Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
“……”
“…Đó là thông điệp tôi nhận được. Vai trò của tôi ở đây đã kết thúc, nên tôi xin phép cáo lui.”
Aleksandr nắm chặt tay áo Valentin, giọng cô nghẹn ngào vì nước mắt.
“D, Đừng đi! Ai nói thế? Có phải là… Giám mục Farben không?”
“Tôi không thể nói rõ. Không phải các linh mục của Nhà thờ hay Lãnh chúa Libertan.”
"Trả lời tôi ngay! Tôi là con gái của Tử tước Bisk!"
“……”
“Tôi… tôi là quý tộc! Tôi và con gái tôi không nên bị đối xử như thế này—!”
Valentin không để ý đến tiếng kêu của cô và rời khỏi phòng.
Mười phút sau, khi Valentin quay lại, căn phòng trống trơn. Aleksandr và đứa con đã đi mất.
Anh đứng bất động một lúc, nhìn chằm chằm vào nơi cỗ xe ngựa vừa dừng lại, rồi cuối cùng bước đi. Tâm trí anh trôi dạt về cái chết của Hoàng hậu, tin tức đã đến tai anh chỉ vài tuần trước.
'Vậy là đủ rồi.'
Chỉ cần Aleksandr giữ được bình tĩnh thì cả cô và con gái đều sẽ sống sót.
Không còn lựa chọn nào khác. Đây là điều tốt nhất anh có thể làm. Anh đã cố gắng hết sức rồi. Với vẻ mặt mệt mỏi, Valentin lau mặt bằng bàn tay khô khốc, thầm hy vọng Aleksandr sẽ không bao giờ quay lại.
Giống như trong kiếp trước, sự mất tích và sinh con của bà đã gây ra một sự náo động ở Makhachkala—nhưng, cũng giống như trước, sự náo động này không kéo dài lâu.
Có vẻ như lần này Chúa đã đáp lại lời cầu nguyện của ông.
12 tuổi.
Ông vẫn chưa có được tấm bùa vàng, biểu tượng của một nhà tiên tri, nhưng sự hiện diện của Valentin trong nhà thờ Gavriel đã tăng lên đáng kể.
Đó là vì ông đã từ bỏ việc dự đoán các thảm họa thiên nhiên như lũ lụt và thay vào đó lại giúp đỡ một số hồng y tích lũy của cải.
Thời gian trôi qua thật êm ả.
“Linh mục Valentin, ông nghĩ gì về tương lai của Đế chế Ohala?”
“Và khi nói đến 'tương lai', cụ thể là bạn muốn biết điều gì?”
"Người ta nói Thái tử hơi điên. Nhiều người ngày càng lo lắng. Trong tương lai, ngài dự đoán Vasily sẽ trở thành một vị Hoàng đế như thế nào?"
“…Lời tiên tri là sự mặc khải từ Chúa. Cho đến nay, tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ khải tượng nào về tương lai của Ohala.”
Thỉnh thoảng có những câu hỏi về số phận của gia đình hoàng gia được gửi đến ông, nhưng ông đều gạt bỏ tất cả bằng cách giả vờ không biết.
Anh ấy không làm gì sai cả.
Valentin chỉ đơn giản là đang bước đi trên con đường anh đã chọn - con đường sinh tồn. Đó không phải là tội lỗi. Đó là bản năng.
15 tuổi.
Thời gian vẫn tiếp tục trôi qua một cách trôi chảy.
Hầu hết người dân của đế chế đều biết đến Valentin của gia đình Dmitriev, nhưng ít người biết đến Nhà tiên tri Valentin.
Làm sao có thể như vậy được? Khi Valentin bày tỏ sự bối rối của mình, Giám mục Farben đã đưa ra câu trả lời.
“Suy cho cùng, Giáo hoàng là một thể chế do nhiều người nắm giữ. Nhiều phe phái đã tranh giành ảnh hưởng qua nhiều thế kỷ. Họ luôn cảnh giác với sự trỗi dậy của một thế lực mới.”
