Người Đẹp Và Quái Vật

Bố lại bắt đầu nói, để lại lời nhắn. Giọng nói của ông gợi lên một ký ức mà tôi cảm thấy sâu trong xương tủy. Tôi nắm lấy cánh tay đau nhức của mình. "Con có phải quay lại bệnh viện không?"

Mẹ thấy tôi thu mình lại, và ôm tôi, để lại dấu vết đất trên áo tôi. Mẹ có mùi rất ngọt ngào, như hoa hồng. "Không, cưng à. Không còn bệnh viện nữa. Ít nhất là không phải trong một thời gian."

"Hai người phụ nữ của tôi thế nào rồi?" Bóng của bố đổ xuống tôi. Mẹ tôi quay lại và ánh nắng chiếu thẳng vào mặt bà. Mắt xanh, tóc và lông mày đen, da nâu. Bà thật xinh đẹp, mẹ tôi. Da tôi thì hơi ngăm đen, một sự kết hợp giữa làn da rám nắng tự nhiên của mẹ và nước da nhợt nhạt của bố, nhưng ngoài ra mọi người nói tôi giống bà.

“Chúng tôi đang trồng hoa hồng.”

"Thêm hoa hồng nữa à?" Bố trêu. Và tôi mỉm cười, vì đó chính xác là những gì tôi đã nói. Nhưng ngay sau đó, ông cau mày. "Daphne, con đang trông chừng mẹ con, đúng không? Đảm bảo rằng mẹ không quá mệt mỏi đó nhé."

"Đó không phải việc của con bé," giọng mẹ nhẹ nhàng, nhưng bà hiếm khi ngắt lời mọi người. Bố vẫn đứng im như thể bà vừa quát ông.

Tôi vỗ chân ông. “Không sao đâu, bố. Con đang trông chừng bà ấy. Con không muốn quay lại bệnh viện nữa.”

Mẹ và bố nhìn nhau thật lâu qua đầu tôi. Nó kết thúc khi bố cúi ​​chào. Tôi không biết rõ cuộc chiến của họ là về điều gì, nhưng tôi biết mẹ đã thắng.

"Con gái ngoan," Bố nói với tôi. Giọng ông đầy cảm xúc mà tôi không hiểu. Ông hôn lên đầu tôi và hạ mình xuống bãi cỏ cùng chúng tôi. "Bây giờ, bố phải trồng những cành cây này thế nào đây?"

Tôi không biết mình đã ngồi bên cạnh người cha đang ngủ bao lâu.

Ông ấy trông tệ quá. Khi nào da ông ấy trở nên trong suốt thế? Làm sao tôi lại bỏ lỡ điều này? Mới chỉ vài tuần thôi. Ông ấy khỏe hơn nhiều so với lần cuối tôi ở đây. Giờ thì, ông ấy trông giống như...Giống như...

Tôi muốn đưa tay ra và nắm lấy tay ông ấy nhưng ông ấy trông quá yếu để chạm vào. Giống như ông ấy được tạo thành từ bụi và nếu tôi chạm vào ông ấy thì ông ấy sẽ tan vỡ mất.

Y tá ra vào vài lần. Kiểm tra các dấu hiệu sinh tồn của bố tôi và chỉ cho tôi cách lấy tăm bông lau môi ông để giữ cho chúng ướt. Thái độ của cô ấy đã dịu lại với tôi. Ai biết Adam đã nói dối cô ấy những gì về tôi? Điều đó khiến tôi tự hỏi: ông ấy đã nói dối những gì khác? Có một điểm chung trong rất nhiều điều tồi tệ đã xảy ra: Adam Archer. Nhưng tôi không thể nghĩ về điều đó ngay bây giờ.

"Daphne?" giọng nói yếu ớt của bố tôi phát ra như một lời thì thầm qua đôi môi nứt nẻ. Mắt ông chỉ mở hé.

"Bố ơi," tôi nghiêng người chạm vào má bố. Đừng khóc. Đừng khóc. Cảm giác khô và mềm như bột bánh filo. "Con ở đây, bố ơi. Mọi chuyện sẽ ổn thôi."

“Trông con...giống mẹ con quá. Ta cứ tưởng con là bà ấy.”