Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Valentin nhìn chằm chằm vào tôi một cách trắng trợn đến nỗi tôi có thể đoán trước được loạt tin đồn sáng tạo tiếp theo sẽ lan truyền—có lẽ là điều gì đó vô lý như 'Công chúa Larissa đã bị Bá tước Valentin từ chối'.
Nhưng dựa trên nhiều năm kinh nghiệm của tôi, cái nhìn đó có thể được hiểu theo nghĩa tương tự như sau:
“Ta đã dặn rõ ràng là ngươi phải ở yên trong cung, vậy mà ngươi lại ở đây, xuất hiện long trọng tại buổi cầu nguyện công cộng. Lòng ta nóng như lửa đốt vì sự liều lĩnh của Điện hạ. Hãy chuẩn bị tinh thần nghe một bài giảng dài sau khi chuyện này kết thúc.”
“…Emma, cô có con dao tự vệ nào không?”
“Ôi trời, đột nhiên thế sao?”
“Hôm nay tôi phải giữ an toàn.”
“Không chỉ hôm nay, Điện hạ phải luôn giữ an toàn. Chờ một chút.”
Không lâu sau, bài thánh ca mở đầu cho buổi cầu nguyện chung bắt đầu.
Khi dàn hợp xướng hát từ cả hai phía sân khấu, các linh mục bước ra từ nhà thờ trong một đám rước trang trọng, di chuyển theo đội hình hoàn hảo để đứng trước bục giảng.
Đó là một cuộc diễu hành dài vô tận, dài vô tận .
Sau khi cố gắng ngáp nhiều lần, Emma nói chuyện với tôi bằng giọng nói của một quý tộc lão luyện.
“Có chuyện gì không vui xảy ra với anh Igor à?”
Tôi che miệng, giả vờ ho và trả lời.
“Không. Sao anh lại hỏi thế?”
"Nét mặt anh trông căng thẳng từ lúc gặp anh ta đến giờ. Nếu có chuyện gì phiền lòng, anh nên nói với tôi hoặc trút hết vào buổi cầu nguyện hôm nay."
“Tôi chỉ hơi căng thẳng một chút thôi. Chỉ vậy thôi. Tôi chưa bao giờ thích đám đông, cả ở vũ hội lẫn ở đây. Tôi chỉ nhận ra điều đó sau lễ trưởng thành của mình.”
“À…”
Emma khẽ kêu lên một tiếng hiểu ý trước khi đột nhiên bừng sáng, mắt mở to vì thích thú.
“Thì ra đó là lý do tại sao tin đồn đó lại lan truyền!”
Thật không thể tin được, Emma. Cô ấy cười rất tự nhiên, vậy mà môi lại không hề mấp máy. Khả năng nói tiếng bụng của cô ấy gần như ngang ngửa với Tatiana.
“Tin đồn gì thế? Rằng tôi bị Valentin từ chối à?”
“Không, không. Mọi người vẫn chưa biết nhiều về Điện hạ, nên họ cho rằng ngài còn lạnh lùng hơn cả Thái tử Vasily. Tất cả chỉ vì vẻ mặt căng thẳng của ngài…”
Có bao nhiêu tin đồn khác nhau đang lan truyền về tôi?
"Tôi chưa bao giờ nghĩ Công chúa Larissa đáng kính của chúng ta lại lo lắng trước đám đông. Nhưng theo một cách nào đó, thật may mắn - chỉ cần nhìn vào mặt Điện hạ, tôi e rằng sẽ chẳng có ai dám gây sự với ngài đâu."
“Biết vậy thì tốt. Vậy thì tôi cứ lo lắng thôi.”
Sau một khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, cuối cùng Đức Giáo hoàng cũng đứng dậy.
“Hôm nay, những ai có đức tin trong lòng đã một lần nữa quy tụ dưới ân sủng của Đấng Cứu Thế. Qua lời cầu nguyện, chúng tôi cầu xin ơn phước cho tất cả mọi người và long trọng tuyên bố lòng tận tụy phục vụ mục đích này.”
