Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Từ ngày đó trở đi, thỉnh thoảng Fedora lại gửi thư hỏi thăm sức khỏe của Valentin và sự an toàn của bọn trẻ.
Một lúc sau, anh ấy gửi lại câu trả lời cuối cùng: “Những phong bì mà bọn trẻ nhận được đã gây ra một căn bệnh nghiêm trọng. Chúng cần được điều trị chuyên khoa lâu dài. Tôi sẽ liên lạc với anh sau khi chúng khỏi bệnh.”
Tất nhiên, đó hoàn toàn là lời nói dối. Valentin hèn nhát chẳng thể làm gì để chống lại Libertan. Tất cả những gì hắn làm chỉ là trói Fedora vào một nhà thờ xa xôi, giữ cô tránh xa Makhachkala.
Sau đó, ông chỉ chờ đợi – vô tận – cho đến ngày ông được rời đi Tòa thánh.
Thành phố này…
Makhachkala của Ohala là một vùng đất cực kỳ xấu xa và khủng khiếp.
Tiếng la hét của vô số nạn nhân bị Libertan hủy hoại dường như bóp nghẹt anh. Anh cảm thấy như thể những đứa con hoang bị bỏ rơi và những đứa trẻ bị tổn thương đang cào cấu tâm trí và trái tim mình. Không lời bào chữa nào có thể giải thoát anh khỏi gánh nặng tội lỗi này.
Có lẽ đó là lý do tại sao, vào ngày cuối cùng ông rời Makhachkala, khoác trên mình tấm áo choàng vàng sau ba năm, ông cảm thấy một cảm giác bất an không thể chịu đựng nổi.
Tiếng than khóc của thành phố như thể không buông tha anh. Như thể những bàn tay vô hình níu chặt lấy anh, van xin anh đừng rời đi.
Trực giác của người sống sót, được rèn luyện qua vô số cái chết, chưa bao giờ sai.
Việc phớt lờ nó luôn phải trả giá.
Và rồi, chìm đắm trong những suy nghĩ đó… Valentin lặng lẽ nhìn dòng máu đỏ đang thấm đẫm vai mình.
Cỗ xe ngựa chở ông đến Tòa Thánh bị lật úp, hư hỏng đến mức không thể nhận dạng. Các linh mục, người hầu và lính canh của ông đều bị thảm sát. Cảnh tượng này thật quen thuộc.
Và khuôn mặt của người đàn ông cầm súng cũng vậy.
Cũng chính là người đã từng kéo Valentin qua cuộc sống bẩn thỉu lần thứ hai của anh, đối xử với anh như một món hàng bị vứt bỏ.
Lại là anh ấy.
“…Anh có phải là người theo chủ nghĩa Libertan không?”
“Sao anh đoán được?”
Người đàn ông cười khẽ, lẩm bẩm như thể đang thích thú.
“Lần này… tôi đã làm gì để được anh chú ý vậy?”
“Ha ha. Nói thế cũng buồn cười. Hừm… Vậy ra anh đang hỏi tại sao mình phải chết à?”
“……”
“Được rồi, không cần phải giữ bí mật đâu, vì anh sắp đá nó rồi. Anh còn nhớ con gái nhà Bisk chứ, Linh mục?”
Làm sao anh có thể quên được? Aleksandr xứ Bisk. Người phụ nữ mà anh đã từng giấu kín ở một vùng quê xa xôi, cùng với đứa con mới sinh của cô.
"Cô ta bất ngờ xuất hiện trước cửa nhà chủ tôi. Và đoán xem? Cô ta định đâm ông ấy. Bằng dao. Anh có tin được không? Chết tiệt, cô ta hung dữ quá. Chưa bao giờ thấy đôi mắt nào chứa đầy nọc độc như vậy."
Không thể nào.
Người phụ nữ đó có bản năng làm mẹ mạnh mẽ nhất.
Từ những thông tin hiếm hoi mà Valentin nhận được trong nhiều năm, cô đã vứt bỏ di sản cao quý của mình, chạy trốn đến những vùng đất xa xôi và làm việc quần quật để nuôi sống gia đình.
