Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
* * *
Trong giây lát, chỉ có một ý nghĩ chiếm lĩnh tâm trí tôi.
'Tôi cần phải đi.'
Nếu tôi không rời khỏi đây ngay bây giờ, tôi sẽ phải nghe những điều mình không cần cũng chẳng muốn biết. Biết được chuyện riêng tư của người khác vốn dĩ không phải là vấn đề, nhưng nếu những chuyện hôm nay khiến Nữ công tước Ilyin xa lánh tôi hoặc trở nên dè chừng tôi thì...
“Teresa… Teresa? Em đi rồi sao? Em yêu. Em lại sắp về Makhachkala rồi sao? Năm nay em cần phải để ý mọi thứ một chút… Anh lo là em lại để ý đến một gã đàn ông lạ mặt nào đó rồi.”
Nữ công tước Ilyin loạng choạng đứng dậy, nắm lấy vai tôi và kéo tôi vào lòng. Có lẽ vì bà làm tôi nhớ đến mẹ tôi, nên tôi thấy khó đẩy bà ra khi bà vụng về đưa tay vuốt ve mặt tôi, nhìn tôi với ánh mắt mơ màng.
“…Giờ nhìn gần mới thấy, cô thực sự rất giống Công chúa Tatiana.”
“Tôi là Larissa, không phải Tatiana. Thả tôi ra, Nữ công tước Ilyin. Tôi khuyên cô đừng có lỡ lời.”
“À… phải rồi… Công chúa Larissa. Dạo này cô ấy đang ở trong lâu đài này. Tên Bá tước Valentin chết tiệt kia, cứ làm ầm ĩ vì một công chúa như vậy… Ai mà ngờ được rằng hắn ta, trong số tất cả mọi người, lại là một gã đàn ông si mê phụ nữ chứ?”
Bá tước Valentin? Phát điên vì một người phụ nữ sao?
Tôi khẽ hắng giọng trước khi hỏi nhỏ một cách thản nhiên.
“…Ý anh là anh ấy bị ám ảnh bởi Công chúa Larissa à?”
"Tất nhiên rồi!"
Lời khẳng định của cô ấy lớn đến nỗi màng nhĩ của tôi gần như vỡ tung.
"Tên đàn ông trơ trẽn, nham hiểm đó! Ta cứ tưởng hắn chỉ yêu thương con bé như em gái thôi... nhưng hóa ra hắn chỉ là một tên ngốc trơ tráo, không biết tự trọng. Chỉ cần nghĩ đến những lời lẽ vô lý hắn đã thốt ra khi giao phó công chúa cho ta chăm sóc là ta lại thấy đau đầu... Ha ha ... Nhưng mà, đừng xa lánh hắn. Fufu ... Hắn là một người đàn ông phi thường. Thậm chí còn phi thường nữa. Ta đã nói với ngươi rồi mà? Gia đình ta cũng nợ hắn một ân tình..."
Một cảm giác kỳ lạ dâng trào trong tôi. Cách Nữ công tước Ilyin miêu tả Valentin nghe như thể... như thể anh ấy dành cho tôi một điều gì đó hơn cả tình cảm gia đình - một điều gì đó đặc biệt...
“Teresa. Nhìn thấy em làm anh nhớ đến người cha quá cố của em… Giữa chúng ta chưa bao giờ có tình cảm lãng mạn, nhưng chúng ta có một thứ gì đó mạnh mẽ hơn – lòng tin và sự tin tưởng sâu sắc vào nhau. Em có tin được không? Một người đàn ông tầm cỡ Công tước Ilyin lại lấy một người phụ nữ đang mang thai làm vợ…”
Một lần nữa, chỉ có một ý nghĩ chiếm lĩnh tâm trí tôi.
'Tôi cần phải đi.'
Người ta nói sức mạnh của người mẹ thật đáng gờm. Tôi cố gắng gỡ Nữ công tước Ilyin đang bám chặt ra khỏi người, nhưng dù người tôi mềm nhũn vì rượu, bà vẫn giữ chặt tôi vào lúc quan trọng nhất.
“ Fufufu… Lý do anh ấy chọn tôi cũng buồn cười thật. Anh ấy nói tôi trông rất sùng đạo, mỗi sáng đều cầu nguyện ở nhà thờ… Nhưng lúc đó, tôi chỉ là một cô gái ngốc nghếch bị Libertan mê hoặc, cầu nguyện anh ấy sẽ cầu hôn tôi…”
Không, dừng lại. Đừng nói nữa. Tôi hoàn toàn không hứng thú với bí mật của gia tộc Ilyin! Trong lúc tôi đang vùng vẫy, một đôi bàn tay ấm áp kéo mặt tôi lại gần hơn.
“Cha con đã giao con cho ta, Teresa.”
Nữ công tước Ilyin thì thầm, trông vô cùng hạnh phúc, như thể bà đang đắm chìm trong một giấc mơ phấn khích.
