Người Đẹp Và Quái Vật

Cô ngủ thiếp đi trong bộ quần áo của mình khi màn đêm buông xuống xung quanh cô. Cô đã đọc xong cuốn sách của mình, rồi phát hiện ra rằng những cuốn sách duy nhất trong phòng là tiểu thuyết của Stephen King. Cô đã đủ sợ rồi—điều cuối cùng cô cần là đọc tiểu thuyết kinh dị trước khi cố gắng ngủ.

 

Mặc dù vậy, những giấc mơ của cô ấy thật kỳ lạ, khiêu gợi và đáng sợ. X'n*d, anh hùng thằn lằn-bọt của cuốn sách cô ấy đã đọc xong, là một bản sao chết tiệt của Ethan Winslowe. Anh ta đang ngồi giữa một hồ nước xanh đục, các ống và dây được nối vào người anh ta, giữ cho anh ta sống sót, và anh ta đang vẫy gọi cô ấy. Giống như Jabba the Hutt trong một trong những bộ phim Star Wars, một thứ gì đó to lớn, mềm mại và độc ác đã thu hút nữ anh hùng vô tình vào.

 

Và rồi anh ta dịch chuyển, tránh xa khối vô định hình thành thứ gì đó gầy hơn, nguy hiểm hơn, với lớp vảy thằn lằn ấm áp đến ngạc nhiên khi chạm vào. Và cô ấy đang chạm vào anh ta, nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng khi cô ấy lướt những ngón tay của mình trên lớp vảy mịn

 

"Dậy đi, cô gái," một giọng nói vang lên. "Anh ấy đã sẵn sàng để gặp em rồi."

 

Meg không nhúc nhích. Cô ngủ rất say, cô không nghe thấy Salvatore mở cánh cửa kẽo kẹt, ngủ rất say đến nỗi anh có thể hiện hình bên cạnh giường cô. "Đi đi," cô nói, kéo tấm chăn bằng vải gấm dày lên người. "Tôi chưa sẵn sàng để gặp anh ấy."

 

"Tôi rất vui vì bạn thích lòng hiếu khách của chúng tôi. Có thể phải rất lâu nữa bạn mới có cơ hội khác."

 

Cô đã chấp nhận sự thật rằng cô không có lựa chọn nào trong vấn đề này. Cô kéo mình thẳng dậy, hất tóc ra khỏi mặt, và trừng mắt nhìn Salvatore. Những ngọn nến quanh phòng đã cháy gần hết, và một số ngọn đã tắt ngúm. Cô cảm thấy nhàu nhĩ, buồn ngủ và nóng tính, và đột nhiên, sợ hãi một cách kỳ lạ. Cô không còn cảm thấy như một thiếu nữ Hy Lạp bị bắt cóc xuống địa ngục nữa. Cô cảm thấy như một người đang đến gần một Gorgon. Chỉ cần nhìn một cái, cô sẽ biến thành đá. Hoặc, giống như bà MacInerny trong truyền thuyết, cô sẽ phát điên vì nhìn chằm chằm.

 

Thật nực cười, cô tự trách mình. Nội dung của tủ sách hẳn đã khiến cô cảnh giác. Salvatore và ông chủ của anh ta rõ ràng đã đọc quá nhiều tiểu thuyết của Stephen King. Cô sẽ không để họ khủng bố mình, cô chỉ đơn giản là không.

 

"Được rồi, tôi sẽ đến đây," cô nói một cách cáu kỉnh, nheo mắt nhìn đồng hồ. Chiếc Rolex đáng tin cậy của cô, món quà mà cha cô tặng cô vào sinh nhật lần thứ hai mươi lăm, đã ngừng hoạt động một cách khó hiểu. Cô mệt mỏi nghĩ, tất cả đều nguyên vẹn. "Mà bây giờ là mấy giờ rồi?"

 

"Nửa đêm," Salvatore nói. Anh ta cầm một cây nến trong một bàn tay đầy thịt, và khuôn mặt anh ta trông u ám và thực sự độc ác.

 

"Còn gì nữa? Tôi sẽ sẵn sàng ngay thôi."

 

"Anh ấy không thích bị bắt phải chờ đợi."

 

"Tôi không thích bị giam cầm," Meg đáp trả. "Anh ấy có thể đợi trong khi tôi đi vệ sinh, đúng không?"

 

"Có lẽ."