Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

 

Valentin nhận thấy khói đen đang len lỏi qua khe cửa cung điện trên đường đến gặp Công chúa Larissa trước khi đi ngủ. Anh đã dành cả đêm để chơi trò chiến tranh với Tanya và Vasily (nói đúng hơn là chơi cùng họ) đến tận khuya.

 

Cháy. Có một đám cháy trong căn phòng nơi đứa trẻ đang ngủ.

 

Không còn thời gian để bối rối nữa. Valentin chạy thẳng đến nôi, bế Công chúa Larissa lên và lay cô hầu gái tỉnh dậy. Cô hầu gái hét lên khi nhìn thấy ngọn lửa đỏ rực bám trên rèm cửa, rồi hét lên thật to. 

 

“Cháy! Phòng của Công chúa điện hạ đang cháy!”

 

Mặc dù run rẩy vì sợ hãi, cô hầu gái vẫn không quên bổn phận của một người trưởng thành và cố gắng trấn an Valentin.

 

“Công tước trẻ tuổi, may mà ngài không bị thương. Lửa sẽ sớm được dập tắt thôi, nên đừng lo lắng. Ta sẽ chăm sóc Công chúa Điện hạ—”

 

Nhưng Valentin phớt lờ những bàn tay chìa ra trước mặt và ôm Công chúa Larissa chặt hơn. Sự hỗn loạn đột ngột khiến đứa trẻ sơ sinh khóc thét lên, nhưng Valentin từ chối, tuyệt đối từ chối, giao cô bé cho bất kỳ ai.

 

Valentin luôn nghĩ Công chúa Larissa là một người đã thách thức số phận.

 

Nhưng anh đã lầm. Thế giới này vẫn còn tàn nhẫn với cô. Chẳng phải một vị thần tàn nhẫn đã định cướp đứa con này khỏi tay anh ngay trước mắt anh rồi sao?

 

“……Ngươi không nên được sinh ra.”

 

Nhưng giờ cô đã ở đây, anh sẽ không bao giờ để cô bị cướp đi.

 

Không phải do một vị thần nào cả. Không phải do bất kỳ ai cả. 

 

Valentin, người thậm chí đã từ chối cử chỉ của lính canh, chỉ buông tay khi Hoàng đế và Hoàng hậu xông vào. 

 

“Lara! Em yêu, em bé của anh!”

 

Hoàng hậu, với đôi mắt ngấn lệ, ôm Công chúa Larissa vào lòng và sau khi nghe chuyện đã xảy ra, bà kéo Valentin vào một cái ôm thật chặt.

 

“Cảm ơn anh, Valentin. Anh đã cứu Lara. Anh là anh hùng của Lara!”

 

Có lẽ là do mùi hương của mẹ nàng—Công chúa Larissa nhanh chóng bình tĩnh lại. Đôi mắt màu tử đinh hương sáng ngời của nàng hướng về phía Valentin. Nhìn đôi môi nàng mấp máy như thường lệ, mũi chàng cay xè.

 

Có lẽ số phận của Công chúa Larissa là cái chết. 

 

'Không. Điều đó... Điều đó là điều duy nhất tôi không chấp nhận.'

 

Công chúa Larissa là mối liên kết thực sự đầu tiên mà Valentin hình thành trong địa ngục này.

 

Anh cần quyền lực. Anh phải loại bỏ mọi mối đe dọa đối với Công chúa Larissa. Những thị nữ bất cẩn, những tên lính canh vô năng, vô số đàn ong bị thu hút bởi mật hoa ngọt ngào. Và…

 

'Người theo chủ nghĩa tự do.'

 

Ngay lập tức, cơn giận của anh đối với kẻ thù chính trị mà anh đã hoàn toàn quên lãng lại bùng lên. Con quỷ đã giết Công chúa Larissa ba lần rồi—không có gì đảm bảo hắn sẽ không giết cô lần thứ tư.

 

Đêm đó, Valentin đã lấy lại được quyết tâm mà anh đã từng để lại dưới chân mình. Với quyết tâm bảo vệ Công chúa Larissa. 

 

Lần này, anh không vội vã nữa. 

 

Để chống lại Libertan và bảo vệ Công chúa Larissa, ông phải tìm kiếm sự ủng hộ từ gia đình hoàng gia như một đồng minh. 

 

Hoàng hậu, người lúc này rất yêu mến Valentin sau khi ông cứu Công chúa Larissa, đã trở thành người ủng hộ ông mạnh mẽ nhất. 