“Đó là điều kiện… Bảo vệ và yêu thương con, một đứa trẻ đã mất mẹ… Chỉ riêng lời hứa đó đã thuyết phục ông ấy chấp nhận ta và em con. Ông ấy thực sự là một người đàn ông tuyệt vời. Cho đến hơi thở cuối cùng, ông ấy vẫn luôn khao khát mẹ con…”
“……”
“Vậy nên dù con có chán ta thì cũng phải chịu đựng. Ta có bổn phận đảm bảo con gái ta lấy được chồng tốt… Nhưng Teresa, nói cho ta biết. Sao con không nói là con chán chuyện này như thường lệ đi? Hửm? Cuối cùng con đã hiểu được tấm lòng của mẹ con chưa? Cuối cùng con đã chấp nhận ly hôn với gã đàn ông khốn nạn đó chưa?”
Đột nhiên tôi nhớ lại biệt danh mà người phụ nữ này được nhận trong giới thượng lưu.
'Nữ thợ săn của ba người đàn ông.'
Nữ công tước Ilyin, góa chồng sau bốn năm chung sống. Con gái lớn của bà, Therese, ly hôn chỉ sau một năm. Con gái thứ hai của bà, Oksana, đã hủy hôn ước trước lễ trưởng thành.
Những câu chuyện về cuộc hôn nhân thất bại của những người phụ nữ này lan truyền như thể chúng là dấu hiệu của sự xấu hổ, được thì thầm sau lưng họ.
'Tôi nghi ngờ rằng tôi sẽ không thể cười được những câu chuyện đó nữa.'
[Hoàn hảo! Thực ra tôi có danh sách những người độc thân đủ điều kiện của Ohala mà tôi bí mật lấy được từ Nữ công tước Ilyin. Nó sẽ rất hữu ích.]
Nhờ đó, độ tin cậy của danh sách đó tăng gấp đôi.
Nhưng bất kể hoàn cảnh của Nữ công tước ra sao, tôi cũng có những vấn đề riêng cần giải quyết.
"Nữ công tước Aleksandr Andraevna Ilyin. Hãy buông tôi ra trước khi cô làm điều gì đó khiến cô phải hối hận sau này."
“Lạ thật. Con tôi chưa bao giờ gọi tôi bằng tên…”
Có vẻ như cô ấy đã cạn kiệt năng lượng sau khi nói hết những gì mình muốn. Khi cô ấy bắt đầu buông tay, tôi đỡ cô ấy ngồi xuống ghế. Trông cô ấy như sắp ngủ thiếp đi. Đây là cơ hội để tôi rời đi.
…Chúng ta hãy hỏi thêm một điều nữa.
“Bá tước Valentin có cầu hôn Oksana không?”
“…Ừm.”
“Xin lỗi? Nữ công tước Ilyin?”
“À, Bá tước Valentin… ông ta là một người đàn ông đáng sợ… Nhưng đừng giữ khoảng cách với ông ta…”
Sau khi lảm nhảm về những điều tôi chưa bao giờ hỏi, tại sao cô ấy lại chọn đúng lúc này để ngủ quên khi trả lời câu hỏi quan trọng nhất?
Thở dài, tôi rời khỏi phòng làm việc và nuốt hết chỗ thuốc giảm đau Valentin để lại. Trước đó tôi vẫn thấy ổn, nhưng sau khi đối phó với Nữ công tước Ilyin, tôi kiệt sức, vai bắt đầu đau nhức.
Ngày hôm sau.
Nữ công tước Ilyin bị cảm lạnh… đột ngột sao?
Oksana, sau khi nghe tôi kể về cơn thịnh nộ say xỉn của nữ công tước ngày hôm trước, đã nói,
“Có lẽ cô ấy đang trốn vì xấu hổ về cách hành xử của mình khi say.”
“Ẩn náu?”
“Vâng, cô ấy nhớ… tất cả mọi thứ. Tôi nghĩ cô ấy đã nhầm lẫn Điện hạ với Teresa vì chiều cao của cô ấy giống hệt cô. Khi tôi vào, cô ấy chưa từng nghĩ tôi là cô…”
Vâng, đó là lý do đủ để ẩn náu.
Tôi mỉm cười thích thú và nhìn Oksana, người vừa mở trang đầu tiên của < Madame Pompadour's Men>, với cảm xúc lẫn lộn.
'Đó chắc chắn không phải là điều tôi nên biết... đúng không?'
Thay vì đến bắt tôi im lặng, cô ấy lại trốn trong phòng ngủ chỉ vì xấu hổ? Cô ấy tin tưởng tôi đến vậy sao? Dễ dàng đến vậy sao?
Trong lúc tôi đang phân vân không biết có nên đi tìm cô ấy hay không, thì buổi trưa yên bình—yên tĩnh như một con cừu đơn độc bị bỏ rơi trên vùng cao nguyên (vì tiếng nói chuyện của Oksana kéo dài từ sáng đến tối, nên tôi đã học cách không để ý đến nó từ lâu)—bị phá vỡ bởi những vị khách bất ngờ.
“Điện hạ Larissa, tôi thấy cô đã trở nên thân thiết với cô Oksana rồi.”
“Lara, em sụt cân nhiều quá. Trông em thảm hại quá. Ăn chút gì đi chứ?”
Valentin, Ivan và—
<Công tước Libertan là người đứng đầu hợp pháp của hoàng tộc Novarov, trong khi Hoàng đế Nicholas là con ngoài giá thú của hoàng đế tiền nhiệm.>
Một tờ rơi tuyên truyền bị vò nát.
* * *