Một người phụ nữ như vậy sẽ thế nào...
“…Anh giết cô ấy à?”
“Hả?”
“Anh đã tìm thấy cô ấy rồi. Anh sẽ không dừng lại ở đó. Anh có giết cả gia đình cô ấy không?”
Người đàn ông nhún vai tỏ vẻ thờ ơ.
“Ồ… ý anh là cô bé đó à? Phải, tất nhiên rồi. Tôi mất mười hai năm mới tìm ra chúng. Có phải cô bé là người thứ năm không? Chủ nhân tôi có rất nhiều phụ nữ, rất nhiều con. Nhưng hầu hết đều chết. Họ cản trở kế hoạch lớn, anh thấy đấy.”
Có phải vì mất máu quá nhiều không? Đầu anh quay cuồng, thế giới xung quanh anh chao đảo.
“Tôi nghe nói họ chỉ cắt lưỡi người mẹ và để bà ấy sống vì họ thương hại bà ấy. Nhưng cuối cùng, bà ấy đã đi thẳng đến chỗ chúng tôi. Và sau một hồi quanh co… tôi nghe thấy tên anh. Chuyện này dẫn đến chuyện khác, và, ừm…”
Người đàn ông cười khúc khích - một âm thanh trống rỗng, vô hồn, hoàn toàn không có chút cảm thông nào - khi anh ta lại giơ nòng súng lên một lần nữa.
"Linh mục tội nghiệp. Lẽ ra ông nên tránh xa cuộc sống của người khác. Ông thực sự nghĩ chúng tôi sẽ không phát hiện ra sao? Ngay cả trong Tòa Thánh cũng có tai mắt."
Đến lúc đó, Valentin đã không còn lắng nghe nữa.
Anh nhắm mắt lại.
Anh không muốn đấu tranh nữa. Anh không muốn học thêm bất kỳ sự thật nào nữa. Anh chỉ muốn nằm đó, để những giọng nói bất tận giày vò tâm trí tan biến, và ngủ mãi mãi.
Mọi thứ đều thất bại.
Cuối cùng, anh ấy đã kiệt sức.
Đúng vậy… Valentin đã mệt mỏi.
"Đừng tuyệt vọng. Anh sẽ không đơn độc đâu. Nhiệm vụ này sẽ kết thúc khi tôi là nhân chứng cuối cùng phải chết. Vậy nên, nào... Nhắm mắt lại. Đếm đến ba, chúng ta sẽ cùng chết."
Cái chết không phải là vấn đề lớn.
"Một."
Dù sao thì anh cũng sẽ lại thức dậy trên chiếc giường đó thôi.
"Hai."
Không có số "Ba".
Thời gian của Valentin lại quay trở lại một lần nữa.
* * *
“Valentin.”
Một giọng nói nhỏ nhẹ gọi tên anh, tiếp theo là tiếng sột soạt của những tấm rèm dày được kéo lại.
Ánh sáng lọt qua mí mắt đang nhắm chặt của anh, và Valentin theo bản năng lấy mu bàn tay che mặt.
“Đã quá trưa rồi. Anh vẫn còn thấy không khỏe à?”
Giọng nói ấm áp, đầy quan tâm. Nhưng Valentin không xác nhận cũng không phủ nhận. Thay vào đó, anh vùi mình sâu hơn dưới chăn. Cha anh nhìn anh với vẻ trách móc và cố gắng an ủi, nhưng chẳng lời nào có thể khiến anh nhúc nhích.
“Ha ha.”
Giống như mấy ngày qua, chính anh là người thua trong cuộc đấu trí giữa hai người. Anh đành cam chịu, kéo rèm lại lần nữa rồi quay người bỏ đi.
Ngay khi anh vừa tới cửa, một giọng nói nhỏ vang lên.
“…Trong chuyến đi săn ngày mai, Hoàng hậu sẽ ngã ngựa. Có một cái đinh găm vào móng trước bên phải. Kiểm tra lại xem.”