Buổi cầu nguyện công cộng do Giáo hoàng chủ trì về cơ bản là thời gian để lắng nghe lời của vị thánh linh thiêng nhất của Đạo Gavriel, một nhân vật được tôn kính như là người có thẩm quyền tôn giáo cao nhất.
Giờ đầu tiên bao gồm bài giảng kể lại cách Đấng Cứu Thế Gavriel tạo ra thế giới, thổi sự sống vào nhân loại và truyền đạt giáo lý cứu rỗi cho những người tội lỗi.
“Bầu trời Makhachkala hôm nay xanh như đại dương. Khi Đấng Cứu Thế lần đầu thổi hơi thở sự sống vào thế gian, bầu trời là cảnh tượng bao la nhất mà chúng ta có thể chiêm ngưỡng…”
Đến thời điểm này, người ta thường kiểm tra tinh thần .
Tôi không thể làm gì khác. Hồi nhỏ, tôi đã tránh né nhiều tiết học, nhưng nếu có hai môn mà tôi không bao giờ có thể tỉnh táo để học thì đó chính là thần học và toán học.
'Nhưng Giám mục Farben vẫn đang theo dõi, nên ít nhất tôi cũng phải giả vờ lắng nghe…'
Tôi nên… Tôi thực sự nên… Tiếp theo là phần trình diễn của dàn hợp xướng sau bài giảng…
“Điện hạ!”
“À.”
Tôi giật mình tỉnh giấc. Trời ơi, tôi đã nhầm bài thánh ca của dàn hợp xướng với một bài hát ru.
Đợi đã—nếu bài giảng đã kết thúc, thì bài thánh ca cũng phải... Ồ, nó đã kết thúc rồi. Nó kết thúc khi nào vậy?
“Đã đến lúc vỗ tay.”
Khi Emma thì thầm, tôi theo bản năng vỗ tay cùng với những người còn lại trong khán phòng, quan sát những cậu bé và cô bé trong dàn hợp xướng ăn mặc chỉnh tề trở về chỗ ngồi của mình.
Ờ . Sau bài thánh ca, bài giảng của Đức Giáo hoàng sẽ bắt đầu.
“Chúng tôi xin cảm ơn Hoàng đế và Hoàng hậu đã ban cho các tín đồ một không gian an toàn để thờ cúng tại Makhachkala.”
Là người có thẩm quyền tâm linh cao nhất của Giáo phái Gavriel, Đức Giáo hoàng cũng được coi là vị thánh vĩ đại nhất của Đế chế Ohala. Cha và mẹ đáp lại lời chào bằng những cái gật đầu trang trọng.
Và sau đó…
“Điện hạ!”
“Hả?”
Tôi lại giật mình tỉnh giấc. Trời ơi, lần này tôi đã nhầm bài giảng của Đức Giáo hoàng với một bài hát ru.
Ờ ờ . Được rồi, tiếp theo là bài giảng thứ hai…
“Dưới bầu trời phước lành của Đấng Cứu Thế, hôm nay, chúng ta sẽ suy ngẫm về những truyền thống quý báu mà chúng ta phải duy trì…”
Không, không, không! Tỉnh táo nào!
Tôi cố mở to mắt.
Nếu tôi ngủ gật lần nữa , chắc chắn cha mẹ tôi, những người luôn để mắt đến tôi, sẽ mắng tôi một trận. Tôi đã nhất quyết đi lễ này bất chấp sự phản đối—giờ tôi không thể hành động vô trách nhiệm được nữa.
“Truyền thống đề cập đến văn hóa và tư tưởng được truyền lại từ tổ tiên chúng ta. Nói cách khác, nó bao gồm những giá trị được coi là xứng đáng được gìn giữ cho các thế hệ tương lai.”
