Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Chenko chỉ hơn Valentin năm tuổi, nhưng ông lại đóng vai trò trung gian giữa thương gia và trẻ em trong trại trẻ mồ côi.
'Một người đàn ông giết người không do dự và thậm chí còn tự sát… Anh ta chắc chắn không phải là người bình thường khi còn là một đứa trẻ.'
Nhưng nghĩ đến việc mới mười lăm tuổi, anh đã trở thành một thương nhân mờ ám.
Vào năm Valentin tròn mười ba tuổi, Vasily đột nhiên ném một mảnh kim loại lên bàn trong phòng mình, nơi họ thường tụ tập mỗi tuần một lần để trò chuyện không ngừng về Công chúa Larissa.
“Valentin, anh biết những gì?”
Một giọng nói lạnh lùng.
Valentin lặng lẽ nhìn vật thể lăn trên bàn và rơi xuống sàn, đột nhiên, một cơn đau nhói chạy dọc mắt cá chân anh.
“Đúng như lời ngươi nói một năm trước. Thứ này được tìm thấy ở móng ngựa Pride sáng nay. Chẳng lẽ trong cung điện có người nhắm vào ta sao?”
Nhưng Valentin không thể trả lời những câu hỏi cấp bách của Vasily một cách dễ dàng như vậy.
Một năm. Một sự kiện mà ông đã cảnh báo chỉ một năm trước giờ lại xảy ra sao?
'Không còn nghi ngờ gì nữa. Mọi thứ đang diễn ra nhanh hơn trước.'
Điều tương tự cũng đúng với Aleksandr của gia đình Bisk.
Thật kinh ngạc, cô đã mang thai rồi—sớm hơn dự kiến bốn năm. Nếu Valentin không tìm gặp cô trước và chuẩn bị, chắc chắn cô đã gặp phải một số phận nghiệt ngã.
'Libertan… Anh ta có cảm thấy bất an không?'
Thật không thể tin được. Người đàn ông luôn tỏ ra mình cao hơn mọi người kia lại cảm thấy lo lắng sao?
Những hành động vội vã luôn để lại dấu vết. Vào khoảng thời gian đó, Hoàng đế đã bắt đầu nghi ngờ Libertan mà không cần bất kỳ gợi ý cụ thể nào từ Valentin. Kẻ có tội luôn có bản năng nhạy bén - Libertan thường xuyên rời khỏi Makhachkala với lý do bị bệnh. Hành vi bất cẩn của hắn chỉ càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của Hoàng đế.
Mọi chuyện thực sự có thể diễn ra suôn sẻ như vậy sao?
Valentin bắt đầu lo sợ con đường mình đang đi, quá khác biệt so với cuộc sống trước đây. Anh lo rằng mình đã sa vào cái bẫy do Libertan giăng sẵn.
Nhưng cuối cùng, vấn đề lớn nhất lại là Ivan.
Giống như trước đây, Ivan của kiếp này vẫn có mối liên hệ gia đình sâu sắc với Libertan.
Bất kể Ivan trước đây đã từng là ai, cậu bé bây giờ chỉ là một đứa trẻ suốt ngày chơi trò chiến tranh với anh chị em, ngủ quên và ngủ gật trong giờ học. Valentin đã chuẩn bị sẵn sàng nhốt cậu vào lồng nếu cần thiết - để tách cậu khỏi Libertan và giải quyết tận gốc vấn đề trước khi nó kịp nảy sinh.
Đúng, đó chính là điều anh ấy nghĩ.
Nhưng sau đó—
“Cứu tôi với.”
Một ngày nọ, Ivan xuất hiện mà không báo trước, khuôn mặt hốc hác thấy rõ.
“Cứu tôi với. Tôi phải làm gì để Hoàng đế và Hoàng hậu tha mạng cho tôi?”
Lần đầu tiên, Valentin hoàn toàn bị Ivan làm cho choáng váng. Anh cố gắng tìm câu trả lời trong đầu, nhưng trước khi kịp nghĩ ra, Ivan đã hét lên, đôi mắt đỏ hoe và tràn đầy cảm xúc.
