Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Những người đầu tiên xuống xe là các quý tộc, nhưng không ai trong số họ mặc đồ tang. Không hề có hoa huệ chia buồn hay biểu hiện trang trọng nào.
“…Chuyện gì đang xảy ra thế?”
Cha của Valentin, người đang trò chuyện vui vẻ với một số phụ nữ quý tộc, quay sang Valentin với vẻ ngạc nhiên.
“Anh vừa nói gì thế?”
“Tại sao mọi người đều cười?”
Người phụ nữ quý tộc đang nói chuyện với cha anh bật cười ngạc nhiên và che miệng lại.
“Chà, bởi vì một sự kiện trọng đại đã xảy ra trong Hoàng gia Novarov! Cuối cùng, Công chúa Larissa cũng đã chào đời, và tất cả quý tộc Makhachkala đã tụ họp để ăn mừng…”
Valentin không thể nghe thêm được gì nữa. Anh đứng đó, sững sờ, đầu óc quay cuồng. Nhịp tim đập nhanh hơn bao giờ hết trong nhiều tháng qua khiến đầu óc anh choáng váng.
'Không thể nào. Công chúa Larissa đã chào đời ư? Không, không thể nào… đó là lời nói dối.'
Mọi người hẳn đã biến cái chết của Hoàng hậu thành một vở kịch, một lễ kỷ niệm ngày sinh của Larissa. Valentin phủ nhận thực tại bằng tất cả những gì mình có, chờ đợi cánh cửa phòng của Hoàng hậu mở ra.
Khi đó, anh nhìn thấy Hoàng hậu.
"Em sụt cân nhiều quá, Valentin. Em còn nhớ anh không?"
Cô ấy thực sự còn sống.
“…Bệ hạ.”
“À, anh nhớ rồi. Tôi đã nghe Công tước Dmitriev kể rất nhiều về anh. Tôi nghe nói anh thường xuyên bỏ bữa. Anh không được làm thế.”
Giọng nói, nụ cười ấm áp, và vẻ mặt yếu đuối nhưng sống động của nàng—mọi thứ trên người nàng đều toát lên vẻ không thể nhầm lẫn của Hoàng hậu. Valentin quay đầu lại, sững sờ. Anh nhìn thấy chiếc nôi trắng. Nếu mắt anh không nhìn lầm, thì bên trong có thứ gì đó được quấn trong chăn trắng đang chuyển động.
“Đừng quên nhé, Valentin. Con phải ngủ ngon, ăn ngon, chơi ngoan. Lớn lên hãy trở thành một quý ông lịch lãm…”
“Bệ hạ, thứ này thật sự… còn sống sao?”
Cách nói chuyện thô lỗ của Valentin khiến cha anh giật mình và ngay lập tức mắng anh.
“Valentin.”
Hoàng hậu cũng tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng nhanh chóng thay thế bằng nụ cười hiền hậu thường ngày.
“Lại đây nào, em yêu.”
Cô bế Valentin vào lòng và từ từ cúi xuống, nhẹ nhàng đặt đầu ngón tay anh lên thứ gì đó mềm mại, như một chiếc lá phong.
“Cảm giác thế nào?”
Vật nhỏ bé, mỏng manh đó nắm chặt ngón tay Valentin một lúc trước khi buông ra.
“Bạn có nghĩ nó còn sống không?”
"…Đúng."
Đó là lời nói dối.
Không, đó không phải là lời nói dối. Cũng như Hoàng hậu còn sống, đứa bé cũng vậy. Dù nằm nhắm mắt, Valentin vẫn cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể nhỏ bé của nó đang nắm chặt ngón tay mình.
“Vâng, nó còn sống. Đứa trẻ thực sự còn sống, thưa Bệ hạ. Larissa… Công chúa Larissa…”
Đây là cuộc đời chưa từng nhìn thấy một ngày ánh sáng nào trong suốt ba kiếp sống.
Valentin chẳng làm gì đặc biệt cả; anh ấy không hề trông coi nó vì nghĩa vụ cao cả. Đó chỉ đơn giản là điều tối thiểu anh ấy có thể làm.
“Valentin? Trời ơi… anh khóc à?”
Hoàng hậu giật mình, ôm chầm lấy Valentin. Chàng không nhớ lần cuối mình khóc là khi nào, nhưng khi chàng sụt sịt, chàng cảm thấy toàn bộ sức lực của mình như cạn kiệt. Chàng đã trở nên quá yếu đuối. Được cha bế trên tay, Valentin thiếp đi trên đường về nhà.
Ngày hôm đó, mặc dù Valentin không hiểu hết nhưng có điều gì đó đã thay đổi trong lòng anh.
Anh đã dành cả đêm để bám víu vào hình ảnh Công chúa nhỏ bé với thân hình yếu ớt của mình. Cảm giác ấm áp của nàng vẫn còn vương vấn trên đầu ngón tay anh.
Tối hôm sau. Lần đầu tiên kể từ khi mở mắt trong kiếp này, Valentin ngồi đối diện cha mình bên bàn ăn. Khi đối diện với cha, người vẫn lộ rõ vẻ phấn khích dù không nói gì, miệng anh khô khốc.