Thay vì ép mình tập trung vào giọng nói không lọt vào tai, tôi cẩn thận quan sát bục giảng. Nói thẳng ra, tôi lấy cớ quan sát các vị hồng y như một chiến thuật để liếc nhìn Valentin.
Đó là lúc tôi chú ý đến vị hồng y tóc vàng ngồi bên phải Valentin.
“Như vậy, truyền thống được đánh giá lại qua từng thế hệ. Những giá trị không còn nữa sẽ phai nhạt, trong khi những giá trị được coi trọng vẫn trường tồn, và đôi khi, những truyền thống bị lãng quên lại được khơi dậy và tái hiện.”
Có điều gì đó ở anh ấy khiến tôi chú ý.
Một vài bức chân dung với những nét tương đồng hiện lên trong đầu tôi. Tôi không chắc lắm, nhưng khả năng cao là anh ta đang gây nguy hiểm.
'Nhưng ông ấy không phải là một công dân bình thường của đế quốc—ông ấy là một hồng y…'
Kể cả nếu hắn ta thực sự có liên quan đến quân nổi loạn, tôi cũng không thể động đến hắn. Ivan và Tanya đã cảnh báo tôi về chuyện này đêm hôm trước rồi.
[Có những người trong Giáo hoàng đồng cảm với Libertan. Đối với họ, Valentin là cái gai trong mắt. Kỹ năng săn bắn của hắn khét tiếng trong quân nổi loạn.]
[Vậy tại sao lại để một người như vậy tự do đi lại? Lỡ Valentin gặp nguy hiểm thì sao?]
[Ờ thì… vì nó cần thiết à?]
[ Fufu . Loại bỏ ai đó chỉ vì họ là chướng ngại vật là thiển cận, Lara. Những người đó vẫn còn hữu dụng. Họ có giá trị vô tận—làm mồi nhử để dụ Libertan ra, làm mồi nhử để đâm sau lưng... bất cứ thứ gì, thật đấy.]
[Lần này, Tanya nói có lý. Vậy nên cô không cần phải xem xét kỹ lưỡng các linh mục. Chúng ta đã nắm rõ tình hình rồi. Hiểu chưa, Lara? Cứ để mắt đến các tín đồ. Đừng để lộ thông tin không cần thiết—nó chỉ gây thêm hoang mang thôi.]
Tôi nhìn Valentin với vẻ vừa kinh ngạc vừa bực bội. Phải can đảm đến mức nào mới dám ngồi gần một kẻ có thể đâm sau lưng mình bất cứ lúc nào?
“Truyền thống của Đức tin Gavriel chúng tôi cũng đã trải qua nhiều thay đổi qua nhiều thế hệ. Nhà thờ ban đầu được xây dựng trên những ngọn đồi nhìn xuống làng mạc, nhưng giờ đây nó tọa lạc ở cả vùng đồng bằng lẫn miền núi - để tất cả tín đồ có thể cầu nguyện mà không bị phân biệt đối xử.”
Một cảm giác bất an mơ hồ khiến tôi không thể rời mắt khỏi vị hồng y tóc vàng. Nỗi lo lắng của tôi càng tăng thêm khi tôi nhận thấy vẻ căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt ông ta—tay ông ta run rẩy.
“Cuối cùng, truyền thống không được định nghĩa bởi nguồn gốc của nó mà bởi lời dạy của các vị thánh mà nó gìn giữ và đức tin của thế hệ kế thừa nó.”
Tại sao anh ấy lại run?
Nơi này chỉ dành cho cầu nguyện, không hơn không kém. Điều gì khiến anh ta sợ hãi đến vậy?
"Ta đã nói đủ rồi. Giờ là lúc Lời Tiên Tri Thánh được truyền tải."
Như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, Valentin đứng dậy.
Và trong khoảnh khắc, toàn bộ quảng trường đều im lặng.
* * *