“Đừng tỏ ra như thể anh không biết! Anh đã biết hết rồi, phải không? Mỗi lần nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ đó của anh, tôi lại thấy buồn nôn… Valentin, anh là một nhà tiên tri phi thường, phải không? Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi trong tương lai? Tôi có chết không? Còn Vasily thì sao? Anh ấy có giết tôi không? Liệu Tanya và Lara—họ—họ có tìm ra không…?”
“Liệu họ có phát hiện ra anh là con trai của Libertan không?”
Một cậu bé mới chỉ hơn mười tuổi.
Liệu đứa trẻ này có lớn lên với vẻ mặt như vậy nếu nó không bao giờ nói ra những nỗi sợ hãi chôn giấu trong lòng? Nếu Libertan đứng đó lúc đó, Valentin sẽ không thể kiềm chế được - anh ta sẽ tung ra một cú đấm. Với sự chênh lệch chiều cao giữa họ, có lẽ cú đấm sẽ trúng vào đâu đó quanh bụng.
“Ivan. Anh không nghĩ là anh chị em ruột của anh thực sự ghét anh sao?”
“Nhưng… Chú… Không, Cha… Không, chú… chú của con nói rằng tất cả bọn họ sẽ… Chú ấy nói rằng nếu Bệ hạ, không, nếu Cha phát hiện ra con thực sự là ai, chú ấy chắc chắn sẽ bỏ rơi con…”
Valentin không thể không bật cười khe khẽ khi nghe những lời đó.
Tẩy não con trai mình rồi dùng nó làm con tin? Người đàn ông đó còn độc ác hơn cả những gì anh nghĩ. Anh nuốt cơn thịnh nộ đang trào dâng trong lòng, nói.
“Ta không có gì để nói với con cả. Về chuyện gia đình, tốt nhất con nên nói chuyện với cha hoặc mẹ. Chứ không phải với những kẻ như Công tước Libertan.”
“Nhưng họ…”
“Họ đã biết từ lâu rồi.”
“……”
"Anh không hiểu ý tôi à? Nếu tò mò thì tự đi mà hỏi đi, Ivan. Và đừng bao giờ nói những câu như 'Bệ hạ' nữa. Còn nữa, nếu anh còn khóc nữa, lần sau chơi trò chiến tranh, tôi sẽ bắt anh chỉ được ngồi trong doanh trại hoặc làm lá chắn."
Quay đi không nói thêm lời nào, Valentin đi thẳng đến tìm Vasily. Là Thái tử, Vasily đã biết nhiều năm về nguồn gốc của Ivan, cũng như nhiều bí mật khác của Hoàng gia Novarov.
Vasily, trông có vẻ không ngạc nhiên, di chuyển một quân cờ.
“Có lẽ là do chuyện xảy ra bốn ngày trước. Khi ta giết tên đầy tớ đó.”
Lông mày Valentin nhíu chặt. Sự việc đó đã khiến Công chúa Larissa bị tổn thương nặng nề. Vasily tặc lưỡi rồi nói.
“Lara giờ ổn rồi. Đừng lo nữa, Valentin. Anh làm em bực mình quá.”
“Ý anh là Ivan sợ mình sẽ có kết cục giống như người hầu kia sao?”
“Không, nhưng tôi sẽ không ngạc nhiên nếu anh ấy cũng cảm thấy điều tương tự. Trông anh ấy kiệt sức vô cùng… Cách anh ấy nhìn tôi, như thể tôi là một con quái vật khát máu…”
“……”
"Tên đó thật là đê tiện. Hắn khiến anh trai tôi coi tôi là hậu duệ của một tên bạo chúa. Tôi xấu hổ khi có quan hệ với một kẻ tàn nhẫn như vậy."
Đã gần một năm trôi qua kể từ khi Vasily phải đối mặt với một vụ ám sát theo âm mưu của Libertan.
Trong một thời gian ngắn, Vasily đã đóng vai "Thái tử điên" đúng như Libertan mong muốn. Đó là cách dễ nhất để thẩm vấn ai đó - lôi một người hầu bất lực ra và giả vờ xử lý họ.