Cha anh im lặng một lúc rồi đáp lại bằng một câu đơn giản: "Tôi hiểu rồi", rồi rời khỏi phòng. Khi tiếng bước chân xa dần, Valentin nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau.
Và ngày hôm sau nữa.
Và ngày hôm sau nữa… Cậu bé Valentin năm tuổi giống như một chú gà con mới sinh, không bao giờ rời khỏi phòng ngủ của mình.
Thỉnh thoảng, ông lại đếm từng ngày và cảnh báo về những tai họa sắp giáng xuống Hoàng hậu. Ông tiên đoán những sự kiện có thể mang lại bất hạnh cho gia đình họ hoặc cha mình.
Không phải vì ý định hay mong muốn lớn lao gì cả. Chỉ đơn giản là do thói quen. Dù anh có bỏ mặc tất cả, anh vẫn muốn hoàn thành bổn phận nhỏ bé của mình… với người phụ nữ có con, với gia đình.
Hai mùa cứ thế trôi qua. Thấy con trai mình dần héo mòn, cha anh đã đưa ra quyết định.
“Valentin, Giám mục Farben sẽ đến thăm anh trong một tuần nữa. Việc tìm kiếm sự hướng dẫn của ngài chắc chắn sẽ giúp ích cho anh. Hãy kiên nhẫn chờ đến lúc đó.”
Ông tin rằng sự thờ ơ đột ngột của Valentin có liên quan chặt chẽ đến sự xuất hiện đột ngột của tầm nhìn xa trông rộng của ông.
Ông ấy không sai.
Valentin đã mệt mỏi.
Anh không còn muốn đấu tranh, cố gắng hay đau khổ nữa.
Ông không còn quan tâm Chúa muốn gì ở ông nữa. Thậm chí, ông còn coi những hình ảnh mình nhìn thấy là một lời nguyền.
Nếu cái chết là số phận của anh, thì anh sẽ chấp nhận nó. Anh không biết mình sẽ phải lặp lại chu kỳ này bao nhiêu lần nữa, nhưng nếu cuối cùng cũng có một đích đến, thì cuối cùng, một ngày nào đó…
Hai mùa giải nữa trôi qua theo cách tương tự.
“Dậy đi, Valentin. Hôm nay là ngày lễ lớn, và ta sẽ không để ngươi nằm đó. Chúng ta phải đến Cung điện Hoàng gia ngay lập tức. Bảo mẫu, chuẩn bị cho ngài ấy.”
“Vâng, thưa Đức ngài.”
Ánh sáng mặt trời lại tràn vào.
Valentin giơ tay che mặt. Hôm nay là thứ mấy? Anh chậm rãi đếm ngày trong đầu, thì vú em bước đến với một chiếc khăn ấm.
“Vậy thì… Thiếu gia Valentin, chúng ta mau rửa mặt và thay quần áo đi. Cậu sẽ được diện kiến Hoàng hậu và Công chúa Điện hạ, nên chúng ta phải biến cậu thành một quý ông lịch lãm.”
Hoàng hậu? Bối rối, Valentin lại đếm từng ngày.
Nhưng dù hắn có tính toán thế nào đi nữa, Hoàng hậu lúc này hẳn đã không còn sống. Ở kiếp thứ ba, Hoàng hậu đã chết cùng ngày với kiếp thứ hai của hắn. Số mệnh của nàng không thể thay đổi.
'Liệu cô ấy có sống lâu hơn dự kiến một tháng không?'
Điều đó có nghĩa là hôm nay là lần thứ tư anh chứng kiến cái chết của Hoàng hậu.
Bốn cái chết. Lần đầu tiên, Valentin cảm thấy có sự đồng cảm với cô. Bị ràng buộc bởi vòng luân hồi sinh tử bất tận, theo nghĩa đó, hai người gần như là đồng chí.
Tuy nhiên, khi họ đến Hoàng cung, bầu không khí hoàn toàn không giống như những gì anh mong đợi.
* * *