 

“Ôi trời. Valentin… Con đã quên hết những cuộc trò chuyện thú vị chúng ta từng có rồi sao? Ta đã biết con khác biệt với những đứa trẻ khác. Giờ thì ta hiểu rồi—nguồn gốc của sự thấu hiểu đáng kinh ngạc của con chính là sức mạnh của Nhà Tiên Tri… Nghe cũng hợp lý đấy chứ.”

 

Đứng trước Hoàng đế cùng với Hoàng hậu bên cạnh, Valentin tiết lộ những gì anh đã thấy: cái chết của Hoàng hậu, cách anh cảnh báo cha mình và ngăn chặn điều đó, cùng những thông tin khác mà anh đã thu thập được.

 

“Vậy theo lời ngươi nói, có một tên phản bội đang ngang nhiên ra vào cung điện của ta. Ngươi có chịu nổi sức nặng của những lời đó không? Kẻ phản bội mà ngươi thấy trong mơ là ai?”

 

“Dù bây giờ có nói ra, bệ hạ cũng không tin. Nhưng nếu bệ hạ cho thần thời gian, thần sẽ chứng minh từng bước một.”

 

“…Tôi không có cảm giác mình đang nói chuyện với một đứa trẻ. Vasily trưởng thành nhanh thật, nhưng anh còn vượt trội hơn cả cậu ấy nữa, Valentin.”

 

Việc chọn tiếp cận Hoàng đế thay vì Nhà thờ là một quyết định sáng suốt. Mặc dù Hoàng đế vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của Valentin, nhưng ông dường như bị hấp dẫn bởi phương pháp của anh ta.

 

“Vậy thì, anh muốn hỏi tôi điều gì? Nếu đó là điều vô lý…”

 

“Mùa hè năm sau, Vương quốc Chelensko sẽ xảy ra một trận lụt lớn. Xin bệ hạ hãy giúp truyền bá tin tức này.”

 

Hoàng đế nhìn Valentin với ánh mắt nghi ngờ.

 

“Thế thôi à?”

 

“Tôi có thể yêu cầu thêm không?”

 

“Tôi sẽ quyết định sau khi nghe xong.”

 

“Vậy thì, xin hãy tăng thêm thời gian tôi được gặp Công chúa Larissa mỗi tuần. Tuyệt đối không để các hoàng tử và công chúa khác biết.”

 

“……Điều đó không phải là không thể, nhưng tại sao lại cần phải giữ bí mật?”

 

“Họ nói nhiều quá. Ồn ào và khó chịu.”

 

Nhờ lòng nhân từ của Hoàng đế, Valentin được ban thêm một giờ mỗi tuần để ở bên Công chúa Larissa! Đó là khoảng thời gian chữa lành, xoa dịu tâm hồn chàng.

 

Từ mùa hè năm sau trở đi, danh tiếng của Valentin the Prophet bắt đầu lan rộng ra ngoài Đế chế Ohala, đến mọi ngóc ngách của lục địa.

 

Với quyền lực của cả gia đình hoàng gia và gia đình Dmitriev, cùng với sự tôn sùng của quần chúng, những cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ trong Giáo hoàng không còn là vấn đề đối với Valentin. 

 

Vào tuổi lên chín, Valentin được ban tặng tấm bùa vàng—là nhà tiên tri trẻ nhất trong lịch sử Giáo hội Gavriel.

 

Hoàng đế, người đã tổ chức lễ mừng ngày sinh của một nhà tiên tri bằng một khoản quyên góp lớn cho Tòa thánh, đã mời Valentin đến dự một bữa tối riêng tư.

 

“Vậy, Valentin… Không, tôi nghĩ bây giờ tôi nên gọi anh là Bá tước Nariyan. Khi nào thì thích hợp để đính hôn?”

 

“Ngày đính hôn… À, ý anh là ngày đính hôn của Thái tử sao…?”

 

“Ý tôi là giữa anh và Lara.”

 

Valentin sốc đến nỗi phải đấm ngực một lúc mới có thể khạc ra được cục nho mắc trong cổ họng. 

 

“Làm sao… khụ , làm sao ta dám đính hôn với Điện hạ?”

 

“Với tính cách của cô, Tanya sẽ rất khó khăn cho cô. Hơn hết thảy, phải không… Nói ra thì buồn cười, nhưng chẳng phải cô còn trân trọng Larissa hơn cả chúng tôi sao? Xét đến sự giàu sang và danh vọng sẽ rơi vào tay cô trong vài thập kỷ tới, việc thiết lập quan hệ với hoàng gia trước sẽ rất tiện lợi.”

 

Đó là một kế hoạch mà anh chưa bao giờ nghĩ đến. Quá bất ngờ, Valentin lắc đầu sợ hãi. 

 

“Với tôi, Công chúa Larissa không phải là người như thế.”

