Người Đẹp Và Quái Vật

"Anh ấy sẽ phải làm vậy." Cô đóng sầm cánh cửa sau lưng. Trong một khoảnh khắc, cô dựa vào cánh cửa đóng chặt có móc treo một chiếc áo choàng bằng vải bông giống hệt chiếc áo choàng trong ngục tối của cô. Nơi này là gì, Gothic Hilton, cô nghĩ với một tiếng cười khúc khích không đúng chỗ.

 

Nước mát không giúp cô tỉnh táo hơn là mấy. Chải tóc cho gọn gàng cũng chẳng giúp cô lấy lại trạng thái tinh thần, và cô tự hỏi tại sao mình lại làm thế. Cô muốn gây ấn tượng với Ethan Winslowe sao? Cô muốn giết Ethan Winslowe, và cô có ý định nói với anh ta điều đó.

 

Có lẽ vậy. Tuy nhiên, tự tin vào bản thân cũng chẳng có hại gì, cô nghĩ, vừa tô chút son lên đôi má nhợt nhạt của mình vừa ước mình đã mang theo đồ trang điểm. Ít nhất thì lông mi của cô cũng sẫm màu tự nhiên. Nếu không, cô sẽ trông giống như một bóng ma. Một cư dân phù hợp cho ngôi nhà kinh dị này.

Salvatore vẫn ở đúng nơi cô để anh lại, trông có vẻ buồn chán. Đôi mắt buồn bã của anh quan sát những cải thiện của cô và anh mỉm cười. Rõ ràng là anh đã nhận thấy mọi thứ cô đã làm, và cô ước gì mình để lại mình trông giống như một thứ gì đó mà con mèo kéo vào. "Dẫn tôi đến gặp thủ lĩnh của anh," cô nói một cách hời hợt.

 

Cô ngạc nhiên nhìn anh mở khóa cửa phòng ngủ. Tại sao anh lại bận tâm khóa lại ngay từ đầu? Và tiếng chìa khóa tra vào ổ khóa, tiếng cửa kẽo kẹt mở ra, lại to một cách đáng ngạc nhiên trong phòng. Làm sao cô, một người thường ngủ nông, có thể ngủ được qua tiếng đó? Trừ khi anh vào theo cách khác.

 

Cô liếc qua vai khi anh bước vào hành lang. Không có cánh cửa nào khác trong phòng ngoài cánh cửa dẫn đến phòng tắm. Không có cách nào anh có thể vào được. Có không?

 

"Đừng tụt lại phía sau," Salvatore cảnh báo. "Tôi có thể sẽ khó tìm thấy anh."

 

Cô bắt đầu đi theo anh, ước gì cô dám bỏ lại đôi giày cao gót của mình. Cô cần mọi inch hỗ trợ mà cô có thể tập hợp được, nhưng mắt cá chân cô đau nhức và bàn chân cô đau nhức, và nếu hai chuyến đi trước của cô là một ví dụ, cô sẽ phải đi bộ đường dài phía trước.

 

"Anh không tin là ở đây có đèn pin sao?" cô hỏi một cách cáu kỉnh, vừa vội vã chạy theo anh.

 

"Không cần đâu. Có lẽ tôi thậm chí còn chẳng dùng nến nếu không có anh ở bên. Chuột không làm phiền tôi đâu."

 

"Chuột?" Cô thậm chí không quan tâm đến giọng nói run rẩy của mình.

 

"Mọi nơi cũ đều có chúng. Thực tế là, tôi nghĩ Oak Grove và vùng phụ cận có nhiều hơn số lượng của chúng. Đừng lo lắng về điều đó—chúng sợ bạn hơn là bạn sợ chúng."

 

"Tôi nghi ngờ điều đó."

 

"Hơn nữa, Ethan còn cho chúng ăn uống đầy đủ. Chuột chỉ nguy hiểm khi chúng đói."

 

"Anh ta cho bọn họ ăn uống đầy đủ à?" cô hét lên, giọng cô vang vọng khắp hành lang tối tăm và đập vào bức tường đá.

 

"Đừng ồn ào thế, cô gái. Ethan đã học được từ lâu rằng nếu bạn không thể thay đổi điều gì đó, không thể loại bỏ điều gì đó, thì hãy chấp nhận nó một cách vui vẻ. Đó là bài học mà bạn có thể học được."

 

"Được thôi. Lần sau nếu có chuột, tôi sẽ mua thức ăn cho chuột."

Salvatore chỉ cười khúc khích, rẽ một góc và đi vào một phần khác của ngôi nhà. Một phần có điện. Những chiếc đèn treo tường là những bóng đèn công suất mờ, trấn an Meg rằng không có con chuột nào làm bạn với cô.

 

Và rồi họ lại chìm vào bóng tối, một bóng tối dày đặc đến nỗi ngọn nến của Salvatore hầu như không thể xuyên qua được. "Cẩn thận bước chân nhé," anh lẩm bẩm khi họ bắt đầu đi xuống một lối đi dốc. Lại là dốc, cô nghĩ. Ethan Winslowe hẳn phải bị trói vào xe lăn.

 

"Tôi không nhìn thấy được."

 

"Hãy lần theo bức tường," Salvatore cáu kỉnh gợi ý.