, anh lập tức bị thôi thúc ném chiếc cốc sang một bên. Để kìm nén cơn bốc đồng dữ dội, anh tập trung vào bề mặt trắng đang dần lắng xuống. 

 

Vào những lúc như thế này, một khuôn mặt nào đó luôn hiện lên trong tâm trí anh—sự hiện diện đó, bất kể khi nào hay ở đâu, đều mang lại cho anh sự bình yên.

 

Không, cô ấy không còn là một cô gái nữa. Cô ấy đã là một người phụ nữ rồi.

 

 

 

[Vậy nếu là anh… Tôi không phiền nếu anh lợi dụng tôi.]

 

 

 

Khi Larissa nói những lời đó, ánh mắt cô chỉ dán chặt vào đôi mắt của Valentin—không hề rời khỏi cái chân què của anh. Sự dịu dàng trong ánh mắt cô khiến anh bất ngờ rùng mình.

 

Tôi không phiền nếu anh lợi dụng tôi. Nếu cô ấy thực sự có ý đó, thì cô ấy sẽ làm gì nếu anh lại bị tàn tật? … Và giờ anh đã nhận ra suy nghĩ đen tối, thâm độc này trong lòng, anh còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?

 

Trong lúc tâm trí ông đang quay cuồng trong sự bối rối, giọng nói của Giám mục Farben dần chìm vào quên lãng.

 

* * *