 

“Không phải loại người đó sao? Vậy cô ta là loại người gì? Đừng nói với tôi là anh sắp nói điều gì đó ngớ ngẩn như, 'Cô ấy giống như gia đình thực sự của tôi, nên chúng ta không thể ở bên nhau' nhé.”

 

“……”

 

"Nhìn vẻ mặt của anh, tôi cứ tưởng anh đã bảy mươi chứ không phải chín tuổi. Thôi, Valentin. Ăn chút mâm xôi khô đi rồi đi gặp Larissa. Nếu tôi nói chuyện với anh thêm nữa, tôi sợ mình sẽ mất hết cảm giác thực tế mất, và đó không phải là cảm giác dễ chịu gì."

 

Đêm đó, Valentin không đến thăm Công chúa Larissa.

 

Không phải tuần đó, cũng không phải tuần sau. Thay vì đến phòng Larissa, Valentin lại đến phòng Vasily. Không thể chịu đựng thêm được nữa, Vasily tặc lưỡi và mắng anh ta.

 

“Trước đây anh cứ bám theo Larissa suốt ngày. Sao giờ lại làm phiền tôi khi trước giờ anh chẳng thèm để ý đến tôi? Anh chán cô ta rồi à?”

 

Mệt mỏi ư? Valentin cười khẩy. Không phải là anh ta đã chán Công chúa Larissa.

 

Anh ấy đã trở nên sợ hãi.

 

Sợ rằng nếu giữ cô bên cạnh, anh có thể sẽ lợi dụng cô như một phương tiện để đạt được mục đích.

 

Sợ rằng anh sẽ quên mất cô quý giá đến nhường nào.

 

Công chúa Larissa là bằng chứng cho thấy cuộc sống địa ngục của Valentin đang thay đổi. Nhưng Valentin đã sẵn sàng dấn thân đến tận cùng để giải quyết mọi chuyện với Libertan, nên để bảo vệ Larissa, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giữ khoảng cách. Anh không hề có ý định để cô vướng vào Libertan.

 

'Thật ngu ngốc. Tôi chỉ nhìn cô ấy, nghĩ rằng thế là đủ, mà không nhận ra tình huống mình đang gặp phải.'

 

Từ đó trở đi, Valentin không bao giờ xuất hiện trước mặt Larissa nữa.

 

Thời gian trôi qua thật nhanh - đã đến lúc phải hành động quyết đoán hơn.

 

Anh ta cần thu thập bằng chứng để suy luận hành động của Libertan và trình lên Hoàng đế. Và phương tiện để chứng minh điều đó…

 

'Có rất nhiều.'

 

Phải, rất nhiều. Thực ra là quá nhiều! Chuỗi tử vong mà Valentin chứng kiến ​​chính là bằng chứng của cuộc nổi loạn, phải không?

 

Đầu tiên, ông ta cài người cung cấp thông tin vào tất cả các trại trẻ mồ côi ở Makhachkala. Vì Fedora vẫn chưa được nhận vào trại trẻ mồ côi của Đảng nên an ninh có phần lỏng lẻo, nhưng chưa đầy nửa năm sau, một thương gia buôn bán Messiah đã bị bắt.

 

“Messiah… Đây là một loại bột khá đắt đỏ. Cả tác dụng lẫn tác dụng phụ của nó đều rất nghiêm trọng. Ban đầu, nó được phân phối với giá rẻ, nhưng khi trẻ em nghiện ngập, nó được bán cho chúng với giá cắt cổ. Nếu chất này lan rộng khắp Makhachkala, toàn bộ Ohala sẽ gặp nguy hiểm.”

 

“Nếu một loại bột đắt tiền như vậy được phân phối cụ thể cho trẻ em trại trẻ mồ côi, và nếu các giám đốc giữ im lặng, ừm… Điều này có thể liên quan đến một mạng lưới có nhiều vốn và mối quan hệ hơn chúng ta nghĩ ban đầu.”

 

Sau khi lắng nghe nhiều ý kiến ​​khác nhau, Hoàng đế đã thành lập một lực lượng đặc nhiệm mang tên đơn vị Horgan để theo dõi luồng phân phối Messiah.

 

Ngoài ra, các điệp viên được chọn để thâm nhập vào các thương gia, và ngay lúc đó, Valentin đã chú ý đến một ứng cử viên phù hợp. 

 

“Ờ… Ý ông là tôi á? Tôi tên Chenko. Nếu ông tha mạng cho tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức làm điệp viên hai mang hay gì đó. Nhưng… thằng nhóc này rốt cuộc là ai mà dám ra lệnh cho tôi?”

 

Vậy thì anh ta là ai? Anh có hiểu không nếu tôi nói anh ta chính là người anh đã giết hai lần?

 

* * *