“Anh biết không, Valentin? Lara đang cố gắng bảo vệ chúng ta. Cô bé ấy hiểu rõ thế giới. Con bé biết chính xác mình cần bảo vệ ai và tự mình hành động. Con bé kiên quyết đến mức tôi thấy mình thật đáng thương khi so sánh.”
“Lara luôn có khả năng làm được mọi việc.”
“Tôi sốc lắm, nên hãy tưởng tượng xem Ivan sẽ cảm thấy thế nào. Nhưng nếu anh ấy nói với cậu những điều như vậy… Haha , tôi nhẹ nhõm lắm, Valentin. Ivan đúng là anh trai tôi. Anh ấy luôn là một đứa trẻ sắc sảo.”
Gương mặt Vasily tràn ngập niềm vui khi nói. Chàng là một hoàng tử đã học được cách kiềm chế cảm xúc từ nhỏ. Có lẽ vì vậy mà nhìn thấy chàng cười rạng rỡ như vậy sau bao lâu, lòng Valentin lại nhói đau.
Một tuần sau, khi Valentin trở về cung điện, Vasily đã có thông tin mới cho anh ta.
“Một năm. Ivan đã đồng ý duy trì liên lạc với Libertan đúng một năm. Gần như là một điệp viên hai mang. Ha ha… Thằng nhóc đó chẳng biết sợ là gì. Nó có nhận ra mình còn trẻ thế nào không? Cần phải bị mắng cho một trận mới hiểu được nguy hiểm thực sự là gì sao? Đồ ngốc liều lĩnh.”
Thật hiếm khi thấy Vasily phải cố gắng kiềm chế cơn giận, nhưng sâu thẳm bên trong, Valentin cảm thấy nhẹ nhõm.
'Mọi thứ bây giờ sẽ khác.'
Ivan và Vasily giờ đã có nhau - những người anh em sẽ bảo vệ và che chở cho nhau. Họ sẽ không còn bị các thế lực bên ngoài dẫn dắt hay bóp méo nữa. Hoàng tộc Novarov sẽ ngày càng hùng mạnh, và Libertan sẽ không còn cơ hội lợi dụng bất kỳ điểm yếu nào.
'Vẫn còn một chặng đường dài phía trước... nhưng miễn là tôi tiếp tục tiến về phía trước, từng bước một, như tôi vẫn luôn làm...'
Với suy nghĩ đó, một câu hỏi đột nhiên nảy sinh.
Tại sao mọi việc lại diễn ra suôn sẻ như vậy?
Làm sao mọi thứ có thể diễn ra tự nhiên như vậy?
'…Thật là một câu hỏi ngớ ngẩn.'
Tất nhiên rồi. Đó là vì cô. Công chúa Larissa. Mọi chuyện đều bắt đầu từ cô.
Này, Lara… Vì em, mọi thứ đã thay đổi.
Ngay cả Fedora cũng chỉ có thể chứng kiến anh chị em mình đau khổ.
Ngay cả Chenko, người đã từng phân phát sách Messiah.
Ngay cả những bà mẹ mất con gái.
Ngay cả Ivan, người luôn lo lắng và sợ hãi.
Ngay cả tôi, người đã mệt mỏi và ẩn náu.
Trong thế giới nơi con sinh ra, tất cả chúng ta đều đã được cứu rỗi. Con thật phi thường. Con có lẽ thực sự là người duy nhất có thể chấm dứt địa ngục này.
Có lẽ, Lara…
Anh là Chúa của em.
…Đúng vậy. Chính là anh.
* * *
Mắt tôi đột nhiên mở to.
Khi tôi ổn định hơi thở, tôi nhìn thấy trần nhà quen thuộc phía trên. Cơ thể tôi nặng trĩu không chịu nổi, nhưng vì mọi giác quan đều còn nguyên vẹn, tôi chắc chắn rằng mình vẫn chưa chết.
'Cái gì…?'
Cảm giác như tôi vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ dài vô tận. Nhưng tôi chẳng nhớ được gì cả.
'Chết tiệt. Giấc mơ gì thế này... Hình như Valentin có mơ. Hay là thật? Mình chỉ tưởng tượng thôi sao?'
* * *