“Họ sợ rằng tôi sẽ lợi dụng dòng dõi quý tộc của mình để gây ảnh hưởng chính trị?”
“Chính xác. Và, đừng quên rằng—ngươi là hậu duệ của các vị thánh với di sản lâu đời và sâu sắc.”
Một di sản cổ xưa và sâu sắc.
'Hội đồng Tiên tri.'
Liệu họ có đàn áp ông vì sợ The Circle of Oracles sẽ được hồi sinh không?
“Họ có lẽ đang ngăn cản những thành tựu tiên tri của anh lan rộng ra ngoài Giáo hội Gavriel. Thật… đáng tiếc.”
Anh ta đã tìm nơi ẩn náu trong Nhà thờ Gavriel để trốn khỏi Libertan—nhưng rồi nhận ra nơi này cũng chẳng khác gì. Một tiếng cười khàn khàn thoát ra khỏi môi anh ta.
18 tuổi.
Cuối cùng, Đức Giáo hoàng đã đích thân chỉ định Valentin.
Trong ba năm, ông sẽ được ban cho tấm fascia vàng. Trước đó, ông phải ở lại Makhachkala, giải quyết mọi vấn đề còn tồn đọng và tích lũy công đức trước khi chính thức kế thừa di sản của Nhà Tiên Tri.
Khi tin tức được truyền đi, Valentin đứng giữa các linh mục đang ban phước lành và lặng lẽ nhắm mắt lại.
'…Cuối cùng.'
Cuối cùng, ông đã có được quyền lực.
Nếu chịu đựng thêm ba năm nữa, Valentin sẽ nắm giữ quyền lực đủ mạnh để ngay cả Libertan cũng không thể phớt lờ. Không một người sáng suốt nào dám chống đối nhà thờ Gavriel.
Địa ngục này sẽ kết thúc!
…Có lẽ.
Từ ngày đó trở đi, Valentin trở nên cực kỳ thận trọng trong lời nói và hành động.
Ông dành nhiều giờ một mình trong phòng cầu nguyện, tỉ mỉ duy trì vẻ ngoài của một linh mục sùng đạo.
Nửa năm đã trôi qua như thế.
Một đêm mùa thu.
Như thường lệ, Valentin thong thả ăn quả mâm xôi khô, giết thời gian trong sự đơn điệu của phòng cầu nguyện.
Sau đó, cánh cửa kẽo kẹt mở ra.
“Ư-Ừm… Thầy tu? Thầy có ở đó không?”
Một cô gái, khom lưng như một con chuột sợ hãi, bước vào không chút do dự.
Valentin quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt cô gái, khiến cô giật mình, sững người trước khi vội vàng cúi đầu xuống.
“Xin chào. Tôi tên là Fedora, đến từ trại trẻ mồ côi của Đảng.”
Valentin định khiển trách cô vì tội xâm phạm vào giờ giới nghiêm. Nhưng khi thấy bộ dạng tả tơi của cô, anh chỉ chậm rãi gật đầu.
“Rất vui được gặp cô, cô Fedora. Có chuyện gì mà cô lại đến đây vậy?”
Trước khi anh kịp phản ứng, Fedora đã quỳ xuống và áp trán xuống sàn nhà lạnh lẽo.
“Cha ơi! Con cầu xin cha! Xin cha hãy cứu bọn trẻ! Một đứa trẻ mồ côi như con không còn nơi nào khác để nương tựa ngoài Nhà thờ!”
Chúng ta lại bắt đầu thôi.
“Haizzz.”
Valentin đã chứng kiến cảnh tượng này quá nhiều lần rồi. Không hề nao núng, anh nhẹ nhàng đỡ cô gái đứng dậy.
“Sàn nhà lạnh lắm. Đứng dậy trước đã.”
“Người lớn… Họ đang bán thứ gì đó kỳ lạ cho trẻ em ở trại trẻ mồ côi!”
“…Có gì lạ sao?”