“Cha ơi, cha nói khi nào thì Giám mục Farben sẽ đến?”
“Hai ngày nữa anh ấy sẽ đến vào buổi trưa. Sao anh lại hỏi thế?”
“Vì anh ấy sẽ là người thầy của tôi và tôi muốn chào đón anh ấy một cách đúng mực.”
Sao lại đột nhiên nổi hứng thế này? Chẳng phải kết cục cũng sẽ như vậy sao? Định mệnh đã định sẵn hắn sẽ lại giao nộp cổ mình cho Libertan một lần nữa.
Nhưng rồi… Còn Công chúa Larissa thì sao?
Số phận của sinh linh bé nhỏ ấy, quằn quại như một con sâu bướm, với đôi mắt chưa mở ra, sẽ ra sao? Số phận của đứa trẻ ấy sẽ ra sao? Nếu đó là một sinh linh sẽ không bao giờ được sinh ra, tại sao giờ này nó lại xuất hiện trước mặt Valentin?
Câu hỏi này khiến Valentin phải ra khỏi giường.
Lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ, Valentin, không cần nỗ lực, đấu tranh hay đầu hàng, chỉ đơn giản là quan sát một cuộc sống với mục đích trong sáng.
Tóm lại, ông thấy mình luôn có thể đến cung điện hoàng gia bất cứ khi nào có thể.
“Anh đến rồi, Valentin. Hôm nay hãy kể cho em nghe một câu chuyện thú vị nhé.”
Nửa giờ đầu tiên được dành để trò chuyện nhẹ nhàng với Hoàng hậu, người chào đón ông như thể ông là người thân trong gia đình, và nửa giờ còn lại được dành để nhìn chằm chằm vào đứa trẻ trong nôi.
“Công chúa Larissa.”
Hai tháng sau, chàng nhận thấy một điều mới mẻ. Đứa trẻ, thỉnh thoảng khóc, nhìn chằm chằm lên trần nhà, hoặc mút ngón tay cái, sẽ ngọ nguậy môi khi Valentin gọi tên. Hoàng hậu vỗ tay mừng rỡ, nói rằng công chúa út đã nhận ra chàng. Một cảm giác kỳ lạ.
Một ngày nọ, Valentin gặp Công chúa Larissa đang đi một mình với người hầu gái của hoàng gia. Chỉ cần nhìn vào đôi mắt màu tử đinh hương trong veo như thủy tinh của nàng cũng đủ khiến thời gian trôi qua thật nhanh. Chẳng hề nhàm chán chút nào.
Con bé dễ thương quá. Lông mi của con bé dài thật. Bao giờ tóc con bé mới mọc? Bao giờ con bé mới thức dậy? Liệu có đến ngày con bé gọi tên mình không?
Trong khi đang hỏi cô bảo mẫu đủ thứ câu hỏi, đột nhiên, tiếng bước chân vội vã, thô lỗ tiến lại gần từ phía cửa.
Cậu bé Ivan tươi cười bước vào và khi nhìn thấy Valentin đang bám vào nôi, cậu lập tức cau mày.
"Ngươi là ai mà dám chạm vào má Lara của chúng ta? Ngươi muốn chết sao?"
Tatiana, người đang đi phía sau, tặc lưỡi và liếc nhìn Ivan.
“Đồ ngốc, đó là Valentin của Dmitriev. Ngươi không biết hắn là ai sao?”
“Cái gì? Tên đó ư? Không thể nào… Valentin đâu phải người gầy gò thế này?”
Hai người trước đó đã đe dọa Valentin, giờ đây lại thấy mình đang ở bên nôi cùng anh ta, trêu chọc Công chúa Larissa.
“Cô ấy dễ thương quá.”
“Sao con bé này lại có lông mi dài thế nhỉ?”
“Khi nào thì tóc của Lara sẽ dài như tóc của tôi?”
“Cô ấy chắc chắn sẽ gọi tên tôi trước. Ivan là người thấp nhất và dễ gọi nhất, đúng không?”
Nghe cuộc trò chuyện của họ, Valentin đột nhiên nhớ ra một điều mà anh đã quên từ lâu.
'Ivan luôn có tính cách sôi nổi.'
Anh nhớ lại Ivan, người đã ở bên Libertan, và nhận ra rằng anh chưa bao giờ thấy Ivan mỉm cười khi ở bên anh.
Phải chăng Ivan cũng thấy khó chịu với Libertan? Nghĩ lại những hành động tàn nhẫn và vô tình của Libertan, anh thấy hắn ta chẳng tử tế gì với con trai mình.
Thời gian Valentin ở cung điện hoàng gia ngày càng dài hơn.
Không phải vì mục đích cụ thể nào như trước, mà là một cuộc tụ họp tự nhiên quanh Công chúa Larissa, giao lưu, rồi chia tay, rồi lại quay lại với nhau.
Rồi một ngày nọ.
Valentin ngửi thấy mùi thuốc súng nồng nặc.
* * *