Người Đẹp Và Quái Vật

Lễ tưởng niệm Tiến sĩ Laurel được tổ chức gần trụ sở của Belladonna, trong một khu vườn dành riêng cho bệnh nhân của Battleman.

 

"Ông đã chiến đấu không biết mệt mỏi để cứu họ khỏi sự tàn phá của một căn bệnh tàn khốc. Một căn bệnh đã cướp đi mạng sống của vợ ông", nữ tu sĩ ngâm nga.

 

Tôi núp ở rìa xa nhất của đám đông ở phía sau, nhìn theo bóng dáng tối tăm, co ro của Daphne. Cô ấy đứng một mình bên cạnh một khu trưng bày hoa hồng, khuôn mặt hướng lên màn mưa mờ. Cô ấy trông thật lạnh lẽo.

 

Các thành viên hội đồng quản trị đều ở đây, và Adam Archer cũng vậy. Câu hỏi là, tại sao tôi lại ở đây? Chỉ để hành hạ bản thân mình sao?

 

Tôi có nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy chút cảm giác chiến thắng khi đứng trên ngôi mộ của một trong những người đã tham gia vào sự sụp đổ của tôi không?

 

Tôi không cảm thấy gì với ông già đó. Nhưng mắt tôi liên tục hướng về Daphne, hết lần này đến lần khác. Cô ấy đã sống cuộc đời mình vì sự chấp thuận của cha cô ấy trong một thời gian dài. Bây giờ cô ấy thế nào khi ông ấy đã mất?

 

Khi nữ tu sĩ làm xong nghi lễ cuối cùng, máu tôi nóng bừng khi Adam tiến lại gần Daphne, cúi xuống để nói điều gì đó với cô ấy, nhưng cô ấy nhìn chằm chằm qua anh ấy vào chiếc quan tài đóng kín của cha cô ấy. Sau vài phút, Adam từ bỏ và bước đi, và các cơ căng thẳng của tôi thả lỏng.

 

Buổi lễ tiếp tục. Cả Adam và ban quản lý đều tìm được những nhà từ thiện lớn nhất thành phố để đứng cạnh, có lẽ là để họ có thể tán gẫu với họ sau buổi lễ.

 

Daphne vẫn ở đó, bên cạnh chiếc quan tài trống rỗng của cha cô. Tôi biết nó trống rỗng, vì sáng nay ông đã được hỏa táng. Luật sư quản lý tài sản của ông đã gửi cho tôi thông báo, cùng với yêu cầu chính thức được chôn cất bên cạnh vợ ông tại Thornhill.

 

Một yêu cầu mà tôi đã từ chối. Có lẽ tôi hơi nhỏ nhen, nhưng tôi ghét lão già khốn nạn đó và tôi thề rằng lão sẽ không bao giờ bước vào nhà tôi, dù sống hay chết. Lão chẳng làm gì cho vợ hay con gái mình khi còn sống.

 

Tôi cảm thấy một chút tội lỗi khi Daphne rắc cánh hoa hồng ở chân bức tượng dành riêng cho Tiến sĩ Laurel. Cô ấy trông gầy hơn và xanh xao hơn lần cuối tôi gặp. Các phóng viên bám theo cô ấy và tôi muốn gầm gừ, dọa họ bỏ chạy. Quấn cô ấy trong chiếc áo khoác tuyệt vời của tôi và bế cô ấy trở về lâu đài của tôi. Đảm bảo cô ấy được ăn một bữa ngon.

 

Và rồi sao nữa? Cô ấy chọn Adam. Tôi tin tưởng cô ấy với trái tim mình và cô ấy đã nghiền nát nó thành đống đổ nát. Tại sao tôi lại ở đây lần nữa?

 

Một người đi dự đám tang nhìn tôi, giật mình. Tôi gầm gừ như một con chó hoang. Tôi trừng mắt nhìn anh ta cho đến khi anh ta chớp mắt trắng dã và chạy mất.

 

Bình tĩnh. Kiểm soát. Khuôn mặt nhợt nhạt của Daphne, đôi môi đỏ mấp máy khi cô cảm ơn nữ tu sĩ. Biểu cảm đông cứng của cô khi những người mặc đồ đen đi ngang qua để tỏ lòng thành kính.

 

Tôi chẳng cảm thấy gì với cô ấy. Tôi nắm chặt tay thành nắm đấm và tự nhủ điều đó hết lần này đến lần khác. Tôi có thể tin bất cứ điều gì nếu tôi nói đủ nhiều lần. Bất kỳ cảm xúc nào tôi từng dành cho Daphne Laurel đều cần phải chết.