"Họ gói nó thật chặt trong giấy, nên tôi không biết nó là gì. Nhưng sau khi lấy nó, họ bắt đầu lắc lư như thể họ bị mất trí, lẩm bẩm về việc nhìn thấy thiên thần... rồi họ tuyệt vọng muốn tìm thêm. Người lớn nói rằng họ phải làm việc để có được nó. Hơn mười anh chị em của tôi đã biến mất khỏi trại trẻ mồ côi. Tôi thậm chí không biết chuyện gì đang xảy ra với họ nữa..."
Đôi mắt của Fedora rất sắc bén.
Ngay cả sau nhiều kiếp sống lặp đi lặp lại cái chết, Valentin hiếm khi thấy một đứa trẻ nào có ánh mắt trong trẻo đến vậy. Không hề lừa dối. Không hề phóng đại. Và nếu có thứ gì đó ở Makhachkala gây ra ảo giác, thì Valentin đã từng gặp rồi.
'Libertan đang sử dụng Messiah làm mồi nhử… thậm chí còn lợi dụng trẻ em?'
Anh ta không được phép dính líu vào chuyện này.
Anh không được phép thương hại họ. Khoảnh khắc anh thương hại họ, anh sẽ lại mất đi gia đình và bị kéo trở lại điểm khởi đầu của cơn ác mộng này.
Nhưng anh không thể cứ thế đuổi Fedora đi. Cô ấy quá thông minh. Cô ấy sẽ tiếp tục quay lại tìm anh.
Kể cả nếu hắn có bỏ trốn, cuối cùng cũng sẽ có người trong Nhà thờ lắng nghe lời cầu xin của cô. Không phải tất cả các linh mục đều thực tế - một số người đủ lương tâm để hành động. Và nếu điều đó xảy ra, Libertan sẽ biết được mối liên hệ của Valentin với vụ việc này.
Bằng mọi giá phải ngăn chặn điều đó.
Bốn ngày sau, ngôi nhà mới của Fedora đã được quyết định. Cô bé sẽ được gửi đi xa khỏi Makhachkala đến một thị trấn yên tĩnh, nơi cô bé sẽ học nấu ăn và giúp việc tại một nhà thờ địa phương.
Đêm trước khi khởi hành, cô lại xuất hiện trong phòng cầu nguyện một lần nữa.
Lần này, cô nắm chặt bức thư đã được dán kín mà Valentin đã kín đáo đưa cho cô.
“Lá thư này… có thật không, thưa Cha? Cha thực sự sẽ cứu anh chị em con sao? Cha sẽ trừng phạt những người lớn độc ác đó sao?”
"Đúng."
"Thật sự?"
"Đúng."
“Thật sự, thật sự sao?”
"Thật sự."
“Ugh… T, Cảm ơn Chúa…”
Những giọt nước mắt dày và nặng trĩu trào ra trong đôi mắt đen của cô gái.
"Người trong thành phố... họ nói anh giàu có, thông minh, ngoan đạo, đẹp trai... rằng anh là một người tuyệt vời. Hí hí . Nhưng tôi ghét những người như vậy. Họ luôn nhìn tôi như thể tôi là đất."
“……”
“Nhưng… có lẽ thế giới của tôi quá nhỏ bé. Cảm ơn thầy tu… Một ngày nào đó, tôi sẽ đền đáp lòng tốt này. Tôi sẽ trở lại Makhachkala!”
Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Chừng nào Libertan còn sống, Valentin sẽ không bao giờ để Fedora đặt chân đến thành phố này nữa.
Một mình trong căn phòng cầu nguyện trống rỗng, Valentin cảm thấy vô cùng căm ghét bản thân.
'Anh có phải là đồ ngốc không?'
Bất chấp tất cả những gì đã trải qua, anh lại một lần nữa đưa ra một lựa chọn có thể đe dọa cha mình. Anh đã lặp lại sai lầm cũ… và tất cả những gì anh có thể làm là đuổi cô đi, giấu cô đi, và bỏ chạy.
'Đáng thương hại.'
* * *