Người Đẹp Và Quái Vật

Căn phòng đá lạnh lẽo trông giống một ngôi mộ hơn là một ngục tối khi Meg thức dậy nhiều giờ sau đó. Ánh nến yếu ớt chập chờn trong bóng tối từ một làn gió vô hình nào đó, và những cái bóng cao ngất xung quanh cô. Cô nằm rất yên, run rẩy dưới tấm chăn thô ráp, và tự nhủ rằng mình không có lý do gì để sợ hãi. Đây gần như là thế kỷ 21. Cô không bị giam giữ trong một lăng mộ của một dinh thự bởi một gã điên dị dạng và tay sai da ngăm đen của hắn. Ngay cả khi có vẻ như vậy.Cô ngồi dậy, hất tóc ra khỏi mặt, kéo chiếc áo choàng bằng vải bông quanh người. Giá như trời không quá tối. Giá như cô có quần áo sạch và thứ gì đó để ăn. Giá như...

 

Nghĩ về điều đó thật lãng phí thời gian, một điều gì đó khiến cô yếu đuối đến phát khóc. Cô cần phải lấy lại bình tĩnh nếu cô muốn đối mặt với Ethan Winslowe và mặc cả để thoát khỏi đây với danh tiếng của người cha không xứng đáng của cô vẫn còn nguyên vẹn. Ánh sáng yếu ớt nào đó từ những ô cửa sổ có khung giờ đã biến mất—chắc chắn ông ta sẽ sớm hạ cố gặp cô.

Cô đã mặc quần áo chỉnh tề trở lại, ngồi xếp bằng trên tấm pallet và cố gắng đọc tiểu thuyết của mình dưới ánh nến khi cô nghe thấy tiếng chìa khóa lục cục trong ổ khóa. Cô nín thở, tim đập thình thịch dưới lớp áo len cotton mỏng, khi một cái bóng to lớn, đáng sợ đi trước vị khách của cô vào phòng. Khi ánh nến làm lộ ra thân hình vô cảm của Salvatore, cô thở phào nhẹ nhõm, rồi tự hỏi về điều đó. Cô không phải đã sẵn sàng để gặp Ethan Winslowe khét tiếng sao? Cô không phải đã sẵn sàng để nói cho anh ta biết suy nghĩ của mình sao?

 

"Nghỉ ngơi ngon chứ?" Salvatore hỏi.

 

"Không." Cô duỗi chân ra trước mặt với thái độ thoải mái cố ý. Không vì bất cứ lý do gì cô sẽ để anh thấy cô sợ hãi như thế nào.

 

"Tôi đoán là điện hạ đã sẵn sàng cho tôi diện kiến ​​rồi chứ?"

 

"Đừng nghĩ ngợi gì cả, cô gái. Tôi sẽ chuyển cô đến một nơi khác."

 

Cô nhướn mày, hy vọng hiệu ứng đó không bị mất đi trong ánh sáng mờ ảo. "Đừng nói với tôi là anh còn có ngục tối khác nhé?"

"Nơi này có rất nhiều phòng khác nhau, bạn có thể dành nhiều tháng mà không bao giờ ngủ chung một giường hai lần."

 

"Tôi sẽ không ở lại nhiều tháng đâu", cô nói, không giấu được sự hoảng sợ trong giọng nói.

 

Nụ cười dưới bộ ria mép xám dày của Salvatore thực sự rất gian xảo. "Tùy Ethan thôi. Ít nhất thì trong căn phòng mới của cậu, cậu sẽ có một chiếc giường thực sự. Và sách nữa." Anh ta cười khúc khích trước một câu chuyện cười riêng tư nào đó.

 

Meg không thích tiếng cười khúc khích đó. "Tôi nghĩ tôi sẽ ở lại đây."

 

"Con gái, con không có quyền quyết định trong chuyện này. Nếu con không nghĩ là ta có thể mang một thứ nhỏ bé như con, thì con chẳng biết gì cả. Con phải đứng dậy và đi với ta, nếu không chúng ta sẽ có một cuộc vật lộn thực sự không đàng hoàng."

"Đừng gọi tôi là con gái", cô nói. "Tên tôi là Meg. Cô Carey với anh." Cô đợi đủ lâu để xoa dịu lòng tự trọng của mình, rồi đứng dậy, nhét cuốn tiểu thuyết vào túi xách.

 

"Đó là tấm vé. Bạn sẽ thích căn phòng mới của mình. Có một góc nhìn đẹp ra vùng nông thôn hoang vắng này. Đó là khi trời bên ngoài không tối và mưa."

 

"Tôi muốn ngắm cảnh Chicago hơn. Khi nào tôi có thể gặp anh ấy?"

 

"Khi anh ấy nói vậy. Và không sớm hơn một phút nào. Tôi sẽ không vội vã nếu tôi là cô." Anh bước ra khỏi cửa, tự tin rằng cô sẽ đi theo. Và quả thực, cô đã đi theo, quá lo lắng để ở lại phía sau. "Cô không nghe người dân thị trấn nói gì về anh ấy sao?"

 

"Tại sao tôi phải nói chuyện với bất kỳ ai trong thị trấn?" cô phản bác.

 

"Anh dừng lại đổ xăng ở nhà Ferdy. Tôi không nghĩ lão già vô lại đó sẽ để anh đi mà không kể cho anh nghe thật nhiều chuyện đâu."

 

"Làm sao anh biết tôi dừng lại?"